La couleur colore littéralement la façon dont nous voyons notre monde. Voici un regard approfondi sur ce que symbolisent diverses couleurs dans les cultures du monde entier.
Si vous avez déjà eu le blues ou été tellement en colère que vous avez vu rouge, alors vous êtes familier avec les façons puissantes dont la couleur peut décrire des idées et des émotions intangibles. En art et en anthropologie, le symbolisme de la couleur fait référence à la capacité de la couleur à signifier un sens à un spectateur. Bien qu’il existe des associations universelles que les gens ont tendance à faire avec une couleur spécifique, la symbologie est souvent ancrée dans la société. Les significations des couleurs diffèrent donc considérablement d’une culture à l’autre.
Il existe un éventail d’influences culturelles qui affectent la vision que l’on a d’une couleur spécifique : associations politiques et historiques (couleurs des drapeaux, partis politiques), associations mythologiques et religieuses (références à la couleur dans les textes spirituels), et associations linguistiques (idiomes et expressions), pour n’en citer que quelques-unes.
Explorons.
Le symbolisme de la couleur
Quelle est la couleur de la Vie ? Rouge
Quelle que soit la race, la religion ou les croyances personnelles de chacun, nous sommes tous unis par la même force vitale, le sang qui coule dans les rivières rouges de nos veines.
Quelle est la couleur de l’amour ? Rouge ou rose
Couleur visuellement chaude, le rouge représente l’amour passionnel et sexuel. Pendant ce temps, le rose, une teinte plus douce, suggère un amour plus doux et féminin.
Quelle est la couleur du bonheur ? Jaune
Après un long hiver, le retour d’un soleil jaune et l’éclosion subséquente des fleurs printanières suffisent à faire sourire la plupart des gens.
Quelle est la couleur de l’espoir ? Jaune ou vert
Dans certains pays comme le Canada, lorsqu’un être cher est parti à la guerre, les familles affichent des rubans jaunes sur les murs de la maison familiale pour garder l’espoir de son retour sain et sauf.
Aux États-Unis et en Europe, le vert est souvent associé à l’espoir en raison de sa relation avec le printemps et un sentiment de floraison.
Quelle est la couleur de la paix ? Bleu
Universellement associé à la mer et au ciel, un phénomène naturel bien connu dans le monde entier, le bleu insuffle un sentiment de stabilité intérieure.
Quelle est la couleur de la jalousie ? Vert
En 1603, William Shakespeare qualifiait la jalousie de « monstre aux yeux verts » dans sa pièce tragique Othello. De nos jours, l’expression idiomatique « vert de jalousie » est courante en Occident.
Rouge
Tons populaires:
- Cramoisi : Fort, vif et profond, généralement combiné avec du bleu ou du violet.
- Marron : Rouge brunâtre foncé, son nom vient du mot français marron (châtaigne).
- Vermillon : Pigment rouge brillant ou écarlate, fabriqué à l’origine à partir du cinabre minéral en poudre.
La plupart des dictionnaires définissent l’adjectif de « rouge » en faisant référence au feu ou au sang. En tant que représentant à la fois de la chaleur et du cœur, le rouge invoque des sentiments forts dans le sens positif et négatif.
C’est une couleur universellement considérée comme saisissante. Ainsi, les pays du monde entier l’utilisent pour signifier l’arrêt dans les feux de circulation et les panneaux d’arrêt.
Dans les cultures occidentales, le rouge symbolise également l’excitation et la passion, l’amour et le danger. Le rouge est à la fois puissant et sexy. C’est la couleur que porte la Dame en rouge, archétype de la femme irrésistible et pourtant à laquelle on ne peut pas se fier. C’est la couleur que les femmes utilisent le plus souvent pour se peindre les lèvres ou les ongles. À Hollywood, c’est la couleur déroulée comme un tapis pour les célébrités, sans doute les dieux et déesses des temps modernes adorés en Occident.
En Chine, le rouge représente le bonheur, la bonne fortune, la chance et la prospérité. Comme c’est une couleur de bon augure, les gens la portent traditionnellement pour les grandes célébrations comme le Nouvel An. Lors des mariages, la mariée porte du rouge. Pendant les fêtes et autres occasions spéciales, les cadeaux comprennent des enveloppes rouges contenant de l’argent.
