Coal Creek Falls est une destination merveilleuse pour tout randonneur d’un jour à la recherche d’un sentier facile et familial avec un point culminant pittoresque à Coal Creek Falls. C’est un sentier bien entretenu qui serpente sous une épaisse canopée d’érables, d’aulnes et de cèdres et entre un sous-bois dense de ronces, de fougères et de nombreuses espèces de fleurs sauvages au printemps.
Le départ populaire du sentier est situé dans le parc régional de la faune de Cougar Mountain. Il y a un véritable labyrinthe de sentiers et de points de départ de sentiers ici, il est donc utile d’apporter une carte de la région.
Cougar Mountain a été extrêmement occupé par l’exploitation du charbon de 1863 à 1963. Les mineurs ont creusé un tunnel de six miles sous la montagne et ont exploité la surface par bandes, pour finalement extraire 11 millions de tonnes de charbon bitumineux. Les vestiges de ce passé minier sont évidents lorsque vous voyez les grands trous dans le sol le long du sentier. Ces « trous de caverne » se sont formés lorsque les extractions souterraines des mineurs s’approchaient trop de la surface, ce qui a fini par provoquer des effondrements. Veillez à rester sur le sentier afin d’éviter les trous les plus profonds et potentiellement dangereux. L’un des plus grands trous de la région descend, selon la rumeur, à 518 pieds sous le niveau de la mer.
La forêt a subi l’exploitation forestière dans le passé et il y a des souches assez remarquablement grandes laissées derrière pour vous rappeler ce qui était autrefois là. Il y a une quantité assez importante d’orties qui bordent le sentier, alors assurez-vous de rester sur la route balisée !
Depuis le départ du sentier, virez à gauche en suivant le Red Town Trail. Le sentier commence par être très large. Au premier croisement de sentiers, à 0,1 miles, virez à gauche, rejoignant le sentier Cave Hole. Le sentier devient un peu plus étroit ici, mais il est encore assez large pour les véhicules.
Après 0,2 miles le long du Cave Hole Trail, vous rencontrerez une autre jonction de sentiers, continuez le long du Cave Hole Trail pour 0,4 miles supplémentaires où vous atteindrez votre troisième jonction de sentiers. Ici, tournez à droite pour commencer à suivre le sentier Coal Creek Falls. Le sentier devient beaucoup plus étroit ici.
Ce sentier était autrefois réputé pour ses conditions boueuses, mais grâce à un réacheminement réalisé par l’ATA en 2014, vos chaussures devraient rester relativement propres. Lorsque le sentier commence à descendre, vous devriez entendre le son de l’eau courante du ruisseau Coal voisin.
Après une courte série d’escaliers qui descendent, c’est juste 0.3 miles plus loin et vous atteignez les chutes de Coal Creek ! Cette chute d’eau de 28 pieds est alimentée par le ruissellement et a ses meilleurs flux dans les mois pluvieux et d’hiver. Les chutes sont sèches pendant les mois d’été, généralement de la mi-juin à chaque fois que la saison des pluies reprend en hiver.
Il y a un grand parking au départ du sentier, mais il est très utilisé et se remplit rapidement. Le point de départ du sentier est équipé de deux toilettes, de poubelles, d’une table de pique-nique, de panneaux d’interprétation historiques et d’un distributeur de sacs pour chiens.