Le plan était d’utiliser les chiens pour une série d’objectifs tels que les premiers soins, le repérage des mines et des personnes, la communication rapide, l’assistance au combat, le transport de petites quantités de fournitures, le traînage des soldats blessés sur des traîneaux et ce sur quoi nous allons nous concentrer aujourd’hui, la destruction des cibles ennemies.
L’Armée rouge nouvellement formée ne disposait d’aucune sorte de personnel pour réellement entraîner les chiens à effectuer ces tâches, c’est pourquoi une campagne a été lancée où toute personne ayant une expérience de l’entraînement des chiens, comme les artistes de cirque et les chasseurs, a été recrutée dans l’Armée rouge.
L’entraînement a eu lieu dans le centre d’entraînement nouvellement fondé dans la région de Moscou où les bergers allemands étaient la cible principale du programme en raison de leur facilité d’entraînement.
Le problème de la Blitzkrieg
L’Armée rouge n’avait pas de réponse réelle à la tactique militaire nouvellement développée consistant à utiliser une force principalement basée sur les chars pour briser la ligne ennemie. Une réponse viendrait sous la forme du célèbre T-34 mais l’infanterie manquait d’un moyen cohérent et efficace pour combattre cette force principalement mécanique. Pour cela, le Conseil militaire révolutionnaire aurait une idée.
Comme indiqué précédemment, l’une des utilisations approuvées des chiens au sein de l’Armée rouge était « la destruction des cibles ennemies ». Avec les chars devenant un tel problème pour les Soviétiques, un gilet de mines a été développé pour les chiens et les unités de chiens antichars ont été officiellement incluses dans l’Armée rouge ouvrière et paysanne.
De multiples prototypes de ce gilet de mines ont été testés, les premiers prototypes étant détachables. Le plan initial prévoyait que les chiens courent sous les chars, mordent un mécanisme de libération qui laissait la bombe sous le char, puis reviennent vers le dresseur. La bombe devait ensuite être déclenchée par une minuterie ou un détonateur à distance. Un groupe de chiens s’est exercé à cela pendant six mois, mais les rapports montrent qu’aucun chien ne pouvait accomplir la tâche de façon constante donc une approche plus extrême a été adoptée pour la formation.
Des modifications ont été apportées à la formation, la rendant beaucoup plus simple. On apprenait seulement aux chiens à courir sous le char. Un nouveau design de mine a été créé qui explosait dès que le chien passait sous un char ennemi rendant ainsi inutile l’entraînement du retour.
Chaque chien était équipé d’une mine de 11 kilogrammes transportée dans deux poches qui pouvaient être ajustées en fonction du chien. La mine avait une goupille de sécurité qui devait être retirée avant que le chien ne soit déployé, ce qui allait devenir un problème lorsque ce concept serait mis en pratique.
Déploiement
Lorsque ce plan brutal a été mis en pratique, il ne s’est pas déroulé comme prévu. Le premier groupe de chiens antichars est arrivé sur la ligne de front vers la mi-1941. Le groupe était composé d’une trentaine de chiens et de 40 dresseurs. Le déploiement initial a mis en évidence certains problèmes majeurs du programme.
Pour économiser les ressources, les chiens avaient été entraînés sur des chars qui restaient immobiles et n’utilisaient pas leurs canons. Lorsque les chiens ont été déployés sur les lignes de front, cela a créé un problème car ils refusaient de courir sous les chars, car ils n’étaient pas habitués au bruit des tirs. La petite minorité de chiens qui essayaient de « faire leur devoir » avait trop peur pour passer sous le char ennemi et se faisait tirer dessus par le mitrailleur en conséquence.
Un autre effet secondaire des chiens qui n’étaient pas habitués aux tirs de la ligne de front était qu’ils couraient vers les tranchées avec l’explosif vivant toujours attaché à eux, ce qui conduisait à l’explosion de la charge et tuait des soldats amis. Cela signifiait que de nombreux chiens qui tentaient de retourner auprès de leurs dresseurs devaient être abattus, laissant de nombreux dresseurs réticents à poursuivre le programme en le critiquant pour sa brutalité, ce qui a conduit beaucoup de ces dresseurs à être envoyés dans un goulag.
Le clou final dans le cercueil du programme est apparu lorsque les chiens ont été déployés sur un champ où des chars soviétiques et allemands étaient présents. En raison de leur entraînement avec des chars soviétiques, ils ont gravité vers les chars soviétiques à l’aspect et à l’odeur familiers au lieu des chars allemands non familiers, ce qui a conduit à plus d’incidents de tirs amis lorsque les chiens ont plongé sous les chars soviétiques amis en faisant exploser leur charge.
Après 1942, l’utilisation des chiens antichars par l’Armée rouge a diminué car de nouveaux rôles moins inhumains ont été trouvés pour les chiens, bien que l’entraînement pour ce travail brutal se poursuivra jusqu’en 1966 où le programme a officiellement pris fin avec un succès limité sur le champ de bataille.
Tous les moyens sont bons
Ce programme illustre le désespoir de la Grande Guerre patriotique (le nom soviétique de la Seconde Guerre mondiale) de l’Union soviétique. Repoussée vers Moscou, l’Armée rouge cherchait tous les moyens d’obtenir un avantage sur l’ennemi, ce qui signifie que presque aucune tactique n’était hors de question.
Il existe d’autres exemples de Soviétiques utilisant des tactiques non conventionnelles ou même illégales pendant la guerre, comme les balles explosives des snipers, mais aucun n’était aussi brutal pour les animaux que ce programme.
La guerre fait ressortir le pire chez beaucoup de gens et dans un tel désespoir, il n’est pas surprenant que des tactiques plus non conventionnelles et brutales se soient développées. Heureusement, en fin de compte, le programme s’est avéré inefficace et donc un nombre limité de chiens ont été effectivement déployés dans ce but et encore moins tués, bien que le concept brutal restera à jamais dans les mémoires.