Una mujer de San Clemente con un historial de estafas extravagantes, incluida una serie de embarazos falsos, fue arrestada el martes en medio de acusaciones de que inventó un esposo bombero inexistente para recolectar al menos $ 2,000 en bienes donados que, según ella, ayudarían a los bomberos durante el incendio de Holy en agosto.
Ashley Bemis, de 28 años, fue detenida en su casa e ingresada en la cárcel del condado de Orange bajo la sospecha de hurto mayor, robo en segundo grado, intimidación de testigos y realización de declaraciones financieras falsas, dijo Carrie Braun, portavoz del Departamento del Sheriff del Condado de Orange.
El martes por la tarde permanecía bajo custodia con una fianza de 50.000 dólares.
Bemis está acusada de recaudar dinero en efectivo y cientos de artículos -como alimentos y mantas- en el esquema que se desveló después de que las víctimas comenzaran a quejarse en Facebook, según el teniente del Departamento del Sheriff Mike Peters. Mike Peters.
El caso ‘siguió creciendo’
«Es un caso extraño», dijo el martes. «Es uno de esos casos que seguía creciendo a medida que los investigadores daban vueltas a las piedras. Fue muy complicado debido a las complejidades de su comportamiento fraudulento».
Aunque los investigadores estimaron inicialmente que Bemis había estafado unos 11.000 dólares en bienes, esa cifra se redujo a 2.000 dólares basándose en el número de víctimas que se presentaron para identificar los artículos donados.
Los investigadores fueron alertados el 17 de agosto de que Bemis había publicado en el sitio web de la empresa. El 17 de agosto se alertó a los investigadores de que Bemis había publicado en su página de Facebook y en otra perteneciente a un grupo llamado San Clemente Life que estaba casada con un bombero de Cal Fire llamado Shane Goodman y que estaba reuniendo donaciones porque su marido y su equipo no estaban recibiendo los suministros que necesitaban, según la declaración jurada de la orden de registro.
«Shane trabaja para Cal Fire y está en el Holy Fire ahora mismo», escribió en un post de Facebook que ya ha sido borrado. «También tengo otros dos miembros de la familia y muchos amigos en este incendio y otros incendios que arden aquí en California. Recibí un mensaje de texto hoy de Shane diciendo que es un infierno ahí fuera luchando contra el impredecible ‘Holy Hell Fire'».
Bemis también publicó una larga lista de artículos que, según ella, necesitaban los bomberos de Cal Fire, incluyendo colchones de aire, calcetines, camisetas, ropa interior, agua embotellada, toallitas para bebés, y proporcionó las direcciones de cuatro lugares de entrega en San Clemente.
Salen a la luz las estratagemas de Facebook
Cuando las donaciones empezaron a acumularse, varias personas alertaron a las autoridades, acusando a Bemis de tener un largo historial de reventa de artículos donados para obtener beneficios, según la declaración jurada de la orden de registro.
Los detectives buscaron en una base de datos nacional para determinar que no existe ningún bombero con el nombre de Shane Goodman, ni empleado de Cal Fire ni de ningún otro departamento de bomberos de Estados Unidos, dijo Peters.
Aunque Bemis entregó algunos de los artículos donados al puesto de mando de Holy Fire en Irvine aparentemente para que la supuesta estafa pareciera legítima, los investigadores encontraron cientos de artículos adicionales en un garaje de su residencia y en un «escondite secreto» en un segundo garaje, dijo Peters.
Los detectives también entrevistaron a varias personas que afirmaron haber sido víctimas de los engaños anteriores de Bemis, según la declaración jurada de la orden de registro.
Admite que el baby shower fue un fraude
Quinn Bork, de San Clemente, dijo a los investigadores que él y su esposa, Starla, ayudaron a organizar un baby shower para Bemis en 2012. Unos meses más tarde, la pareja se enteró de que Bemis había fingido el embarazo para recibir regalos gratis que pudieran venderse, según la declaración jurada.
«Ashley admitió haberlo hecho y se disculpó», dice la orden de registro.
Starla Bork, una de las personas presuntamente desplumadas por Bemis, gastó varios cientos de dólares en el baby shower. «Era un dinero que realmente no podía permitirse, pero quería ayudar a Ashley», dice la orden de registro.
Lorie Christman dijo a los investigadores que, en torno a la fecha prevista para el nacimiento del bebé, recibió un mensaje de Ashley diciendo que estaba en el Hospital Hoag de Newport Beach, pero que había perdido al niño porque había «nacido muerto».
Bemis admitió más tarde a Christman que había fingido el embarazo para conseguir regalos y atención, dice la declaración jurada.
Varias personas que conocen a Bemis han dicho al Southern California News Group que Bemis llevaba un «bulto de bebé» para hacer parecer que estaba embarazada.
Apareció en ‘The Dr. Phil Show’
En noviembre, Bemis apareció en el programa «The Dr. Phil Show», donde fue confrontada por varias de sus presuntas víctimas.
Otra víctima, Emily Strickland, dijo a los detectives que contrató a Bemis como niñera para su hijo. En 2012, Strickland se sorprendió al encontrar fotos de su hijo vestido de niña en la página de Facebook de Bemis, y un post de Bemis afirmando que la foto era la de su propia hija, Cheyanne, según la declaración jurada.
Strickland dijo el miércoles que se alegra de que Bemis haya sido arrestada.
«Ya era hora», dijo. «Me alegro de que esté donde debe estar para que no pueda victimizar a otros y las víctimas puedan obtener la justicia que se merecen».