Tutustu rapautuneeseen nautilukseen (Allonautilus scrobiculatus), joka on yksi maailman harvinaisimmista merieläimistä. Nämä kuvat on otettu tästä ”elävästä fossiilista” ensimmäistä kertaa 31 vuoteen.
A crusty nautilus (Allonautilus scrobiculatus) off the coast of Ndrova Island, Papua New Guinea. Image credit: Peter Ward / University of Washington.
Nautilukset ovat kuorellisia pääjalkaisia ja kalmarin ja seepian kaukaisia serkkuja. Ne ilmestyivät ensimmäisen kerran 500 miljoonaa vuotta sitten kambrikauden räjähdyksen aikana, ja niitä kuvataan ”eläviksi fossiileiksi”, koska ne ovat säilyneet lähes muuttumattomina miljoonia vuosia.
Nämä merieläimet ovat hitaasti liikkuvia saalistajia, jotka syövät pääasiassa pieniä kaloja ja äyriäisiä, joita ne pyydystävät lonkeroillaan. Niitä esiintyy Tyynenmeren ja Intian valtameren trooppisissa vesissä Japanin, Fidzin, Uuden-Kaledonian ja Australian rannikoiden läheisyydessä.
Keskustelun kohteena olevan nautilus-lajin, kuorimaisen nautiluksen, löysi ensimmäisen kerran vuonna 1786 englantilainen luonnontieteilijä John Lightfoot. Se sijoitettiin alun perin Nautilus-sukuun, mutta vuonna 1997 se luokiteltiin uudelleen omaksi suvukseen, Allonautilus.
Tohtori Bruce Saunders Bryn Mawr Collegesta ja tohtori Peter Ward Washingtonin yliopistosta näkivät tämän otuksen ensimmäisen kerran elävänä vuonna 1984 Papua-Uuden-Guinean Papua-Uudessa-Guineassa sijaitsevan Ndrova-saaren edustalla olevissa vesissä.
Tohtori Saundersin vuonna 1986 tekemää toista lyhyttä havaintoa lukuun ottamatta rapautunut nautilus katosi vuoteen 2015 asti, jolloin tohtori Ward palasi Papua-Uuteen-Guineaan kartoittamaan nautiluspopulaatioita.
Koska nautilukset ovat mestarillisia haaskaeläimiä, tohtori Ward kollegoineen asetti joka ilta ”syötti tikun varteen” -järjestelmän ja kuvasi toimintaa syötin ympärillä 12 tunnin ajan.
”Aloitimme tämän lähestymistavan käyttämisen vuonna 2011. Tänä vuonna mukana oli noin 30 kaveria, ja joka päivä me kaikki katsoimme edellisen illan elokuvia 8-kertaisella nopeudella”, tohtori Ward selitti.
Yksi yöksi Ndrova-saaren edustalla sijaitsevasta paikasta saatu kuvamateriaali näytti, kuinka rapautunut nautilus lähestyi syöttiä 31 vuoden poissaolon jälkeen tohtori Wardin elämästä. Pian sen seuraan liittyi toinen nautilus, ja nämä kaksi taistelivat pääsystä syöttiin, kunnes aurinkokala saapui paikalle.
Tutkijat käyttivät myös syötillä varustettuja ansoja pyydystääkseen useita nautiluksia, mukaan lukien rapautuneita nautiluksia, noin 183 metrin (600 jalan) syvyydessä.
Koska nautilukset eivät pidä lämpimästä, tiimi toi ne pintaan kylmään veteen saadakseen pieniä kudos-, kuori- ja limakalvonnäytteitä sekä mitatakseen kunkin yksilön mitat. Sitten he kuljettivat yksilöt takaisin pyyntipaikalleen ja vapauttivat ne.
Kammiomainen nautilus (Nautilus pompilius) ui harvinaisen rapautuneen nautiluksen (Allonautilus scrobiculatus) yläpuolella Ndrovan saaren rannikolla Papua-Uudessa-Guineassa. Image credit: Peter Ward / University of Washington.
Biologit käyttivät sitten näitä tietoja määrittääkseen kunkin eläimen iän ja sukupuolen sekä kunkin nautiluspopulaation monimuotoisuuden eteläisellä Tyynellämerellä.
Tutkimusten avulla ryhmä sai selville, että suurin osa nautiluspopulaatioista on eristyksissä toisistaan, koska ne pystyvät asumaan vain kapealla valtameren syvyydellä.
”Ne uivat juuri ja juuri pohjan yläpuolella, missä ikinä ne ovatkin. Aivan kuten sukellusveneillä, niillä on ’epäonnistumissyvyyksiä’, joissa ne kuolevat, jos ne menevät liian syvälle, ja pintavedet ovat niin lämpimiä, että ne eivät yleensä voi mennä sinne ylös. Noin 793 metrin (2 600 jalan) syvyinen vesi eristää ne”, Ward sanoi.
Nämä rajoitukset, jotka koskevat sitä, minne nautilukset voivat mennä, merkitsevät sitä, että yhden saaren tai koralliriutan läheisyydessä olevat populaatiot voivat poiketa geneettisesti tai ekologisesti toisen saaren tai koralliriutan populaatioista. Havainnot asettavat haasteen myös luonnonsuojelijoille.