Estos comerciantes solían seguir a los ejércitos durante la Guerra Francesa e India, la Revolución Americana, la Guerra Civil Americana y las Guerras Indias, para vender sus mercancías a los soldados. Por lo general, los comerciantes construían sus tiendas dentro de los límites de un puesto militar o justo al lado de la línea de defensa, y necesitaban recibir una licencia del comandante antes de la construcción. Por extensión, también estaban sujetos a sus reglamentos. Con frecuencia operaban cerca del frente y su trabajo podía ser peligroso; al menos un sutelero fue asesinado por una bala perdida durante la Guerra Civil. En el tercer capítulo de la novela de MacKinlay Kantor «Andersonville» (1955), ganadora del Premio Pulitzer, se representa una transacción típica con un cajero.
Los cajeros, que a menudo eran los únicos proveedores locales de productos no militares, a menudo desarrollaban monopolios de productos básicos como el alcohol, el tabaco, el café o el azúcar y alcanzaban una posición de poder. Dado que la moneda emitida por el gobierno era escasa durante la Guerra Civil, los cillereros a menudo realizaban transacciones utilizando un tipo particular de ficha de la Guerra Civil conocida como ficha de cillerero.
Los cillereros desempeñaron un papel importante en la recreación de los hombres del ejército entre 1865 y 1890. Las tiendas de los sutlers fuera de los puestos militares solían estar abiertas también a los viajeros no militares y ofrecían juegos de azar, bebida y prostitución.
En el uso moderno, sutler suele describir los negocios que proporcionan uniformes y suministros de época a los recreadores, especialmente a los recreadores de la Guerra Civil estadounidense. Estos negocios a menudo desempeñan el papel de cajeros históricos mientras venden productos de época y modernos en las recreaciones.