Armanti Edwards on ammatiltaan vastaanotin, mutta sydämeltään pelinrakentaja.
32-vuotias yhdysvaltalainen jatkaa valmistautumista ensimmäiseen CFL-kauteensa Edmontonin jalkapalloseurassa sen jälkeen, kun liiga perui vuoden 2020 kampanjan COVID-19-pandemian vuoksi.
Mutta ennen Kanadaan tuloaan 180-senttinen ja 183-kiloinen Edwards oli loistava college-pelinrakentaja – muun muassa hän oli ohjaamassa yhtä NCAA:n historian kuuluisimmista nousuista.
Edwards on edelleen vakuuttunut siitä, että hän olisi voinut pelata asemaa ammattilaisena.
”Jos se olisi minusta kiinni, pelaisin pelinrakentajaa, mutta olen työntekijä, en työnantaja”, Edwards kertoi tiistaina puhelimitse haastattelussa. ”Ei ole epäilystäkään siitä, että voisin, muuten en olisi alunperinkään pelannut sitä asemaa.”
”Minun pelinrakentaja-aikani ovat jo kauan sitten ohi… Olen siirtynyt eteenpäin. Tietenkin ammattilaisurani alussa se oli suuri pettymys, koska sitä pelipaikkaa olen pelannut kuusivuotiaasta asti ja se oli yksi syy siihen, miksi rakastuin peliin.”
LUE LISÄÄ: Edmontonin jalkapallojoukkueen uusin vastaanottaja valmis paluuseen Kanadaan
Edwards nautti menestyksekkäästä kaudesta Appalachian Statessa ja johti pohjois-carolinalaisen koulun toiseen ja kolmanteen peräkkäiseen Football Championship Subdivisionin (entinen 1-AA-divisioona) mestaruuteen vuosina 2006 ja 2007.
Vuonna jälkimmäisenä Edwards johti Mountaineersin upeaan 34-32-tappioon Michigania vastaan syöttämällä 227 jaardia ja kolme TD:tä sekä juoksemalla 62 jaardia ja yhden touchdownin yli 109 000 katsojan edessä Michigan Stadiumilla Ann Arborissa.
Edwardsista tuli ensimmäinen pelaaja, joka on voittanut FCS:n parhaalle hyökkääjälle vuosittain jaettavan Walter Payton Award -palkinnon peräkkäisinä vuosina (2008-09) ja yhteensä kahdesti.
Hän aloitti 49:stä 51:stä yliopisto-ottelusta ja syötti 10 392 jaardia, 74 touchdownia ja 33 syötönkatkoa, kun taas juoksi 4 361 jaardia (5,8 jaardin keskiarvo) ja 65 TD:tä.
Edwards otettiin kolmannella kierroksella, kokonaisnumerolla 89, vuoden 2010 NFL-draftissa Carolinaan. Hänellä oli kuitenkin kaksi kertaa enemmän kiinniottoja (kuusi 131 jaardia) kuin syöttöyrityksiä (kolme, joista kaksi 11 jaardia) ) neljän kauden aikana Panthersissa ja Cleveland Brownsissa, ennen kuin hän kuului Chicago Bearsin vuoden 2014 viimeisten leikkausten joukkoon.
Edwards oli poissa jalkapalloilun parista aina vuoteen 2016 asti, jolloin hän liittyi CFL:n Saskatchewan Roughridersiin vastaanottopelaajana. Hänet kaupattiin seuraavana vuonna Torontoon ja hän vietti kolme kautta Argonautsissa – voitti Grey Cupin vuonna 2017 ja kirjasi uransa ennätykset kiinniotoissa (69), jaardeissa (1 014) ja touchdowneissa (seitsemän) vuonna 2019 – ennen kuin allekirjoitti sopimuksen Edmontonin kanssa vapaana agenttina.
