Un traitement qui bénéficie d’un soutien scientifique raisonnable est le médicament antipaludéen quinine.
« Les meilleures preuves sont pour la quinine », dit Westwood. « Mais elle n’est pas recommandée en raison de ses effets secondaires ». La quinine peut provoquer des nausées, des diarrhées et des vomissements, ainsi que de la fièvre, des frissons et des vertiges. Il existe également des effets secondaires plus rares mais plus graves, comme une perte importante de plaquettes sanguines. La Food and Drug Administration a émis un avertissement contre l’utilisation de la quinine (nom de marque Qualaquin) pour les crampes nocturnes dans les jambes.
Westwood est tombé sur une autre idée par sérendipité. Des patients qui avaient commencé à utiliser des appareils de pression positive continue (CPAP) pour l’apnée du sommeil lui disaient spontanément que leurs crampes nocturnes avaient disparu. Westwood et ses collègues ont commencé à garder une trace et ont publié leurs rapports de cas.
Westwood dit qu’il n’est pas clair pourquoi l’apnée du sommeil et les crampes nocturnes aux jambes pourraient être liées. Pourtant, dit-il, « maintenant, quand les patients me disent qu’ils ont des crampes, je pense, hmm… apnée du sommeil ? »
Les crampes nocturnes aux jambes sont plus fréquentes chez les personnes âgées. Elles sont parfois liées à des conditions médicales telles que la maladie artérielle périphérique et le diabète. Elles peuvent également survenir comme effets secondaires des diurétiques et de certaines statines.
Mais souvent, elles surviennent simplement, sans déclencheur évident. Les médecins peuvent suggérer aux patients d’essayer l’un des traitements pour lesquels les preuves sont faibles. « J’ai constaté dans ma pratique clinique que les essais et les erreurs fonctionnent pour la plupart des gens », explique Richard Allen, médecin de famille à l’Utah HealthCare Institute. « Je vais recommander une chose, et si elle ne fonctionne pas, je vais en recommander une autre. Finalement, tout le monde semble trouver quelque chose qui l’aide. »
Il y a peu de risques à faire des exercices d’étirement avant de se coucher ou à prendre des vitamines B ou du magnésium. Et ils pourraient fonctionner pour vous, au moins un peu.
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