Mielenterveyskriisin aikana perheen puhelu hätänumeroon muuttuu traagiseksi

• Brett Sholtis/Transforming Health

(Lancaster) – Rulennis Muñoz muistaa puhelimen soineen 13. syyskuuta. Hänen äitinsä soitti autosta turhautuneena. Rulennis kuuli myös veljensä Ricardon huutavan taustalla. Hänen äitinsä kertoi, että Ricardo, joka oli 27-vuotias, ei ottanut lääkkeitään. Hänellä oli diagnosoitu vainoharhainen skitsofrenia viisi vuotta aiemmin.

Ricardo asui äitinsä kanssa Lancasterissa, Paavalissa, mutta aiemmin samana päivänä hän oli käynyt Rulennisin luona kaupungin toisella puolella. Rulennis muistaa, että hänen veljellään oli tuona aamuna ollut niin sanottu ”kohtaus”. Ricardo oli hermostunut, koska hänen puhelimensa laturi oli kadonnut. Kun Rulennis löysi sen hänelle, hän vaati, ettei se ollut sama.

Rulennis tiesi, että hänen veljensä oli kriisissä ja että hän tarvitsi psykiatrista hoitoa. Mutta hän tiesi myös kokemuksesta, että Ricardolle oli tarjolla vain vähän hätäapuvälineitä, ellei tuomari katsoisi hänen olevan uhka itselleen tai muille.

Keskusteltuaan äitinsä kanssa Rulennis soitti piirikunnan kriisipuhelimeen kysyäkseen, voisiko Ricardon toimittaa laitoshoitoon. Oli sunnuntai-iltapäivä. Kriisityöntekijä kehotti häntä soittamaan poliisille ja kysymään, voisivatko poliisit pyytää tuomaria pakottamaan Ricardon sairaalaan psykiatriseen hoitoon niin sanotussa tahdosta riippumattomassa hoidossa. Rulennis ei halunnut soittaa hätänumeroon ja halusi lisätietoja, joten hän soitti poliisin ei-hätänumeroon.

Sillä välin hänen äitinsä Miguelina Peña oli palannut kotikulmilleen. Hänen toinen tyttärensä, Deborah, asui vain muutaman oven päässä. Peña alkoi kertoa Deborahille, mitä oli tekeillä. Ricardo oli muuttunut aggressiiviseksi; hän oli lyönyt auton sisäpuolta. Takaisin heidän korttelissaan hän huusi edelleen ja oli järkyttynyt, eikä häntä saanut rauhoitettua. Deborah soitti hätänumeroon saadakseen apua Ricardolle. Hän ei tiennyt, että hänen siskonsa yritti soittaa ei-hätäpuhelua.

Hätäpuhelun soittamisen ongelmat ja vaarat mielenterveysasioissa

Hätäpuhelun nauhoituksesta ja puhtaaksikirjoituksesta käy ilmi, että päivystäjä antoi Deborahille kolme vaihtoehtoa: poliisi, palokunta tai ambulanssi. Deborah ei ollut varma, joten hän sanoi ”poliisi”. Sitten hän jatkoi selittämällä, että Ricardo oli aggressiivinen, että hänellä oli mielisairaus ja että hänen oli mentävä sairaalaan.

Sillä välin Ricardo oli edennyt eteenpäin kävelemällä katua pitkin sinne, missä hän ja hänen äitinsä asuivat. Kun päivystäjä kuulusteli Deborahia lisää, hän mainitsi myös, että Ricardo yritti ”murtautua” äitinsä taloon. Hän ei maininnut, että Ricardo asui myös kyseisessä talossa. Hän mainitsi kuitenkin, että hänen äitinsä ”pelkäsi” palata kotiin tämän kanssa.

Muñozin perhe on sittemmin korostanut, että Ricardo ei koskaan ollut heille uhka. Kuitenkin, kun poliisi sai viestin, he uskoivat vastanneensa ”kotihäiriöön”.

”Muutamassa minuutissa … tuosta puhelinsoitosta hän oli kuollut”, Rulennis sanoo.

Ricardon äiti, Miguelina Peña, muistelee, mitä hän näki sinä päivänä. Lancasterin poliisi käveli kohti taloa. Ricardo näki poliisin lähestyvän olohuoneen ikkunasta, ja hän juoksi yläkertaan makuuhuoneeseensa. Kun hän tuli takaisin alas, hänellä oli metsästysveitsi kädessään.

Poliisin ruumiinkameran videolla tunnistamaton poliisi kävelee kohti Muñozin asuntoa. Ricardo astuu ulos ja huutaa ”Painu vittuun”. Ricardo tulee alas rappukäytävän portaita ja juoksee kohti konstaapelia. Konstaapeli lähtee juoksemaan jalkakäytävää pitkin, mutta muutaman askeleen jälkeen hän kääntyy takaisin Ricardoa kohti, ase kädessä, ja ampuu häntä useita kertoja. Muutamassa minuutissa Ricardo on kuollut.

Kun Ricardo kaatuu jalkakäytävälle, hänen äitinsä huudot kuuluvat kameran ulkopuolella. Poliisi julkisti ruumiinkameravideon muutama tunti Ricardon kuoleman jälkeen pyrkiessään hälventämään Ricardon kuolemaa koskevia huhuja ja tukahduttamaan mellakointia kaupungissa. Piirikunnan syyttäjä on sittemmin pitänyt ampumista oikeutettuna, eikä konstaapelin nimeä koskaan julkistettu.