Dans les marchés boursiers d’Asie de l’Est, le rouge signifie une hausse des prix des actions, alors qu’il signifie une baisse dans les marchés nord-américains.
Le drapeau japonais est un rectangle blanc avec un disque central rouge cramoisi. C’est peut-être la raison pour laquelle la plupart des enfants japonais dessinent souvent le soleil comme un grand cercle rouge.
Le rouge porte une poignée d’associations négatives en Occident – « pris la main dans le sac » (pris au milieu d’un acte répréhensible) et « drapeau rouge » (faisant référence à un panneau d’avertissement).
Pendant ce temps, l’Afrique du Sud associe le rouge au deuil. La section rouge du drapeau du pays représente l’effusion de sang – tant en termes de violence que de sacrifice – qui s’est produite pendant la lutte pour l’indépendance du pays.
Orange
Tons populaires:
- Corail : Orange rougeâtre vif, comme le corail de la mer.
- Pêche : Orange éclairci en jaune pâle, de teinte similaire au fruit de son nom.
- Saumon : Orange rosâtre, nommé d’après la couleur de la chair du saumon.
L’orange est la couleur la plus facile à voir dans une faible lumière. Il n’est donc pas surprenant que les radeaux de sauvetage, les gilets de sauvetage et les bouées soient tous de la teinte « orange sécurité ». Aux États-Unis, les panneaux de « déviation » ainsi que les gilets des travailleurs de l’autoroute sont également orange afin de s’assurer qu’ils sont visibles.
En Occident, l’orange tend à évoquer l’automne et les récoltes, les feuilles qui changent et la lueur d’une bougie dans le sourire sculpté d’une citrouille. Associé au noir, il représente Halloween, une période où le voile entre les mondes est censé être mince. Certains suggèrent que les couleurs ont été choisies pour leurs associations opposées : l’orange étant la chaleur de la vie et le noir l’obscurité de la mort.
Le monde occidental associe également l’orange à la frivolité et à l’amusement. Les clowns portent souvent des perruques orange. Les peintures mythologiques représentent traditionnellement Bacchus – le dieu de la vinification, de la fertilité, de la folie rituelle et de l’extase religieuse – en robe orange.
En Asie du Sud-Est (à savoir au Laos, en Thaïlande, au Cambodge et au Myanmar), les moines bouddhistes de la tradition Theravada portent des robes couleur safran. Les moines ont choisi cette teinte il y a plusieurs siècles, principalement en raison de la teinture disponible à l’époque, mais la tradition s’est perpétuée jusqu’à nos jours. Ainsi, ces pays associent désormais ce qui est sacré et saint à la couleur orange.
Il existe aux Pays-Bas un phénomène appelé Oranjegekte (engouement pour l’orange) qui se produit lors de grands événements sportifs, le Grand Prix de F1, et un jour férié annuel qui célèbre l’anniversaire du roi. Lorsque la folie de l’orange s’empare des Néerlandais, ils portent des vêtements orange et décorent leurs voitures, leurs maisons, leurs magasins et leurs rues en orange. Cela a commencé comme une façon de célébrer la famille royale néerlandaise – la Maison d’Orange-Nassau.
Jaune
Tons populaires:
- Canari : Jaune vif, ressemble au plumage d’un oiseau canari.
- Or : Jaune vif, parfois de couleur métallique, associé à la richesse.
- Lemon Chiffon : Jaune très clair, comme celui d’une tarte au citron-chiffon.
Vous avez besoin d’attirer l’attention d’un spectateur ? Le jaune est la couleur la plus visible du spectre et la première couleur que l’œil humain remarque. Le pigment ocre jaune remonte à des milliers d’années et a donc été l’une des premières couleurs dans les œuvres d’art humaines. Par exemple, la grotte de Lascaux, en France, possède une peinture vieille de 17 000 ans représentant un cheval jaune.
