Ei ole mikään salaisuus, että eläimet voivat kohottaa mielialaa – henkilökohtaisen kokemuksen lisäksi tutkimukset jopa osoittavat tämän. Mutta jos sinulla on jonkinlainen mielenterveys- tai tunnehäiriö, terapeuttiset hyödyt siitä, että sinulla on pätevä turkiseläin vierelläsi, voivat auttaa vieläkin enemmän.
Tietenkään tavalliset lemmikkieläimet eivät aina ole sallittuja tietyissä yhteisöissä, työpaikoilla tai lentokoneissa, joten sinun on varmistettava, että pätevöität emotionaalisen tukieläimesi, jota kutsutaan myös lohtueläimeksi, avustuseläimeksi tai ESA:ksi, kulkemaan mukanasi kaikkialle, minne haluatte ehkä mennä yhdessä.
Tässä on muutamia vinkkejä, jotka auttavat sinua päättämään, miten hankit kelpoisuusehdot täyttävän eläimen (tai katsot, täyttääkö jo omistamasi eläin kelpoisuusehdot) ja miten varmistat, että ESA:si saa ansaitsemansa erityiskohtelun.
1. Ymmärrä ero palvelueläinten ja emotionaalisten tukieläinten välillä.
Palvelueläinten on läpäistävä tietyn vamman edellyttämä koulutus, ja ne ovat tervetulleita kaikkiin julkisiin tiloihin, kun taas ESA ei ole, selittää Prairie Conlon, CertaPetin kliininen johtaja. ADA:n mukaan palvelueläimet on erityisesti koulutettu esimerkiksi nostamaan tavaroita pyörätuolissa olevalle henkilölle tai varoittamaan kuulovammaista henkilöä, kun joku lähestyy häntä takaapäin. Koulutetun palvelukoiran kanssa ihmiset voivat ADA:n mukaan kysyä vain kaksi kysymystä:
(1) onko koira vammaisuuden vuoksi tarvittava palveluseläin ja (2) mihin työhön tai tehtävään koira on koulutettu? Henkilökunta ei saa pyytää koiraa koskevia asiakirjoja, vaatia koiraa esittelemään tehtäväänsä tai tiedustella henkilön vamman luonnetta.
Toisaalta emotionaalisen tukieläimen tarkoituksena on ”tarjota lohtua ja rauhoittaa ohjaajaansa”, kuten Nicole Ellis, Roverin sertifioitu koirakouluttaja ja lemmikkieläinasiantuntija, kertoo. Nämä eläimet eivät suorita mitään tehtävää, eivätkä ne kuulu ADA:n piiriin, eikä niillä ole julkista pääsyä ravintoloihin ja kauppoihin samalla tavalla kuin palvelueläimillä.
Pitäkää myös mielessä, että koiran tekaistaminen palveluskoiraksi on Ellisin mukaan rikos ja siitä voi saada sakkoja ja vankeutta joissakin osavaltioissa. Puhumattakaan siitä, että se on vain aika paskamaista. Yhä useammat lemmikkieläinystävälliset paikat avautuvat, jos haluat ottaa turkisvauvasi mukaasi ulkoilemaan ja liikkumaan, eivätkä ne loukkaa eri tavoin vammaisten ihmisten tärkeitä suojelutoimia.
Tiedä, että ei ole olemassa mitään virallisia lupia tai hallitsevia paikkoja, joista saisi virallisen ”todistuksen” emotionaalisen tukieläimen pitämisestä.
Paras dokumentaatio tässä asiassa tulee yleensä lääkäriltä (ks. #3), joten varo monia voittoa tavoittelevia sivustoja, jotka tulevat ensimmäiseen Google-tulokseen. ”Ne ovat kaikki huijauksia”, selittää Abby Volin Opening Doors LLC:stä, joka on eläinten majoituslainsäädäntöön erikoistunut laki- ja konsultointiyritys. ”Palvelu- tai avustuseläimille (mukaan lukien ESA-eläimet) ei ole olemassa oikeudellisesti merkityksellisiä/tunnustettavia sertifikaatteja tai rekisteröintiluetteloita. Kuka tahansa, joka väittää muuta, myy sinulle jotain, mitä et tarvitse.” Vaikka tämä on huono uutinen minulle ja kivalle laminoidulle kortille, jonka sain pennulleni 80 dollarilla, sinun on hyvä tietää.
