Malvaviscos, maravillosos, significativos y lúgubres: el único elemento que todas estas cosas tienen en común es que, junto con 18 países de nuestro globo terráqueo, todos empiezan por la letra ‘M’.
¿De dónde viene la ‘M’? Como letra más importante y la decimotercera del alfabeto inglés, la ‘M’ está relacionada con el mem semítico y también con el mu en la lengua griega. Algunos expertos creen que la forma semítica de la letra podría proceder en realidad de un signo muy antiguo utilizado en la comunicación humana que representaba las olas en el agua.
Por supuesto, no todos los países de la Tierra que empiezan con la letra «M» están situados junto a grandes masas de agua, pero algunos sí. A continuación, te mostramos de dónde sacó su nombre cada uno de los países que empiezan por la letra M, y un brevísimo repaso a su historia.
Los países que empiezan por la letra M:
- Macedonia
- Madagascar
- Malawi
- Malasia
- Maldivas
- Mali
- Malta
- Islas Marshall
- Mauritania
- Mauricio
- México
- Micronesia
- Moldavia
- Mónaco
- Mongolia
- Montenegro
- Marruecos
- Mozambique
Macedonia
El nombre Macedonia proviene tanto del griego como del latín en el año 1300. Se dice que la palabra griega Makedones significa «los montañeses» o «los altos». Esta palabra está relacionada con otra similar, Makednos que significa «largo» o «alto» en griego.
El país fue una vez parte del estado de Yugoslavia, y eligió su nombre cuando declaró su independencia en 1991. Macedonia dio un paso importante en 2019 al cambiar su nombre de República de Macedonia a República de Macedonia del Norte, o Macedonia del Norte para abreviar. El portavoz del Estado, Mile Boshnjakovski, informó que los ciudadanos del país seguirán llamándose macedonios, y el idioma macedonio, no macedonio del norte, sin embargo. Se dice que el cambio de nombre pone fin a una larga disputa entre Grecia y Macedonia, ya que Grecia tiene una región llamada Macedonia, algo que allanará el camino para que se considere el ingreso de Macedonia del Norte en la OTAN.
Madagascar
El origen del nombre de Madagascar es un poco misterioso. La capital de la región norte del país, Diego Suárez, lleva el nombre del explorador portugués Diego Díaz, que llegó al país en 1500. Pero la etimología del nombre «Madagascar» no se explica tan fácilmente.
Algunos piensan que el nombre proviene del siglo XII, cuando el rey Idrisi de Sicilia dibujó un mapa de la zona que incluía una isla llamada Gesira al malai. En griego, esto es Malai Gesira. Algunos lingüistas piensan que el nombre se transformó a lo largo de la historia de Gésira Malai a Malaigésira, luego a Madaig(é)scra, y Madégescar, y finalmente, Madégascar.
¡La lengua es ciertamente complicada!
Malawi
Situado en el sur de África, se dice que el nombre de Malaui significa «llamas de fuego» en referencia al sol que se eleva sobre el lago Malaui, una imagen que se puede encontrar en la bandera del país. El nombre se remonta al Reino de Maravi, presente en la zona durante el siglo XV.
El islam ya se había extendido por la región cuando llegaron los misioneros cristianos a mediados del siglo XIX. Poco después de los misioneros llegó el establecimiento de Malaui como colonia británica. Obtuvo su independencia en 1963, y hoy Malawi sigue formando parte de la Commonwealth británica.
Malasia
Antes conocida como «Malaya», Malasia obtuvo su nombre en 1963, cuando la Federación de Malaya obtuvo los estados de Singapur, Sabah y Sarawak. Singapur abandonó esta federación de estados sólo dos años después. En la actualidad, Malasia es una federación de 13 estados, situados en dos regiones geográficas separadas por el mar de la China Meridional. La región fue gobernada anteriormente por los británicos a partir del siglo XVIII y bautizada por ellos como Malaya, pero era conocida como Tanah Melayu, que significa «Tierra Malaya», por los ciudadanos locales.
Los sultanes regionales de Malaya cedieron el poder a la corona británica durante los años 1700 y 1800. La región pasó a conocerse como Malaya Británica, seguida de la Unión Malaya, la Federación de Malaya y, finalmente, Malasia, tal y como se conoce hoy en día.
Maldivas
Nación insular en el Océano Índico, el nombre de las Maldivas podría tener múltiples orígenes. Algunos estudiosos dicen que proviene del tamil, que significa «Islas de la Montaña». Otros dicen que el nombre procede del sánscrito y significa «Guirnalda de islas» o «Isla de mujeres». Si es posible una etimología árabe, el nombre podría significar «palacio».
Las Maldivas fueron introducidas en el Islam en el siglo XII y pasaron por varios reinados coloniales, empezando por los portugueses en 1558, los holandeses en 1654 y luego los británicos en 1887. Obtuvieron su independencia en 1968 como sultanato, pero se convirtieron en una república.
