3. In tegenstelling tot andere gewassen, hebben amandelen altijd veel water nodig, zelfs tijdens droogte. Eenjarige gewassen zoals katoen, alfalfa en groenten zijn flexibel – boeren kunnen ze in droge jaren braak laten liggen. Dat is niet zo voor noten, die elk jaar water nodig hebben, droogte of niet, of de bomen sterven, waardoor de investeringen van de boeren teniet worden gedaan.
Er zijn al stammen te zien. In 2013 ontdekte een team onder leiding van Michelle Sneed, hydroloog bij de US Geological Survey, dat een strook van 1200 vierkante kilometer in de zuidelijke Centrale Vallei – een landmassa die meer dan twee keer zo groot is als Los Angeles – met maar liefst 15 centimeter per jaar was gezakt, omdat het waterpeil was gedaald door overmatig pompen. In een interview vorig jaar vertelde Sneed me dat de voortdurende uittocht van eenjarige gewassen en weilanden naar noten waarschijnlijk een grote rol heeft gespeeld.
4. Sommige notentelers pleiten tegen waterregulering – tijdens de ergste droogte in de geschiedenis van Californië. “I’ve been smiling all the way to the bank,” vertelde een pistache teler het publiek op het Paramount evenement, volgens de Western Farm Press verslag. Wat water betreft, dat is blijkbaar een politiek probleem, geen ecologisch probleem, voor Paramount. “Pistaches worden gewaardeerd op $40.000 per acre,” vertelde Bill Phillimore, executive vice president van Paramount Farming, naar verluidt aan de menigte. “Hoeveel spendeer je in de politieke arena om dat te behouden?” Blijkbaar bedoelde hij: beschermen tegen vervelende regelgevers die je watergebruik in twijfel trekken. Hij “drong er bij telers op aan om driekwart van een cent op elk pond verkochte pistachenoten bij te dragen aan een inspanning om het water te verdedigen,” meldde Western Farm Press.
5. Meestal zijn het niet de kleine boeren die rijk worden van de amandelboom. Met hun stijgende verkoop overzee, hebben amandelen en pistachenoten grote financiële spelers aangetrokken die hongerig zijn naar een deel van de actie. Zoals Mother Jones vorig jaar rapporteerde, bezit Hancock Agricultural Investment Group, een investering die in handen is van de Canadese verzekerings- en financiële dienstverleningsgigant Manulife Financial, ten minste 24.000 hectare amandelen, pistachenoten en walnoten, waarmee het de op één na grootste notenproducent van Californië is. TIAA-CREF, een groot pensioen- en beleggingsfonds dat 37.000 hectare landbouwgrond in Californië bezit, en er prat op gaat dat het een van de vijf grootste amandelproducenten ter wereld is.