-
Suuri konttilaiva tukkii Suezin kanavan
-
Prinssi Harry saa ensimmäisen työpaikkansa jätettyään kuninkaallisen perheen bisneksen
LUE LISÄÄ: Edmontonin jalkapallojoukkue solmi sopimuksen laitahyökkääjä Armanti Edwardsin kanssa
Taustansa ja pelinrakentajakokemuksensa perusteella Edwards ei ollut yhtään yllättynyt sunnuntaina, kun pelinrakentaja Kendall Hinton kamppaili pahasti ensimmäisessä NFL-käynnissään Denver Broncosin pelinrakentajana.
Denver aktivoi rookie Hintonin harjoitteluluettelosta muutama tunti ennen kuin se hävisi 31-3 New Orleans Saintsille. Wake Forestissa pelinrakentajaa pelannut Hinton, joka siirtyi viimeisellä kaudellaan vastaanottimeen, joutui tositoimiin sen jälkeen, kun Denverin kaikki neljä pelinrakentajaa joutuivat reservi/COVID-19-listalle.
Ennustettavasti Hintonilla oli vaikeuksia, ja hän viimeisteli 1-9 syötöstä 13 jaardia ja kaksi syötönkatkoa.
”Siihen liittyy paljon kovaa työtä ja valmistautumista”, Edwards sanoi. ”Kestää koko harjoitusleirin ja joskus jopa muutaman pelin kauden, ennen kuin aloittava pelinrakentaja pääsee synkronisoitumaan kaiken ja kaikkien kanssa.”
”Koko kauden ajan pelinrakentaja työskentelee vastaanottimiensa, juoksevien takamiesten ja hyökkäyslinjan kanssa, ja nyt takana on kaveri, joka ei ole pelannut sillä paikalla koko kaudella? Se on aika vaikeaa.”
Nuorempana Edwards ihaili entistä NFL-tähteä Michael Vickiä, vasenkätistä kaveria, joka teki rutiininomaisesti isoja pelejä kädellään ja jaloillaan. Kuusimetrinen ja 215-kiloinen Vick oli isompi kuin Edwards. Usein ammattilaisjalkapallossa pelaajia arvioidaan enemmän fyysisten ominaisuuksiensa kuin pelitaitojensa perusteella.
”Kaikki on silmätestiä, siitä nykypäivän pelissä on kyse”, Edwards sanoi.
”Minulle henkilökohtaisesti kyse ei ole siitä, mitä olet tehnyt filmillä.”
Ja vaikka Edwards sanoi, että siirtyminen vastaanottimeksi ei ollut helppoa, hän kiittää CFL:ää siitä, että se on herättänyt hänen rakkautensa peliin uudelleen.
”Ennen kuin päätin lähteä rajan yli, olin jo aika pitkälti ripustanut mailani naulakkoon”, Edwards sanoi. ”Mutta en halunnut lopettaa uraani näin, joten Kanadaan tulo sytytti rakkauden uudelleen.”
”Sain mahdollisuuden oikeasti pelata vastaanottimen paikkaa peleissä, ja se auttoi minua kasvamaan edelleen.”
Vaikka CFL-kauden -20 peruuntuminen ei ollut ihanteellista, se on tarjonnut Edwardsille joitakin etuja. Hänellä on ollut mahdollisuus parantua fyysisesti ja viettää aikaa vaimonsa ja heidän kahden lapsensa (15-vuotias tytär ja yhdeksänvuotias poika) kanssa.
LUE LISÄÄ: CFL 2020 -kausi peruttu virallisesti
”Tässä vaiheessa uraani olen kolmekymppinen, joten tiedän aika hyvin, miten kehoni reagoi ja kuuntelen kehoani”, hän sanoi. ”On ollut siunaus, että olen voinut istua alas ja antaa kehoni parantua ja nauttia perheestäni.”
”Mutta odotan innolla, että pääsen Edmontoniin ja pääsen pelaamaan (pelinrakentaja) Trevor Harrisin kaltaisen kaverin kanssa, joka on ennenkin ollut pudotuspelien ja Grey Cupin tavoittelevissa joukkueissa. Tiedän, mitä on pelissä ja millainen mahdollisuus meillä on, ja sitä odotan innolla, (voittoa) Grey Cup -sormusta.”
Katso alla: Joitakin Global Newsin videoita Edmontonin jalkapallojoukkueesta.