Malí
Antes llamado el Sudán francés, el nombre de Malí proviene de la palabra bambara para el hipopótamo. Dado que el país se encuentra en una zona sin salida al mar de África Occidental, esto es apropiado. Toma su nombre del Imperio Malí, que prosperó aquí desde 1235 hasta 1670.
La tierra que hoy conocemos como Malí pasó a formar parte del África Occidental francesa a finales del siglo XIX, momento en el que pasó a llamarse Sudán francés. En 1958, se convirtió en un estado autónomo aún afiliado a Francia. Pocos años después, el país cortó los lazos con los franceses.
Malta
El nombre de Malta puede derivar de la palabra latina Melite o de la fenicia Melita. Estas significan «lugar de refugio», viniendo de la palabra Malat que significa ‘escapó’.
Como pequeño país insular situado en el mar Mediterráneo, no lejos de la isla de Sicilia, Malta ha sido un archipiélago estratégico que ha sido gobernado por muchos extranjeros diferentes en la lucha por dominar el Mediterráneo. Entre ellos se encuentran los romanos, los griegos, los árabes, los fenicios, los normandos, los sicilianos, los aragoneses, los franceses, los británicos, los suevos y los hospitalarios. En 1964 lograron la independencia de los británicos, la última potencia colonial que gobernó la isla, y siguen formando parte de la Commonwealth.
Islas Marshall
Las Islas Marshall son una nación soberana que en su día estuvo bajo el control de Estados Unidos. El país está formado por una cadena de islas volcánicas junto con atolones de coral situados en el océano Pacífico como parte del continente de Oceanía, y obtuvo su nombre inglés cuando el capitán de la marina británica John William Marshall navegó por la zona en 1788 con convictos que se dirigían a vivir a Nueva Gales del Sur. Durante miles de años antes de esto, los pueblos micronesios vivieron en las islas, que descubrieron por primera vez alrededor del año 2000 a.C. y las llamaron Aelon Kein Ad, que significa «nuestras islas».
La ONU predice que las Islas Marshall quedarán completamente sumergidas en el agua del océano para el año 2030 debido a los efectos del calentamiento global. Las islas, que eran un protectorado alemán antes de la Primera Guerra Mundial, fueron tomadas por Japón, que administró el territorio hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando pasaron a manos de Estados Unidos. Desde 1983, las islas son independientes en libre asociación con EE.UU., que sigue siendo responsable de la defensa exterior y proporciona ayuda financiera.
Mauritania
La República de Mauritania es un país situado en el noroeste de África, en la costa atlántica del continente, que lleva el nombre del antiguo reino bereber de Mauretania, que existió durante el Imperio Romano. Esta nación desempeña un importante papel como conexión geográfica y cultural entre la región del Magreb y el África subsahariana occidental.
Mauritania fue una colonia francesa a partir de mediados del siglo XIX, pero no fue hasta la década de 1900 que Francia comenzó a hacer esfuerzos para afirmar el control sobre la población del territorio. E incluso entonces, su presencia y trabajo para mejorar la colonia fue mínimo. Mauritania alcanzó su independencia en 1960.
Mauricio
A diferencia de algunos países de esta lista que han sido ocupados por civilizaciones durante milenios, Mauricio estuvo prácticamente deshabitada durante gran parte de la historia de la humanidad. El país recibió su nombre a finales del siglo XVI, cuando los holandeses tomaron posesión de él y lo llamaron Mauricio en honor al entonces gobernador Mauricio de Nassau. Sin embargo, a los holandeses les resultó difícil asentarse en la isla y la dejaron en manos de los piratas en 1710.
Los franceses tomaron el control de la isla y la llamaron Île de France, y les resultó más fácil colonizar la zona. Los británicos capturaron la isla en 1810 y la volvieron a rebautizar como Mauricio, pero, curiosamente, no cambiaron las leyes ni el idioma de la isla con respecto al sistema francés que había. En 1968, Mauricio se convirtió en un estado independiente dentro de la Commonwealth.
México
El pueblo azteca se asentó en el Valle de México en el año 1300 de nuestra era. Antes de ellos, la tierra que hoy se llama México estuvo ocupada por varias tribus e imperios que subieron y bajaron a lo largo de la historia. Sin embargo, los aztecas nunca se llamaron a sí mismos por este nombre, sino que se refirieron a sí mismos como el pueblo Tenocha o Mexica. La zona en la que se asentó este grupo se llamaba Anáhuac, que significa «tierra rodeada de agua», lo que resultaba apropiado, ya que los aztecas construyeron su imperio en tierras pantanosas que otros no querían realmente, pero que estaban estratégicamente situadas entre otras tribus en guerra para mantener su propia comunidad a salvo.
Se cree que la palabra México proviene del nombre mexica. El país se llama oficialmente Federación de Estados Mexicanos, obteniendo su independencia del dominio español en 1821.
