Jérôme Bonaparte, original italien Roland Buonaparte, (né le 15 novembre 1784, Ajaccio, Corse- mort le 24 juin 1860, Villegenis, France), frère cadet de Napoléon Ier, qui devint roi de Westphalie et maréchal de France. C’est par Jérôme que la lignée Bonaparte s’est étendue aux États-Unis ; son fils aîné, Jérôme, a grandi dans le Maryland avec sa mère américaine.
La famille Bonaparte avait enduré la pauvreté et les difficultés en Corse avant que les succès militaires de Napoléon pendant la Révolution française ne fassent monter la famille dans l’échelle sociale et économique. Jérôme était encore un enfant lorsque son frère, de plus en plus puissant, l’envoya à Paris pour y être scolarisé.
Membre de la garde consulaire à partir de 1800, Jérôme fut transféré dans la marine peu après avoir été blessé lors d’un duel. Napoléon envoie Jérôme dans la colonie antillaise française de Saint-Domingue (aujourd’hui Haïti) à la fin de l’année 1801 comme membre du corps expéditionnaire chargé de réprimer la révolte des esclaves dans cette colonie. Il reçoit l’ordre de rentrer en France à l’été 1803. Craignant d’être capturé par les Britanniques s’il quittait les Caraïbes pour la France, Jérôme s’est embarqué pour les États-Unis. Là, lors d’un séjour à Baltimore, dans le Maryland, il rencontre et épouse bientôt (le 24 décembre 1803) Elizabeth Patterson, la fille de 18 ans d’un riche marchand. Le couple s’embarque pour l’Europe en 1805. Napoléon ayant l’intention d’étendre son pouvoir en Europe en faisant des mariages politiquement avantageux pour ses frères et sœurs, il ordonne que la femme enceinte de Jérôme soit exclue de son royaume. En conséquence, le fils de Jérôme est né en Angleterre. Jérôme vit rapidement l’avantage de se conformer aux souhaits de l’empereur et rejeta sa femme et son enfant afin de participer aux avantages de l’empire.
Il prit le commandement d’une petite escadre en Méditerranée et participa à la campagne de 1806. Un décret impérial annule son premier mariage en 1807. L’empereur arrange alors le mariage de Jérôme avec la princesse Catherine de Wurtemberg (dont Jérôme aura trois enfants) et le fait roi de Westphalie. Pendant son court règne (1807-13), Jérôme dépense d’énormes sommes d’argent pour améliorer les rues, les parcs et les bâtiments de son royaume et surtout pour rénover son palais. En outre, les hommes qu’il nomme à de hautes fonctions sont soit ineptes, soit corrompus. Il ne tarde pas à épuiser le trésor de son pays et à mettre Napoléon en rage. Sa réalisation la plus remarquable est l’octroi, inhabituel à l’époque, de droits aux Juifs de Westphalie. Lors de la campagne de Russie de 1812, Jérôme échoue dans la mission qui lui est confiée et est renvoyé à Cassel, la capitale du royaume.
En 1813, à la chute du régime napoléonien en Allemagne, Jérôme rentre en France. Il commande une division de l’aile gauche française à Waterloo et attaque avec beaucoup de pertinence. Avec la seconde abdication de Napoléon, Jérôme quitte la France et passe la plupart des années de son exil en Italie. Il revient en France en 1847 et, après l’ascension de son neveu Louis-Napoléon (sous le nom de Napoléon III), il devient successivement gouverneur des Invalides, maréchal de France et président du Sénat.