Pendant ce temps, aux États-Unis, au Canada et en Europe, des enquêtes ont révélé que les gens ont tendance à associer le jaune à la douceur et à la spontanéité, mais aussi à la cupidité et à la duplicité. Aux États-Unis, les gens l’associent également à la lâcheté. Certains pensent que l’expression « ventre jaune », qui désigne les personnes lâches, vient peut-être à l’origine d’une association avec le fait d’agir comme un poulet, un animal qui s’effraie facilement et s’enfuit par peur. Le jaune riche du jaune d’œuf d’une poule est peut-être à l’origine de ce nom coloré.
En Chine, le jaune a de fortes associations historiques et culturelles. Le premier empereur a été appelé l’empereur jaune. Après la dynastie Song, qui a pris fin en 1279, seul l’empereur était autorisé à porter du jaune vif. Les visiteurs distingués en Chine étaient honorés par un tapis jaune. Dans la culture pop chinoise actuelle, cependant, un « film jaune » fait référence à des films de nature adulte.
Le jaune est une couleur sacrée en Polynésie, considérée comme la couleur de l’essence divine. Dans les langues locales, le mot pour jaune est le même que le nom de la plante curcuma longa, qui est considérée comme la nourriture des dieux.
Dans le lore chrétien, le jaune et l’or sont souvent utilisés de manière interchangeable. La couleur symboliserait la foi et la gloire divine, et des auréoles dorées ornent les saints dans les peintures religieuses.
Vert
Tons populaires:
- Vert forêt : Vert jaunâtre vif, ressemble aux arbres et aux plantes d’une forêt.
- Lime : Jaune-vert vif, nommé d’après l’agrume.
- Olive : Une teinte sombre, terreuse et tamisée.
En Amérique du Nord et du Sud, en Europe et dans les pays islamiques, des enquêtes ont montré que le vert est le plus souvent associé à la nature, au printemps et à la bonne santé. À l’inverse, les États-Unis et l’Union européenne l’associent parfois à une mauvaise santé. L’expression « vert autour des branchies » fait référence à une personne qui semble malade. Bien que l’origine de l’expression soit perdue, elle est probablement due à la décoloration de la peau d’une personne lorsqu’elle est nauséeuse.
Le vert signifie aller. Nous le voyons aux feux de circulation et même dans l’industrie cinématographique hollywoodienne, où le terme « greenlight » signifie qu’un projet créatif a reçu le feu vert. Nous le constatons également dans le processus d’immigration aux États-Unis. Une « carte verte » est ce que les immigrants reçoivent lorsqu’ils ont la permission de rester de façon permanente dans le pays.
L’Irlande est communément appelée l’île d’émeraude car sa campagne est très verte en raison de beaucoup de pluie. Le chanteur de country américain, Johnny Cash, a même une chanson sur les paysages luxuriants de l’Irlande intitulée « Forty Shades of Green ». Dans le folklore irlandais et anglais, le vert est souvent associé à des êtres magiques. Par exemple, le lutin irlandais est souvent représenté dans un costume vert. Selon la légende, les lutins pincent ceux qui ne portent pas de vert le jour de la Saint-Patrick, une fête irlandaise qui célèbre leur principal saint patron.
Couleur traditionnelle de l’islam, le vert est associé au paradis dans le Coran. Ce texte sacré indique que les habitants du paradis portent du vert et s’assoient sur des coussins verts. Le vert serait également la couleur préférée du prophète Mahomet, et la couleur dans laquelle il a été enterré.
Bleu
Tons populaires:
- Cerulean : Une gamme de couleurs qui comprend la sarcelle, le bleu ciel, l’azur et le cyan profond. Le nom vient du mot latin caeruleum, qui signifie « ciel » ou « cieux ».
- Indigo : Bleu riche et profond, proche de la nuance bleue sur la roue des couleurs, nommé d’après la teinture ancienne.
- Pervenche : Bleu violacé très clair, nommé d’après la fleur.
Alors que la plupart des couleurs évoquent des éléments tangibles (une rose rouge, un fruit orange, un citron jaune ou de l’herbe verte), le bleu évoque plus souvent la mer et le ciel, et l’espace rêvé où les deux se rencontrent. Le bleu transcende les frontières culturelles et est considéré comme une couleur de calme dans le monde entier. Il nous apaise de la même manière que s’asseoir dans le sable pour regarder les douces vagues s’échouer sur le rivage nous apaise. C’est aussi la raison pour laquelle la plupart des intérieurs d’avion sont bleus, pour réconforter les voyageurs anxieux. C’est peut-être aussi la raison pour laquelle les Nations unies (une organisation intergouvernementale qui vise à maintenir la paix internationale) ont choisi le bleu clair comme couleur de leur drapeau.