Micronesia
El origen del nombre de Micronesia es relativamente fácil de adivinar a primera vista. «Micro» significa pequeño, derivado del griego y del latín, y «nesos» es «isla» en griego. Por lo tanto, si se juntan los dos con el sufijo «-sia», que significa «estado de», se obtiene «islas pequeñas», Micronesia. Esto es muy apropiado para un país formado por más de 600 islas e islotes situados en el océano Pacífico occidental como parte del archipiélago de las Islas Carolinas.
La historia de Micronesia está ligada a la de su vecino del este, las Islas Marshall. Territorio alemán desde que las compró a España en 1899, Japón se hizo con su control durante la Primera Guerra Mundial, y fueron cedidas a Estados Unidos tras la derrota de Japón en la Segunda Guerra Mundial. Desde 1986 están en libre asociación con Estados Unidos, al igual que las Islas Marshall.
Moldavia
Enclavada en el este de Europa, la República de Moldavia está rodeada por Ucrania y Rumanía y recibe su nombre del río Moldavia que la atraviesa. Moldavia es un término eslavo derivado de la palabra abeto. Su terminación, «Ova», hace referencia a la propiedad.
Aunque es una parte crucial del principado rumano de Moldavia, la historia popular de Moldavia está dominada por los imperios otomano y ruso, y por supuesto por la Unión Soviética. El país alcanzó la independencia cuando la Unión cayó, y se conoce formalmente como la República de Moldavia.
Mónaco
El nombre de Mónaco, como el de muchos países, tiene raíces griegas. En el siglo VI a.C., Mónaco estaba habitado por griegos focenses. Los ligures, antiguos pueblos indoeuropeos procedentes de lo que hoy es el noroeste de Italia en torno al segundo milenio a.C., se referían a la colonia como Monikos, que significa «casa única». Esto es apropiado, ya que Mónaco es ahora el segundo estado soberano más pequeño del mundo, y ha sido gobernado por una sola familia, los Grimaldi, durante los últimos 700 años.
Oficialmente el Principado de Mónaco, este pequeño país en la costa del Mediterráneo es un vestigio de la época en que las ciudades-estado eran una característica común del paisaje político histórico europeo. Mientras que otras ciudades-estado fueron incapaces de mantener su autonomía frente a varios imperios invasores, Mónaco ha permanecido independiente durante la mayor parte de su larga historia.
Mongolia
Mongolia lleva el nombre de su pueblo que son los mongoles, un grupo tradicionalmente nómada de pueblos tribales de Asia Central que viven en la meseta de Mongolia. Conocidos por ser jinetes y mujeres de élite, y por pastorear ovejas, cabras y ganado, los mongoles han disfrutado de la vida durante siglos en las ricas praderas de la zona.
El Imperio Mongol gobernó como el segundo reino más grande de todos los tiempos, comenzando con Genghis Khan en 1206, y cayendo en 1368. Hoy en día, la región de Mongolia está dividida entre el estado independiente que lleva su nombre, y China, una Región Administrativa Especial también conocida como Mongolia.
El término «mongol» que se utiliza para referirse a la gente de Mongolia es algo controvertido. Esto se debe a que en muchos lugares fuera de Mongolia se ha utilizado esta palabra para referirse a las personas que tienen síndrome de Down desde hace más de 100 años. Se trata de un error histórico iniciado por John Langdon Down en la década de 1860. El término debería utilizarse para referirse a las personas de Mongolia, y no para referirse a las personas con síndrome de Down o con otras discapacidades intelectuales.
Montenegro
Montenegro es un pequeño país que bordea el mar Adriático en Europa. Recibe su nombre del monte Lovćen, una montaña situada en el suroeste del país. Montenegro significa «montaña negra».
Montenegro formó parte del país de Yugoslavia, y tras su disolución en 1989 se alió con Serbia para disputar la partición de Eslovenia y Croacia. Siguió asociada a Serbia, la llamada «tercera Yugoslavia», pero sus relaciones con Serbia se agriaron rápidamente. En 2006, los dos estados se separaron.
Marruecos
Hoy en día, Marruecos es conocido por su gente cálida y su impresionante desierto del Sahara. Antiguamente se consideraba la «Tierra de los Dioses», o una «tierra sagrada», que es el significado del nombre del país. La palabra Marruecos proviene del término bereber Amerruk o Amurakuc.
El Reino de Marruecos, que es su nombre oficial, fue brevemente un protectorado francés desde 1912 hasta 1956. En la actualidad, sigue siendo la única monarquía del norte de Europa.
Mozambique
El nombre de Mozambique es de origen swahili, que es una lengua y una cultura resultante de la mezcla de poblaciones africanas con comerciantes árabes alrededor del siglo VIII. Esta palabra proviene de Musa al Big, que era el nombre de un antiguo jefe o jeque árabe que se dice que vivía en la zona.
Mozambique era una colonia portuguesa a mediados del siglo XIX, y obtuvo la independencia en 1975.