MENTIONNER ARIZONA et beaucoup de gens pensent au Grand Canyon… peut-être que quelques cactus et crânes de vache nichés dans les dunes de sable viennent aussi à l’esprit. Mais le Grand Canyon n’est qu’un début, et les véritables dunes de sable sont rares ici – le désert de Sonoran, qui couvre une grande partie du sud-ouest de l’Arizona, est étonnamment luxuriant.
Dans le coin le plus ensoleillé du pays, la nature et l’humanité ont laissé leur empreinte de manière inattendue. Visitez l’Arizona et découvrez ce que la géologie, l’ambition et la technologie ont produit en explorant certains des sites les moins connus de l’État – des sites qui ne dépareraient pas sur une liste comprenant des lieux célèbres comme les chutes du Niagara, Monticello ou la Space Needle de Seattle.
Pont de Londres, Lake Havasu City
Le pont de Londres ne s’écroule pas – il est encadré par des palmiers sur un canal du fleuve Colorado.
Construit dans les années 1830, le pont n’a jamais été conçu pour résister à la circulation automobile intense qui allait s’abattre sur la capitale britannique dans les décennies suivantes, et au 20e siècle, il commençait à s’enfoncer dans la Tamise. En 1968, la ville de Londres l’a donc mis en vente au plus offrant. Sentant l’occasion rêvée de faire connaître sa communauté, Robert P. McCulloch, un entrepreneur de l’Arizona, l’a achetée pour près de 2,5 millions de dollars. Bien sûr, il devait ensuite faire traverser la moitié du monde au pont de 932 pieds de long.
Chacune des pierres extérieures a reçu un numéro, et l’ensemble a été soigneusement démonté et expédié en Californie, via le canal de Panama, avant d’être transporté par camion jusqu’à Lake Havasu City. En 1971, les travaux de reconstruction étaient terminés – après 7 millions de dollars de dépenses supplémentaires – et vous pouvez maintenant faire du kayak ou du jetski sous ces arches vénérables mais curieusement situées.
Cratère des météorites, près de Winslow
Formé par un météore en nickel-fer fonçant vers la Terre à environ 26 000 miles par heure, c’est l’un des sites d’impact météoritique les mieux préservés de la planète. Large de près d’un mile et profond de plus de 500 pieds, le Meteor Crater s’est formé il y a environ 50 000 ans, lorsque le paysage était dominé par des prairies et brouté par des mammouths laineux et des paresseux terrestres géants.
Les scientifiques qui cherchent à comprendre des structures similaires ailleurs dans le système solaire viennent ici pour étudier. Des visites pour le reste d’entre nous ont lieu tous les jours, et vous pouvez trouver le cratère à environ 18 miles à l’ouest de Winslow. L’espace, eh bien… ça déchire tout simplement.
Cochise Head, Chiricahua National Monument
Le profil de l’un des chefs les plus célèbres des Apaches domine l’horizon montagneux au sein du Chiricahua National Monument, à l’extrême sud-est de l’État. Mais contrairement aux monuments du Mont Rushmore ou du Crazy Horse Memorial dans le Dakota du Sud, cette ressemblance n’a pas nécessité d’artistes ou de dynamite. Le temps et l’érosion ont créé la ressemblance avec le profil du chef Cochise – il suffit d’incliner la tête vers la droite. Il y a même un grand arbre à feuilles persistantes au loin qui remplace les cils du chef. La meilleure vue est une courte randonnée au-dessus des hoodoos, depuis le sommet du mont Sugarloaf.
Taliesin West, Scottsdale
Venez dans cette réserve de 500 acres sur les pentes sud de la chaîne McDowell pour voir une « architecture organique » parfaitement exécutée. Résidence d’hiver et lieu d’enseignement de Frank Lloyd Wright à partir de la fin des années 1930, les bâtiments bas de Taliesin West utilisent des roches dégagées par le désert et blanchies par le soleil (dont certaines portent des pétroglyphes sculptés par des peuples indigènes) et du bois local pour créer un bâtiment qui donne l’impression d’être une extension étonnante du désert.
Comme siège de la Frank Lloyd Wright Foundation et base de la Frank Lloyd Wright School of Architecture, nombre des conceptions les plus reconnues du pays ont vu le jour ici. Participez à une visite guidée et jetez un coup d’œil à la salle de dessin, où certains des bâtiments les plus emblématiques du pays ont été imaginés, y compris, oui, le musée Guggenheim de New York.
Et si cela ne suffit pas, il y a un certain nombre d’autres conceptions de Lloyd Wright à vérifier pendant que vous êtes en Arizona, y compris la salle de concert de l’Arizona State University à Tempe et la First Christian Church à Phoenix.
