Bagasse, également appelée mégasse, fibre restant après l’extraction du jus sucré de la canne à sucre. Le mot bagasse, issu du français bagage par l’intermédiaire de l’espagnol bagazo, signifiait à l’origine « détritus », « déchets » ou « ordures ». Appliqué d’abord aux débris provenant du pressage des olives, des noix de palme et des raisins, le mot a ensuite été utilisé pour désigner les résidus d’autres matières végétales transformées comme le sisal, la canne à sucre et les betteraves sucrières. Dans l’usage moderne, le mot est limité au sous-produit du moulin à canne à sucre.
David Monniaux
La bagasse est brûlée comme combustible dans l’usine de canne à sucre ou utilisée comme source de cellulose pour la fabrication d’aliments pour animaux. Le papier est produit à partir de la bagasse dans plusieurs pays d’Amérique latine, au Moyen-Orient et dans les pays producteurs de sucre qui sont déficients en ressources forestières. La bagasse est un ingrédient essentiel pour la production de panneaux de construction pressés, de dalles acoustiques et d’autres matériaux de construction, et peut être transformée en un certain nombre de plastiques biodégradables. La bagasse est également employée dans la production de furfural, un liquide clair et incolore utilisé dans la synthèse de produits chimiques tels que les nylons, les solvants et même les médicaments.
La bagasse est facilement disponible en tant que déchet à forte teneur en sucre et présente un potentiel en tant qu’alternative écologique au maïs comme source de biocarburant éthanol (alcool éthylique).
L’inhalation de fibres de bagasse ou de poussières de particules provenant du traitement des machines peut entraîner la bagassose, une forme de maladie respiratoire caractérisée par une pneumopathie d’hypersensibilité (inflammation des voies respiratoires et des espaces aériens des poumons). La bagassose serait causée par des bactéries présentes dans la poussière et les fibres de bagasse ; dans les poumons, les bactéries déclenchent une réaction allergique, qui peut être aiguë ou se développer lentement et qui se caractérise par un essoufflement, une toux, de la fièvre et une perte de poids.