Le bleu a des significations religieuses importantes dans le monde entier. L’Égypte ancienne associait le bleu à la divinité et au ciel. Amon, la divinité principale de l’empire égyptien (également connu sous le nom de Roi des Dieux), rendait sa peau bleue afin de voler (de manière invisible) à travers le ciel. Dans l’hindouisme, des dieux tels que Vishnu, Krishna et Shiva sont tous représentés avec la peau bleue. En ce qui concerne le catholicisme du 12e siècle, l’Église catholique romaine insistait pour que les peintres colorent la Vierge Marie avec le nouveau pigment le plus cher importé d’Asie : l’outremer. Cette couleur fut ainsi associée à la sainteté et à la vertu.
Le nazar est une perle de verre bleue également connue sous le nom de mauvais œil. Son origine remonte à l’Égypte ancienne, où l’on croyait que l’œil du dieu Osiris avait des pouvoirs protecteurs. Il est maintenant porté comme un talisman protecteur destiné à éloigner le mal et à porter chance dans un certain nombre de pays, notamment la Turquie, la Grèce, le Pakistan et l’Iran.
Pourpre
Tons populaires:
- Lavande : Violet pâle et légèrement bleuté, souvent associé à la douceur et à la féminité.
- Mauve : Violet pâle contenant du gris et du bleu, nommé d’après la fleur de mauve.
- Prune : Pourpre brunâtre ou rougeâtre foncé, du nom du fruit.
L’Europe et les États-Unis associent le plus souvent le violet à la magie et au mystère, à la royauté et à la foi religieuse. Elle est encore liée à la richesse de nos jours, car il était autrefois extrêmement coûteux de produire du tissu pourpre. Il fallait neuf mille petits mollusques pour produire un seul gramme de pourpre de Tyrie. La teinte a pris son nom de la ville commerçante phénicienne de Tyr où elle a été fabriquée pour la première fois, et la seule ville au monde où elle existait. Cette couleur a rapidement été associée aux classes impériales de Rome, d’Égypte et de Perse, car seuls les riches et les puissants pouvaient se l’offrir. Parce que ces anciens dirigeants étaient souvent considérés comme des dieux, le violet a également été considéré comme une teinte sacrée.
Le mélange des couleurs primaires rouge et bleu produit le violet. Ainsi, la couleur évoque un sentiment d’ambiguïté, ou la qualité d’être ouvert à plus d’une interprétation. La couleur est aussi souvent liée à la bisexualité, en grande partie à cause du drapeau de la fierté bisexuelle qui combine le rose (représentatif de l’homosexualité) et le bleu (suggestif de l’hétérosexualité). Les États-Unis considèrent un État également équilibré entre les républicains (associés au rouge) et les démocrates (associés au bleu) comme un » État violet « .
Dans de nombreuses cultures, le violet est la couleur de la mort ou du deuil. Les veuves thaïlandaises portent du violet, tout comme les fervents pleureurs catholiques au Brésil. L’Italie associe aussi fortement le violet aux funérailles. Par conséquent, les Italiens considèrent qu’emballer un cadeau dans du papier violet est de mauvais goût, et les mariées évitent cette couleur lorsqu’elles planifient leur grand jour. Il est même considéré comme portant malheur de porter du violet à un opéra italien.
Blanc
Tons populaires:
- Crème : Blanc mélangé avec une touche de jaune, nommé d’après le produit laitier produit par les vaches.
- Coquille d’oeuf : Blanc jaunâtre pâle avec peu ou pas de brillance.
- Ivoire : Blanc avec une très légère teinte de jaune, du nom de la matière qui compose les défenses et les dents des animaux.
