Al igual que sus dueños, los perros pueden verse afectados por una serie de condiciones de salud de emergencia, incluyendo los accidentes cerebrovasculares. Aunque los accidentes cerebrovasculares son menos comunes en los perros que en los humanos, son igual de graves. Ser testigo de que su querido perro sufre un derrame cerebral es una experiencia aterradora, y es importante saber qué hacer si esto ocurre.
¿Qué es un derrame cerebral?
Según la National Stroke Association, un derrame cerebral se produce cuando hay una interrupción del flujo sanguíneo al cerebro, privando a las células cerebrales de su suministro de oxígeno. Esto suele ocurrir de forma repentina y sin previo aviso. El alcance del daño y su impacto en el perro varía en función de la parte del cerebro afectada.
Tanto en los humanos como en los perros, los accidentes cerebrovasculares suelen clasificarse como isquémicos o hemorrágicos. «Un ictus isquémico se produce cuando un vaso que suministra sangre a una parte del cerebro se obstruye y se produce un daño en el tejido cerebral», afirma la Dra. Jennifer Coates, veterinaria que forma parte del consejo asesor de Pet Life Today. «En un ictus hemorrágico, un vaso del cerebro sangra, lo que provoca una hinchazón y un aumento de la presión», añade. Ambos tipos de ictus privan al cerebro de sangre y oxígeno, lo que provoca la muerte de las células cerebrales. Los accidentes cerebrovasculares isquémicos son más frecuentes que los hemorrágicos, tanto en personas como en perros.
La gravedad del accidente cerebrovascular depende del tiempo que el cerebro esté sin flujo sanguíneo. El Dr. John McCue, neurólogo del Animal Medical Center de Nueva York, afirma que cuando un perro sufre un ictus masivo y catastrófico en una parte determinada del cerebro, es posible que no se recupere porque partes esenciales del cerebro han quedado dañadas. Esto puede dar lugar a una menor calidad de vida y a veces puede ser mortal. Pero la buena noticia es que un ictus no siempre altera la vida. El pronóstico a largo plazo es bueno en los perros que son tratados a tiempo y que reciben los cuidados de apoyo que necesitan.
Los perros también pueden experimentar una embolia fibrocartilaginosa (FCE), más comúnmente conocida como «derrame espinal». Esto ocurre cuando una pieza de un disco intervertebral -el cojín que separa cada una de las vértebras del perro- se desprende y provoca una obstrucción de uno de los vasos sanguíneos de la médula espinal.
El Dr. Gary Richter, propietario y director médico del Hospital Veterinario Montclair de Oakland, California, explica que los accidentes cerebrovasculares espinales suelen provocar la parálisis parcial o total de una o más extremidades, dependiendo del lugar de la médula espinal donde se produzcan. También señala que no todos los accidentes cerebrovasculares se diagnostican definitivamente. «Suele ser necesaria una resonancia magnética para llegar a un diagnóstico definitivo, algo que no está al alcance de todos los propietarios de mascotas», dice. «Probablemente hay muchos ‘mini’ derrames cerebrales que no se diagnostican.»
Signos de un derrame cerebral
Los signos de un derrame cerebral pueden ser sutiles y difíciles de notar. No hay señales de advertencia que indiquen que un ictus está a punto de producirse, y el Dr. Coates explica que un perro puede pasar de «aparentemente normal» a «gravemente deteriorado» muy rápidamente. Si no se trata, el problema puede empeorar en poco tiempo. Cuanto más se posponga el tratamiento, mayor será la posibilidad de que se produzcan daños neurológicos permanentes.
Señales comunes de que su perro podría estar sufriendo un derrame cerebral incluyen:
- Pérdida de equilibrio
- Inclinación de la cabeza
- Paseo, vueltas en círculo o giro en sentido contrario cuando se le llama
- Movimientos oculares o expresiones faciales anormales
- Deterioro de la visión
- Pérdida de control sobre la vejiga y los intestinos
- Vómitos
- Colapso, pérdida de conciencia
- Debilidad aguda y/o parálisis en una o más extremidades
Sin embargo, es importante tener en cuenta que otras condiciones pueden causar signos similares. El síndrome vestibular idiopático, en particular, es una condición común de los perros mayores que puede imitar los signos de un accidente cerebrovascular. El sistema vestibular es un delicado conjunto de estructuras situadas en el oído interno y el cerebro, que ayuda a los perros a mantener el equilibrio y a coordinar la posición de la cabeza, los ojos y las patas.
