Un tratamiento que cuenta con cierto apoyo científico razonable es el fármaco antipalúdico quinina.
«La mejor evidencia es para la quinina», dice Westwood. «Pero no se recomienda por sus efectos secundarios». La quinina puede provocar náuseas, diarrea y vómitos, así como fiebre, escalofríos y mareos. También hay efectos secundarios más raros pero más graves, como la pérdida grave de plaquetas. La Administración de Alimentos y Medicamentos ha emitido una advertencia contra el uso de la quinina (marca Qualaquin) para los calambres nocturnos en las piernas.
Westwood dio con una idea diferente por casualidad. Los pacientes que habían empezado a utilizar máquinas de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) para la apnea del sueño le decían voluntariamente que sus calambres nocturnos habían desaparecido. Westwood y sus colegas comenzaron a llevar un registro y publicaron sus informes de casos.
Westwood dice que no está claro por qué la apnea del sueño y los calambres nocturnos en las piernas podrían estar relacionados. Sin embargo, dice, «ahora cuando los pacientes me dicen que tienen calambres, pienso, hmm… ¿apnea del sueño?»
Los calambres nocturnos en las piernas son más comunes en las personas mayores. A veces están relacionados con condiciones médicas como la enfermedad arterial periférica y la diabetes. También pueden producirse como efectos secundarios de los diuréticos y de algunas estatinas.
Pero a menudo se producen sin más, sin ningún desencadenante evidente. Los médicos pueden sugerir a los pacientes que prueben uno de los tratamientos para los que la evidencia es escasa. «He comprobado en mi práctica clínica que la prueba y el error funcionan para la mayoría de las personas», dice Richard Allen, médico de medicina familiar del Utah HealthCare Institute. «Recomiendo una cosa, y si no funciona, recomiendo otra. Al final, todo el mundo parece encontrar algo que le ayuda».
Hacer ejercicios de estiramiento antes de acostarse o tomar vitaminas del grupo B o magnesio tiene poco riesgo. Y puede que te funcionen, al menos un poco.
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