Arches, Arizona du Nord
Les arches ne se trouvent pas seulement dans le paysage de roches rouges du parc national de l’Utah – l’Arizona du Nord partage les mêmes idiosyncrasies géologiques. En fait, ce qui était autrefois considéré comme l’une des plus grandes arches de la planète, Wrather Arch, se trouve ici même, dans l’État du Grand Canyon. Certaines personnes ont dit qu’elle était assez haute pour que le Taj Mahal puisse passer dessous, bien que cela ait été contesté. Quoi qu’il en soit, oui, elle est grande.
Elle est également assez éloignée – une randonnée de 18 miles dans la zone de nature sauvage de Paria Canyon-Vermilion Cliffs vous mènera à Wrather Arch. Plus facilement accessible, Hope Arch est une gracieuse ouverture de sept étages dans le grès, juste à l’ouest de la ville de Chinle. Elle se trouve dans la nation Navajo, vous devrez donc la visiter avec un permis ou un guide Navajo.
Sunset Crater Volcano National Monument, près de Flagstaff
Au 11e siècle, le sol ici s’est soudainement ouvert et a commencé à cracher de la roche et de la lave. Les Sinagua locaux ont dû abandonner leurs villages et leurs prairies voisines alors que le Sunset Crater, relativement jeune par rapport à ses cousins allongés dans une chaîne de volcans dans cette partie du pays, a fait ce que les volcans font le mieux.
Au 20e siècle, la NASA a amené les astronautes d’Apollo ici pour s’entraîner à leurs atterrissages lunaires – vous verrez pourquoi lors d’une visite. Pour protéger la terre fragile, vous ne pouvez plus emprunter le sentier menant au cratère lunaire, tout en rouge et or brillants, mais le sentier à la base – constellé de dépôts de cendres, de coulées de lave, de fleurs sauvages et de pins – reste populaire auprès des randonneurs. Pour une connaissance plus approfondie de l’écologie et de l’histoire de ce monument national de 3 040 acres, participez à une visite guidée.
Base aérienne de Davis-Monthan, Tucson
Le plus grand hangar à avions du monde se trouve ici, à Tucson. Une faible humidité, une altitude élevée et un sol alcalin naturellement dur font de la base aérienne de Davis-Monthan le « cimetière » parfait pour stocker des avions pour pièces détachées. Vous avez peut-être vu cet endroit dans des émissions de télévision, des clips musicaux ou dans un film de Transformers. Abritant plus de 4 400 avions, c’est une visite surréaliste. Inscrivez-vous pour une visite sécurisée par le biais du musée de l’air et de l’espace de Pima situé à proximité.
Sky Islands, sud-est de l’Arizona
Les visiteurs du sud-est de l’Arizona sont souvent frappés par les vastes chaînes de montagnes qui s’élèvent soudainement des basses terres. Émergeant d’une « mer » de désert de plus basse altitude, les chaînes de montagnes ici ont reçu le nom zen d’îles du ciel – des refuges forestiers frais pour les ours noirs, les couguars et les humains juste au-dessus des saguaros et des figuiers de Barbarie.
Couvrant une altitude de 6 000 à 10 000 pieds, là où les zones tempérées et tropicales se rencontrent, ces écosystèmes sont parmi les plus diversifiés au monde et abritent plus de la moitié des espèces d’oiseaux d’Amérique du Nord. Cherchez des espèces rares comme le perroquet à bec épais et l’engoulevent à collier chamois, ainsi que 18 espèces de colibris.
L’un des 11 sentiers scéniques nationaux des États-Unis, l’Arizona Trail s’étend de la frontière mexicaine au sud des monts Huachuca jusqu’à la frontière avec l’Utah au nord, le long du plateau de Kaibab. Seuls les randonneurs, les cavaliers et les cyclistes (et les skieurs de fond en hiver) sont autorisés à emprunter ce sentier, qui est donc magnifiquement paisible alors que vous découvrez de près les paysages variés de la région – et ces îles du ciel.
San Rafael Valley
À l’exception de quelques scènes tournées dans les studios californiens, la majeure partie de la comédie musicale classique Oklahoma ! a été filmée dans la San Rafael Valley, dans le pays frontalier près de la ville de Nogales. Délimitée à l’ouest par les montagnes Patagonia, au nord par les collines Canelo et à l’est par les montagnes Huachuca, on y trouve des antilopes pronghorn qui partagent le terrain vallonné avec… des vignobles ?
Oui, le faux-Oklahoma de l’Arizona est devenu un pays viticole, avec un terroir de plus en plus connu des régions autour de Sonoita et Elgin. Sirotez, goûtez et buvez dans le paysage. 