Los barcos de choque son similares en concepto a los mucho más antiguos y omnipresentes coches de choque. Al igual que los barcos de choque, el objetivo de los coches de choque es chocar con otros coches. Los coches de choque datan de principios de la década de 1920. Los choques de los coches de choque suelen ser más bruscos que los de los botes de choque.
Arrow Development Company, más tarde conocida como Arrow Dynamics, fue el fabricante original y propietario de la patente de la atracción de los coches de choque. Arrow fue fundada en 1946 por Edward Morgan y Karl Bacon como constructor de carruseles y otras atracciones. La fortuna de la empresa despegó cuando Walt Disney la contrató para construir muchas de las atracciones originales de Disneylandia, como Snow White’s Adventures y Casey Junior Circus Train. Con el paso de los años, la empresa se convirtió principalmente en fabricante de montañas rusas. Se declaró en quiebra en 2001. El fabricante de atracciones rival S&S Power compró Arrow ese año y mantiene S&S Arrow como división en la actualidad. Principalmente fabrica montañas rusas.
Otra idea que surgió durante la década de los 30 fue la de los «Dodgem Motor Boats». Al igual que el coche Dodgem, los barcos eran conducidos por un operador y tenían capacidad para dos adultos. Al igual que el coche Dodgem había dado a muchos la primera oportunidad de «ponerse al volante de un coche», las lanchas dieron a muchos la primera oportunidad de manejar una embarcación a motor. De aspecto aerodinámico y elegante, las lanchas estaban diseñadas para que tanto el conductor como el pasajero tuvieran la sensación de dar un paseo de lujo por un lago o una laguna.
En julio de 1932 se escribió una breve descripción de las lanchas construidas para esta nueva atracción:
Visitamos Amesbury con Markey y miramos su nuevo barco Dodgem que es un trabajo muy bonito. Es considerablemente más largo que el patín de agua hecho por Lusse y construido en un principio diferente. Estos están hechos completamente de madera. Este, si funciona satisfactoriamente, deberia ser un barco muy bonito.
Ciertamente la instalacion mas elaborada de los primeros barcos fue hecha para la Feria Mundial de Chicago en 1933. Otra elaborada y memorable instalación de barcos Dodgem se construyó seis años después para la Feria Mundial de Nueva York de 1939. Para este evento nacional, la Dodgem Corporation se asoció con la Philadelphia Toboggan Company (PTC). No sólo operaron conjuntamente una atracción de barco, sino también dos atracciones de coches Dodgem. Tanto Dodgem como PTC iban a tener partes iguales. Dos edificios valorados en 27.500 dólares debían ser puestos por la PTC e hipotecados, y Dodgem debía suministrar cincuenta coches valorados en 20.000 dólares. Para el paseo en barco, el PTC era aparentemente responsable de la construcción de un canal. No está claro el número de barcos que se construyeron ni la rentabilidad de las tres atracciones.
En cuanto a la popularidad de las atracciones en barco, William Ford, que trabajó para la Lusse Company una vez pasada la moda de los barcos, informó:
Fueron muy populares hasta y después de la segunda guerra mundial, cuando los operadores querían más espacio y tuvieron que deshacerse de los lagos y las lagunas artificiales necesarias. Además, el precio del gas subió, así como las leyes anticontaminación, que se les impuso por la suciedad del agua que había en las lagunas. . . .
La evidencia sugiere que Dodgem estaba fuera del negocio de los barcos en el momento de la guerra. Las lanchas Dodgem eran costosas de instalar, equipar y mantener, especialmente si se requería una laguna artificial, y no estaban destinadas a tener el mismo rendimiento estelar que los coches.
Los paseos en barco no volverían a la escena de los parques de atracciones hasta que Walt Disney y el desarrollo de los parques temáticos a finales de la década de 1950 y principios de la década de 1960 empezaron a traer de vuelta a las vías navegables artificiales de gran escala los barcos de ruedas de paletas y otras embarcaciones de gran tamaño.