Les bateaux tamponneurs ont un concept similaire à celui des voitures tamponneuses, beaucoup plus anciennes et omniprésentes. Comme les bateaux tamponneurs, le but des voitures tamponneuses est d’entrer en collision avec d’autres voitures. Les autos tamponneuses datent du début des années 1920. Les collisions de voitures tamponneuses ont tendance à être plus secouées que les bateaux tamponneurs.
Arrow Development Company, connue plus tard sous le nom d’Arrow Dynamics, était le fabricant original et le propriétaire du brevet du manège de bateaux tamponneurs. Arrow a été fondée en 1946 par Edward Morgan et Karl Bacon en tant que constructeur de carrousels et autres manèges. La fortune de la société s’est envolée lorsque Walt Disney l’a engagée pour construire un grand nombre des manèges originaux de Disneyland, tels que Snow White’s Adventures et Casey Junior Circus Train. Au fil des ans, la société est devenue essentiellement un fabricant de montagnes russes. Elle a fait faillite en 2001. Le fabricant de manèges concurrent S&S Power a acheté Arrow cette année-là et maintient S&S Arrow comme division aujourd’hui. Elle fabrique principalement des montagnes russes.
Une autre idée née au cours de la décennie des années 1930 était les « bateaux à moteur Dodgem. » Comme la voiture Dodgem, ces bateaux étaient conduits par un opérateur et pouvaient accueillir deux adultes. De même que la voiture Dodgem avait donné à de nombreuses personnes la première occasion de « prendre le volant d’une voiture », les bateaux ont donné à de nombreuses personnes la première occasion de conduire un bateau à moteur. D’apparence aérodynamique et lisse, les bateaux à moteur étaient conçus pour donner au conducteur et au passager la sensation d’une promenade de luxe sur un lac ou une lagune.
Une brève description de témoin oculaire des bateaux construits pour cette nouvelle attraction a été écrite en juillet 1932 :
Visité Amesbury avec Markey et examiné son nouveau bateau Dodgem qui est un très beau travail. Il est considérablement plus long que le water skooter fabriqué par Lusse et construit sur un principe différent. Ces derniers sont entièrement fabriqués en bois. Ceci, s’il fonctionne de manière satisfaisante, devrait s’avérer un très beau bateau.
Certainement l’installation de bateau précoce la plus élaborée a été faite pour l’exposition universelle de Chicago en 1933. Une autre installation de bateau Dodgem élaborée et mémorable a été construite six ans plus tard pour l’Exposition universelle de New York de 1939. Pour cet événement national, la Dodgem Corporation s’est associée à la Philadelphia Toboggan Company (PTC). Ils ont non seulement exploité conjointement un manège de bateaux, mais aussi deux manèges de voitures Dodgem. Dodgem et PTC devaient avoir des parts égales. Deux bâtiments d’une valeur de 27 500 dollars devaient être construits et hypothéqués par la PTC, et Dodgem devait fournir cinquante voitures d’une valeur de 20 000 dollars. Pour la promenade en bateau, PTC était apparemment responsable de la construction d’un canal. Le nombre de bateaux construits ou la rentabilité des trois manèges ne sont pas clairs.
Sur la popularité des manèges en bateau, William Ford, qui a travaillé pour la compagnie Lusse après que la folie des bateaux soit passée, a rapporté :
Ils étaient très populaires jusqu’à et après la deuxième guerre mondiale, lorsque les opérateurs voulaient plus d’espace et devaient se débarrasser des lacs et des lagunes artificielles nécessaires. De plus, le prix du gaz a augmenté ainsi que les lois anti-pollution, qui leur ont été imposées à cause de l’eau sale qui se trouvait dans les lagunes…. . .
Les preuves suggèrent que Dodgem s’est retiré du commerce des bateaux au moment de la guerre. Les bateaux à moteur Dodgem, dont l’installation, l’équipement et l’entretien étaient coûteux, surtout s’ils nécessitaient une lagune artificielle, n’étaient pas destinés à être aussi performants que les voitures.
Les manèges de bateaux élaborés ne reviendront pas sur la scène des parcs d’attractions avant que Walt Disney et le développement des parcs à thème à la fin des années 1950 et au début des années 1960 ne ramènent les roues à aubes et autres grandes embarcations sur les voies navigables artificielles à grande échelle.
Les bateaux à moteur Dodgem ne sont pas destinés à être aussi performants que les voitures.