Volin viittaa myös U.S. Department of Housing and Urban Developmentin omaan infoon avustuseläimistä, jossa PDF:n sivulla 11 kerrotaan, että todistuksia myyvät nettisivustot eivät yleensä ole riittäviä todisteita avustuseläimestä, kun taas lisensoidun terveydenhuollon ammattilaisen antama dokumentti on yleensä turvallisempi. Volin viittaa myös ADA:n sivustoon, jossa kysymys 17 tukee sitä, että todistuksia myyvät sivustot ”eivät anna mitään ADA:n mukaisia oikeuksia”.
Käy mielenterveyspalvelujen tarjoajan tai lääkärin luona saadaksesi virallisen diagnoosin.
Jos kärsit vakavasta ahdistuneisuudesta, masennuksesta, posttraumaattisesta stressihäiriöstä tai muusta tunne-elämän tai mielenterveyden sairaudesta, saatat hyötyä emotionaalisesta tukieläimestä, jonka voit lain mukaan tuoda paikkoihin, joissa lemmikkieläimet ovat normaalisti kiellettyjä (kuten lentokoneisiin tai kotiisi, jos olet vuokralainen), kertoo Washington D:ssä sijaitsevan, mielenterveysongelmista kärsiviä henkilöitä edustavan, oikeudellisia etuja ajavan, oikeudellisista ongelmista ja mielenterveydenhäiriöistä kärsiviä henkilöitä edustavan, Washington D:ssä toimivan Bazelon Center for Mental Health Law -organisaation tiedot.Ilman diagnoosia voit silti hankkia lemmikin ja nauttia sen hyödyistä – et vain välttämättä voi ottaa Fidoa tai Pörröistä mukaan kaikkialle, kuten seuraavalle lennollesi, tai asua yhdessä, jos se on vastoin vuokranantajasi sääntöjä.
Pyydä emotionaalisen tukieläimen reseptiä.
Vaikka sinun ei tarvitse laillisesti rekisteröidä emotionaalista tukieläintäsi (huolimatta sivustoista, jotka markkinoivat tätä palvelua), mielenterveyspalvelun tarjoajan kirjoittama emotionaalisen tukieläimen kirje voi auttaa sinua kiertämään joitakin sääntöjä ja rajoituksia, jotka ovat voimassa tavallisille lemmikinomistajille: Se toimii todisteena siitä, että todella tarvitset eläintä lähelläsi.
Kirjeessä on mainittava, että olet hänen potilaansa, sinulla on vamma (yksityiskohtia ei tarvita) ja että kyseinen eläin auttaa sinua selviytymään. Varmista, että he ilmoittavat kirjepaperinsa, lisenssinumeronsa, yhteystietonsa ja päivämäärän, ja hanki uusi kopio tästä kirjeestä joka vuosi, jotta se pysyy ajan tasalla, jos aiot lentää ESA:n kanssa ADA:n mukaisesti.
Jos asut tai työskentelet jossakin, missä lemmikkieläimet ovat kiellettyjä tai kiellettyjä, pyydä poikkeusta kirjallisesti.
Vaikka emotionaalisia tukieläimiä ei pidetä palveluseläiminä, jotka saavat olla omistajiensa mukana lähes kaikkialla Americans With Disabilities Act -lain mukaisesti, ne on silti vapautettu tietyistä lemmikkieläimet kieltävistä asunto- ja työsäännöistä. Mitä tulee siihen, mitä asuntosäännöksiin kannattaa hankkia, Volin sanoo, että asuntoa koskevissa varmennuskirjeissä ei pitäisi paljastaa diagnoosia, mutta niissä pitäisi selittää toimintarajoitteet ja se, miten eläin lievittää jonkin vamman oireen tai vaikutuksen.
Volin lisää myös, että asunnon tarjoajat eivät voi kysyä kirjeitä kirjoittavilta lääkäreiltä mitään muuta kuin 1.) ovatko he kirjoittaneet kirjeen, 2.) onko se heidän allekirjoituksensa. Kaikki muu voi rikkoa yksityisyyden suojaa koskevia lakeja.
Valitse lemmikkieläin.
HUD:n sääntöjen mukaan emotionaalisen tukieläimen kohdalla vain eläimet, jotka ovat tavallisia kotieläimiä, ovat sallittuja HUD:n sääntöjen mukaan, Volin selittää.
Jos et adoptoi paikallisesta turvakodista ja päätät sen sijaan käydä lemmikkieläinkaupassa, valmistaudu pulahtamaan omiin taskuihisi, sillä tavalliset vakuutusyhtiöt eivät yleensä kata emotionaalisen tuen eläimiä.