Un oficial que se enfrentó a medidas disciplinarias por intensificar innecesariamente un enfrentamiento que llevó a la policía a disparar a un inmigrante mexicano sin hogar renunció antes de que pudiera ser suspendido, según muestran los registros recientemente publicados.
El oficial Michael Mellone renunció al Departamento de Policía de San Francisco el 18 de agosto, un día antes de que los investigadores de Asuntos Internos determinaran que debía enfrentarse a una suspensión de 10 días por haber disparado indebidamente una pistola tipo bean-bag contra Luis-Gongora Pat.
Mellone fue uno de los dos agentes que desataron la indignación al disparar mortalmente a Gongora-Pat, de 45 años, en abril de 2016, segundos después de encontrarlo sentado cerca de un campamento de tiendas de campaña en el distrito de la Misión con un cuchillo a su lado.
Días después de su dimisión, Mellone comenzó a trabajar como agente del Departamento de Policía de Antioch, que publicó en Internet una foto suya con su nuevo uniforme junto al jefe de la policía local, Tammany Brooks.
La policía de Antioch contrató a Mellone a pesar de que el San Francisco Examiner informó en junio de 2019 que el Departamento de Responsabilidad Policial había recomendado de forma independiente una suspensión de 45 días para Mellone.
«Gongora no había amenazado a nadie con el cuchillo», concluyó el DPA. «Fue la decisión unilateral de Mellone de intensificar la fuerza empleada y acortar la distancia con Gongora lo que privó a los agentes de la capacidad de crear tiempo y distancia en esas circunstancias».
La teniente Tarra Mendes dijo que el Departamento de Policía de Antioch lleva a cabo exhaustivas investigaciones de antecedentes durante el proceso de contratación. Si un oficial es una contratación lateral como Mellone, los investigadores revisan cualquier documento en el «archivo personal del solicitante que la agencia empleadora actual nos permite ver».
«En ese momento, el tiroteo había sido declarado justificable por la Oficina del Fiscal del Distrito de San Francisco y no había ningún documento de decisión proporcionado al investigador de antecedentes que sostuviera las acusaciones de mala conducta», dijo Mendes en un comunicado.
Para el fiscal del distrito Chesa Boudin, el caso es indicativo de un problema que ocurre no sólo en San Francisco, sino en todo el país, donde los oficiales renuncian para escapar de la disciplina antes de trasladarse a una nueva agencia.
«Necesitamos tener mecanismos que garanticen que los oficiales que cometen mala conducta sean responsabilizados», dijo Boudin al Examiner. «Si bien Boudin calificó el problema de «grave», dijo que es imposible medir la extensión del problema debido a la falta de transparencia en torno a los archivos de personal de los agentes de la paz bajo la ley estatal.
El martes, se unió a la Supervisora Shamann Walton para pedir una prohibición general de que la policía o el sheriff de San Francisco contraten a agentes que hayan dimitido de otros organismos mientras se enfrentan a graves acusaciones de mala conducta.
El tema también surgió en la Comisión de Policía el miércoles.
«Cada vez que alguien tiene problemas reales de disciplina, dimite y se marcha», dijo el comisario John Hamasaki.
Hamasaki expresó su preocupación por el hecho de que las agencias no puedan compartir los expedientes disciplinarios entre sí porque la ley de California prohíbe ampliamente su divulgación.
Aunque una nueva ley estatal de transparencia puso recientemente a disposición del público ciertos expedientes disciplinarios de la policía, como los archivos sobre disparos de la policía, los casos de agresión sexual y deshonestidad no se divulgan a menos que se sostenga una acusación.
«Si alguien dimite, no hay ninguna constatación, por lo que no hay transparencia», dijo Hamasaki. «Nadie sabe sobre la mala conducta que tuvo lugar».
Eso podría significar que las agencias terminen con «malos oficiales» de San Francisco, o «podríamos terminar con malos oficiales de otros departamentos», dijo Hamasaki.
Pero Hamasaki dijo que la Comisión de Policía fue informada recientemente de que puede seguir adelante con la imposición de medidas disciplinarias, incluso si un oficial renuncia.
No hay ninguna indicación de que la Comisión de Policía, que debe aprobar las suspensiones de más de 10 días, haya tomado medidas relacionadas con Mellone.
El Departamento de Policía de San Francisco dio a conocer los registros de los disparos de Gongora-Pat al Examinador el miércoles bajo la ley estatal de transparencia de 2019, el proyecto de ley del Senado 1421.
Mientras que tanto el DPA como la IA recomendaron suspensiones para Mellone por negligencia del deber sobre su uso de la pistola de bolas de frijol, el jefe de policía Bill Scott en diciembre de 2019 se puso del lado del DPA, que encontró que debería ser suspendido por 45 días en lugar de 10.
Pero Mellone ya había dejado el departamento en ese momento.
Tanto la DPA como la IA también encontraron que Mellone y su compañero, el sargento Nathaniel Steger, actuaron dentro de la política del departamento al disparar a Gongora-Pat.
Pero los dos estuvieron en desacuerdo sobre si debían disciplinar a Steger por otro tema.
La AIA consideró que no había pruebas suficientes para sostener un cargo de negligencia del deber contra Steger por no supervisar a Mellone, su subordinado, mientras que la DPA sostuvo el cargo y recomendó una suspensión de 30 días.
Scott se puso del lado de la DPA en ese asunto, y consideró que la Comisión de Policía debía suspender a Steger durante 15 días. No está claro si la comisión tomó medidas.
Mellone, nativo de San Ramón, trabajó para los departamentos de policía de Richmond, Oakland y Antioch antes de unirse al SFPD en 2012, según la policía de Antioch. Fue ascendido a sargento a principios de 2019 y ha ganado varios premios.