En el artículo del Dr. Edge, éste advertía de que era posible crear perfiles falsos para identificar a personas con variantes genéticas asociadas al Alzheimer y otras enfermedades.
«Si se trata de un simple genealogista friki que anda por ahí, no hay que preocuparse», dijo la Dra. Larkin. Pero se convierte en un problema, dijo, si los usuarios intentan encontrar personas que comparten una mutación o un rasgo genético concreto, como advirtió el Dr. Edge. Esta información podría ser objeto de abuso por parte de las compañías de seguros, las empresas farmacéuticas u otras, dijo.
La brecha también reforzó algo que los genealogistas han estado diciendo durante años: Mezclar la genealogía y la aplicación de la ley es complicado, incluso cuando se intenta trazar líneas claras. Hasta hace dos años, las principales bases de datos de ADN que utilizaban las fuerzas del orden para las investigaciones eran mantenidas por el F.B.I. y la policía. Eso cambió con el caso del Asesino del Estado Dorado en 2018.
Cuando los departamentos de policía se apresuraron a reinvestir los casos sin resolver, GEDmatch, que en ese momento era administrado por dos aficionados a la historia familiar como una especie de proyecto de pasión, trató de servir a dos audiencias: genealogistas que simplemente querían rastrear su árbol genealógico y funcionarios de la ley que querían saber si un asesinato o un violador se escondía en una de sus ramas. En medio de una reacción violenta, GEDmatch cambió su política en mayo de 2019 para que solo los usuarios que optaran explícitamente por ayudar a las fuerzas del orden aparecieran en las búsquedas policiales. Aún así, hay poca regulación en torno a cómo las autoridades pueden usar GEDmatch y otras bases de datos de genealogía, por lo que depende en gran medida de las empresas y sus usuarios para vigilar ellos mismos.
Y como la brecha demostró, los deseos de los usuarios podrían ser rápidamente anulados.
Para algunos usuarios, la razón para mantener sus perfiles privados es filosófica. Aunque ayudar a las fuerzas del orden pueda significar ayudar a atrapar a un asesino, no quieren que su información genética se utilice para incriminar a sus familiares. Otros, como Carolynn ni Lochlainn, una genealogista de Huntington, N.Y., mantienen sus perfiles en privado porque les preocupa que los datos se utilicen indebidamente para detener a personas inocentes.
«Trabajo con muchos clientes y primos negros, y lo que más me enfurece es el riesgo inexcusable al que se les somete», dijo la Sra.
Colleen Fitzpatrick, fundadora de Identifinders International, que aplica técnicas de genealogía forense para la identificación de restos no reclamados y sospechosos de delitos, supervisa un equipo que depende en gran medida de GEDmatch.