Kuolemaan johtaneisiin poliisiampumisiin liittyy usein mielenterveydellinen kriisi

Tämä oli tragedia Muñozin perheelle – mutta se ei ole kovin epätavallista. Washington Postin seurantatutkimuksen mukaan poliisi surmasi Yhdysvalloissa noin tuhat ihmistä viimeisten 12 kuukauden aikana. Ricardon tavoin neljäsosalla näistä ihmisistä oli diagnosoitu vakava mielisairaus.

Yhdysvalloissa, mielenterveysjärjestö Treatment Advocacy Centerin tekemän tutkimuksen mukaan mielenterveysongelmista kärsivät ihmiset joutuvat poliisin tappamiksi 16 kertaa todennäköisemmin kuin koko väestö.

Ricardon äiti Miguelina Peña kertoo yrittäneensä vuosia saada apua pojalleen.

Ongelmana oli muun muassa se, ettei perhe löytänyt psykiatria, joka olisi ottanut vastaan uusia potilaita, Peña kertoo. Lisäksi Peña puhuu vain vähän englantia, mikä vaikeutti Ricardon auttamista sairausvakuutuksen ottamisessa tai hänen oli vaikea ymmärtää, mitä hoitoja hän sai. Ricardo sai reseptinsä paikalliselta voittoa tavoittelemattomalta latinalaismiehille tarkoitetulta klinikalta, Nuestra Clinicalta.

Jatkuvan lääketieteellisen hoidon ja luottamuksellisen terapiasuhteen sijaan Ricardo sai hoitoa, joka oli satunnaista ja kriiseistä johtuvaa: hän joutui usein sairaalaan muutamaksi päiväksi, minkä jälkeen hänet kotiutettiin takaisin kotiin ilman tai vain vähäistä seurantaa. Näin kävi useammin kuin hänen äitinsä ja sisarensa muistavat.

”Eräässä tapauksessa tuomari oli mukana, ja tuomari päätti, että hänet pitäisi päästää kotiin”, Peña kertoo. ”Ja kysymykseni on, miksi tuomari antaisi hänen mennä kotiin, jos hän ei voinut hyvin?”

Kun potilas kieltäytyy hoidosta, kriisihoito jää usein lainvalvontaviranomaisten tehtäväksi

Pennsylvaniassa ja monissa muissa osavaltioissa lakien mukaan perheen on vaikea saada psykiatrista hoitoa henkilölle, joka ei sitä halua; se voidaan määrätä henkilölle vain, jos hän aiheuttaa välittömän uhan, sanoo Angela Kimball, National Alliance on Mental illness -järjestön (National Alliance on Mental illness) edunvalvonnan ja julkisen politiikan johtaja. Silloin apuun kutsutaan usein pikemminkin lainvalvontaviranomaisia kuin mielenterveysalan ammattilaisia.

”Lainvalvontaviranomaiset tulevat paikalle ja ottavat uhkaavan asenteen”, Kimball sanoo. ”Useimmilla ihmisillä se saa heidät alistumaan. Mutta jos kyseessä on mielisairaus, se vain kärjistää tilannetta.”

Ihmisten, joiden perheenjäsenellä on mielisairaus, tulisi oppia, mitä paikallisia resursseja on saatavilla, ja suunnitella kriisitilanteen varalle, Kimball neuvoo. Hän myöntää kuitenkin, että monet hänen usein suosittelemistaan palveluista, kuten kriisipuhelimet tai mielenterveyden erityisryhmät, eivät ole saatavilla suurimmassa osassa maata.

Jos hätänumeroon soittaminen on ainoa vaihtoehto, sen käyttäminen voi olla vaikea päätös, Kimball sanoo.

”Hätänumeroon soittaminen nopeuttaa hätäkeskushenkilöstön, useimmiten poliisin, reaktiota”, hän sanoo. ”Tätä vaihtoehtoa tulisi käyttää äärimmäisissä kriisitilanteissa, jotka vaativat välitöntä toimintaa. Näillä ensivasteilla voi olla asianmukainen koulutus ja kokemus psykiatristen hätätilanteiden de-eskaloimisesta, mutta ei välttämättä ole.”

National Alliance on Mental Illness puolustaa edelleen lisää resursseja mielenterveyskriisistä kärsiville perheille. Ryhmän mukaan useampien kaupunkien pitäisi perustaa kriisiryhmiä, jotka voivat vastata kaikkina kellonaikoina, ilman että aseistettuja poliiseja otetaan useimmissa tilanteissa mukaan.

Myös liittovaltion tasolla on tapahtunut edistystä. Kimball oli iloinen, kun presidentti Trump allekirjoitti 17. lokakuuta kongressin kahden puolueen lakiehdotuksen, jolla otetaan käyttöön kolminumeroinen kansallinen itsemurhien ehkäisyn vihjelinja. Numero – 988 – kutsuu lopulta apua, kun siihen soittaa missä päin maata tahansa. Mutta voi mennä muutama vuosi ennen kuin järjestelmä on toiminnassa.

Rulennis Muñoz sanoo, että perhe ei koskaan saanut nähdä, miten Ricardo olisi reagoinut jollekin muulle kuin poliisille.