Según el Dr. Jerry Klein, veterinario jefe del American Kennel Club, cualquier alteración del sistema vestibular puede provocar síntomas como inclinación de la cabeza, pérdida de equilibrio, caídas o giros hacia un lado, movimientos en círculos, problemas para caminar y movimientos oculares anormales. Dado que las alteraciones del oído interno pueden hacer que los perros se sientan extremadamente mareados, los dueños de las mascotas también pueden notar signos como náuseas, vómitos y pérdida de apetito. Aunque estos signos pueden ser aterradores, la buena noticia es que la mayoría de los perros se recuperan de la enfermedad vestibular. El Dr. Klein señala que, aunque algunos pueden seguir inclinando la cabeza, la mayoría de los perros recuperan el sentido del equilibrio y se encuentran bien.
¿Qué causa un accidente cerebrovascular?
Según el Dr. McCue, los accidentes cerebrovasculares isquémicos y hemorrágicos se producen con mayor frecuencia en perros de edad avanzada. Los accidentes cerebrovasculares espinales son más comunes en las razas más grandes y activas.
Los accidentes cerebrovasculares también tienden a ocurrir con más frecuencia en los perros que tienen problemas de salud concurrentes. Según la Asociación Americana de Hospitales de Animales (AAHA), los perros corren un mayor riesgo de sufrir un ictus si también están afectados por otras enfermedades como la cardiopatía, la diabetes, la enfermedad renal, la enfermedad de Cushing y la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, entre otras. Aunque el historial médico de su perro puede proporcionar algunas pistas, alrededor del 50 por ciento de los accidentes cerebrovasculares caninos no tienen una causa subyacente específica.
Desgraciadamente, no hay forma de evitar que su perro sufra un accidente cerebrovascular, pero mantener a su mascota sana puede hacer que éste sea menos probable. Las revisiones veterinarias periódicas son especialmente importantes porque la detección y el tratamiento tempranos de las enfermedades subyacentes pueden reducir el riesgo de que su perro sufra un derrame cerebral.
¿Qué debo hacer si mi perro tiene un derrame cerebral?
Si sospecha que su perro ha sufrido un derrame cerebral, busque atención veterinaria inmediatamente. Si su perro tiene las membranas mucosas de color rojo oscuro -en lugares como las encías o el interior de los párpados- esto puede indicar una falta de oxigenación, según la AAHA. Si esto ocurre, es esencial un tratamiento rápido para restablecer el flujo sanguíneo adecuado. El Dr. Richter también aconseja mantener la calma de su perro y prevenir cualquier lesión que pudiera producirse por una caída o un golpe en la cabeza.
El diagnóstico adecuado de un accidente cerebrovascular es crucial para garantizar que su perro reciba el tratamiento apropiado. Su veterinario realizará un examen físico completo y puede recomendar pruebas adicionales como análisis de sangre, análisis de orina o radiografías para descartar otros problemas subyacentes. Dado que los derrames cerebrales suelen estar relacionados con enfermedades cardíacas, su veterinario puede recomendar un estudio cardíaco completo, que puede incluir pruebas como un electrocardiograma, radiografías de tórax o una ecografía cardíaca. Con el fin de diagnosticar definitivamente un accidente cerebrovascular, se puede recomendar una resonancia magnética o una tomografía computarizada para descartar otras enfermedades cerebrales que pueden causar signos clínicos similares.
¿Se recuperará mi perro?
La capacidad de su perro para recuperarse de un accidente cerebrovascular depende de varios factores, incluyendo el tipo de accidente cerebrovascular, la gravedad, cualquier condición médica subyacente, y la rapidez con que su perro recibió el tratamiento adecuado. Algunos perros empezarán a mostrar signos de mejoría en tan sólo unas semanas, mientras que otros pueden necesitar más tiempo. Por desgracia, algunos perros nunca se recuperarán del todo de un derrame cerebral y, en algunos casos, el derrame o sus complicaciones asociadas pueden ser mortales. Pero «con los cuidados veterinarios adecuados y un propietario dedicado», dice el Dr. Coates, «muchos perros pueden seguir viviendo felizmente durante un periodo bastante largo de tiempo después de sufrir un ictus»
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