Essential sta chiudendo meno di tre anni dopo che la startup ha presentato il suo primo smartphone. L’unico prodotto completo della società, l’Essential Phone, ha venduto male e ha ricevuto recensioni contrastanti. Un telefono di follow-up è stato annullato, e una serie di altri dispositivi promessi – come un assistente domestico intelligente e un sistema operativo – non si è mai materializzato.
La startup è stata fondata dal creatore di Android Andy Rubin. Mentre questo inizialmente ha attirato hype e investimenti, si è rapidamente voltato indietro sulla società dopo un rapporto del New York Times ha attirato l’attenzione sulle accuse di cattiva condotta sessuale contro Rubin che presumibilmente lo ha portato a lasciare Google.
Essential era in procinto di sviluppare un altro telefono chiamato “Project Gem” con un design insolito. Rubin ha preso in giro per la prima volta il progetto nell’ottobre 2019, ma la società ora dice di non avere “un percorso chiaro per consegnarlo ai clienti.”
“Dato questo, abbiamo preso la difficile decisione di cessare le operazioni e chiudere Essential”, scrive la società in un post sul blog.
Essential ha finito di rilasciare aggiornamenti per il telefono Essential, anche se dice che il dispositivo continuerà a funzionare. Anche Newton Mail, che Essential ha acquistato alla fine del 2018, sarà chiusa. Essential dice che continuerà a funzionare fino al 30 aprile.
La notizia non dovrebbe avere alcun impatto su Playground Global, una società di VC fondata da Rubin che condivide lo stesso spazio degli uffici di Essential, secondo un portavoce di Essential. Un portavoce di Playground ha detto che l’azienda è “orgogliosa di aver sostenuto” il team anche se “il successo commerciale era sfuggente.”
Quando Essential ha debuttato il suo primo telefono nel 2017, sembrava avere un sacco di vantaggi. Il dispositivo aveva una qualità di costruzione premium, il sostegno del creatore di Android, e un design unico quasi tutto schermo con un notch della fotocamera che non era stato visto prima.
Ma il design del telefono è diventato molto rapidamente la tariffa standard – l’iPhone X è stato rilasciato pochi mesi dopo, e un’ondata di knock-off notch è seguita. E lo stesso Essential Phone non è stato aiutato da alcuni suoi difetti: era un’esclusiva Sprint negli Stati Uniti, confinandolo al più piccolo vettore nazionale, e la sua fotocamera è stata ampiamente criticata dai recensori.
Essential ha anche promesso un’ondata di accessori per un sistema di moduli magnetici integrati nel telefono, ma solo due si sono materializzati: una fotocamera a 360 gradi e un adattatore jack per cuffie, che ha venduto per $149.
Anche se la startup ha lottato con le vendite e lo sviluppo di nuovi dispositivi, ha continuato a sostenere il suo telefono originale. Sei mesi dopo il lancio, ha messo fuori tre nuove opzioni di colore, e la società ha continuato ad aggiornare regolarmente il software del telefono. Recentemente, nel settembre 2019, è stato aggiornato ad Android 10 il primo giorno del rilascio del sistema operativo.
Incapace di entrare nel mercato dei telefoni con un dispositivo tradizionale, Essential ha iniziato a sviluppare un nuovo dispositivo molto più eccentrico, apparentemente sperando di colpire un accordo con i consumatori. Non è mai stato del tutto chiaro a cosa sarebbe servito Project Gem, però. E apparentemente, Essential non aveva i soldi – e l’interesse degli investitori – per portarlo sul mercato.