3. A diferencia de otros cultivos, los almendros siempre requieren mucha agua, incluso durante la sequía. Los cultivos anuales como el algodón, la alfalfa y las verduras son flexibles: los agricultores pueden dejarlos en barbecho en los años secos. No es el caso de los frutos secos, que necesitan ser regados cada año, con o sin sequía, o los árboles mueren, acabando con las inversiones de los agricultores.
Ya están apareciendo cepas. En 2013, un equipo dirigido por la hidróloga del Servicio Geológico de EE.UU. Michelle Sneed descubrió que una franja de 1.200 millas cuadradas del sur del Valle Central -una masa de tierra de más de dos veces el tamaño de Los Ángeles- se había hundido hasta 11 pulgadas por año, porque el nivel freático había bajado por el bombeo excesivo. En una entrevista el año pasado, Sneed me dijo que el éxodo en curso de los cultivos anuales y los pastos a los frutos secos probablemente jugó un papel importante.
4. Algunos cultivadores de frutos secos están abogando contra la regulación del agua, durante la peor sequía de la historia de California. «He estado sonriendo todo el camino hasta el banco», dijo un productor de pistachos a la audiencia en el evento de Paramount, según el relato de Western Farm Press. En cuanto al agua, aparentemente es un problema político, no ecológico, para Paramount. «Los pistachos están valorados en 40.000 dólares por acre», dijo Bill Phillimore, vicepresidente ejecutivo de Paramount Farming, a los asistentes. «¿Cuánto estáis gastando en el ámbito político para preservar ese activo?» Aparentemente, quiso decir: protegerlo de los molestos reguladores que cuestionan su uso del agua. Instó a los productores a contribuir con tres cuartos de centavo por cada libra de pistachos vendida a un esfuerzo de defensa del agua», informó Western Farm Press.
5. Sobre todo, no son los pequeños agricultores los que se están enriqueciendo con el boom de las almendras. Con el aumento de las ventas en el extranjero, las almendras y los pistachos han atraído a grandes actores financieros hambrientos de una parte de la acción. Como informó Mother Jones el año pasado, Hancock Agricultural Investment Group, una inversión propiedad del gigante canadiense de seguros y servicios financieros Manulife Financial, posee al menos 24.000 acres de almendras, pistachos y nueces, lo que le convierte en el segundo mayor productor de frutos secos de California. TIAA-CREF, un gran fondo de inversión y jubilación que posee 37.000 acres de tierras de cultivo en California, y se jacta de ser uno de los cinco principales productores de almendras del mundo.