Couleur la plus claire, le blanc représente la perfection et la pureté, le nouveau et la neutralité en Occident. Malgré l’absence de teinte, le blanc joue un rôle coloré dans les religions du monde entier. Représentant les débuts, dans le christianisme, les enfants portent du blanc lors de leur baptême et de leur première communion. Le pape (chef de l’Église catholique romaine), porte du blanc depuis 1566 pour symboliser le sacrifice. Les pèlerins musulmans portent l’Ihram, une simple tenue blanche destinée à signifier que devant Dieu, tous sont égaux.
Les Bédouins (nomades arabophones des déserts du Moyen-Orient), associent le blanc au lait. Le lait de chamelle étant un aliment de base pour ce peuple, très nutritif, bon pour les os et renforçant le système immunitaire, il est logique que le blanc soit considéré comme la couleur de la gratitude, de la fertilité et de la joie.
Beaucoup connaissent la tradition occidentale des mariées en robe blanche. Certains pensent que cela remonte à plus de 2 000 ans, à la République romaine, lorsque les mariées portaient des tuniques blanches pour représenter leur chasteté. La tendance moderne est apparue grâce à la reine Victoria qui, en 1840, a choisi de porter une robe en dentelle blanche au lieu des robes de couronnement de la tradition royale.
Cependant, toute association avec le blanc n’est pas agréable. Dans de nombreuses cultures, c’est la couleur de la mort, des fantômes et des fantômes. Comme l’exprime le dicton anglais « pale as a ghost », cette couleur est liée à la pâleur de la mort. Le blanc représentait également la mort dans l’Égypte ancienne en raison de la couleur du désert sans vie qui couvrait une grande partie du territoire.
Noir
Tons populaires:
Ebène : Noir très foncé, apparenté au bois foncé qui provient du kaki.
Jet Black : Un noir brillant et profondément foncé, fait référence au matériau géologique « jet ».
Sable : Noir brunâtre foncé, lié à la fourrure du petit animal du même nom.
Couleur la plus sombre, le noir résulte de l’absence ou de l’absorption complète de la lumière visible. L’Europe et l’Amérique du Nord l’associent souvent au deuil, à la magie, au mal, à l’élégance et à la mort.
De nombreuses religions du monde croient que le monde a été créé à partir d’une obscurité primordiale. La théologie chrétienne affirme que le noir était la couleur de l’univers avant que Dieu ne crée la lumière. Elle désigne également le Diable comme le « prince des ténèbres ». Kali (la déesse hindoue du temps, du changement et de la mort) est représentée avec une peau noire ou bleu foncé. Son nom sanskrit se traduit en anglais par « She Who is Black » ou « She Who is Death ». En Inde, le noir est aussi la couleur de la protection contre le mal. On peint parfois un point noir sous le menton ou derrière les oreilles d’une personne pour la protéger du mauvais œil.
Les Japonais associent le noir au mystère, à tout ce qui est surnaturel, inconnu et invisible, y compris la mort. Aux Xe et XIe siècles, on croyait que porter du noir pouvait apporter le malheur, aussi seuls les renégats ou ceux qui avaient renoncé aux possessions matérielles osaient porter cette couleur à la cour. Elle est aussi communément considérée comme la couleur de l’expérience, comme en témoigne la ceinture noire dans les arts martiaux, le plus haut grade que l’on puisse atteindre.
La Chine associe la couleur noire à l’eau, l’hiver, le froid et la direction du Nord. Lorsque le premier empereur de Chine, Qin Shi Huang, a pris le pouvoir, il a changé la couleur impériale du rouge au noir, déclarant que le noir éteint le rouge (la couleur a été changée à nouveau plus tard en 206 avant JC).
Alors que beaucoup associent le noir à la mort, les anciens Égyptiens associaient positivement le noir à la vie en raison de la terre riche et noire qui inondait le Nil. C’était également la couleur du dieu Anubis (souverain du monde souterrain), qui prenait la forme d’un chacal noir et offrait aux morts une protection contre le mal.
Avec des associations culturelles si différentes pour la couleur dans le monde entier, il est important d’avoir une compréhension de base de ces significations lorsque vous vous engagez avec des personnes d’une culture différente de la vôtre. En connaissant le symbolisme, vous serez en mesure de parler à votre public d’une manière qui est à la fois culturellement appropriée et efficace.
Image de couverture via Dmitry Zimin.
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