Il n’y a pas si longtemps, Apple allait construire des écrans d’iPhone en utilisant du verre saphir, mais cela n’a pas si bien fonctionné. Elle a prêté 578 millions de dollars à une société appelée GT Advanced Technologies, qui était censée fabriquer des couvertures d’écran très résistantes aux rayures à partir de cristaux de saphir synthétiques. Au lieu de cela, elle a produit des « boules » de saphir défectueuses qui ne pouvaient pas être découpées en écrans et a fait faillite quelques mois après sa création. Maintenant, la SEC a annoncé qu’elle accusait la société et son ex-PDG de fraude pour avoir prétendument caché des informations clés aux actionnaires.
L’idée deGT était de produire des cylindres de saphir, connus sous le nom de « boules », qui étaient deux fois plus grands que tout ce qui avait déjà été fabriqué. Cependant, environ la moitié des boules étaient fissurées et inutilisables en raison de divers problèmes de fabrication. Comme le WSJ l’a noté en 2014, GT s’est plaint qu’Apple ne voulait pas lui avancer plus d’argent pour développer la technologie et était trop rigide avec les termes du contrat. Apple, quant à elle, a déclaré que GT était incapable d’atteindre ses objectifs de fabrication.
La SEC a déclaré qu’Apple retenant le paiement n’a pas poussé injustement GT Advanced à la faillite. De plus, « GT et son PDG ont brossé un tableau rose des performances de l’entreprise et de sa capacité à obtenir un financement qui était primordial pour la survie de GT alors qu’ils étaient au courant d’informations qui auraient eu des conséquences catastrophiques pour l’entreprise », a déclaré Anita B. Bandy de la division de l’application de la SEC. L’ancien PDG de GT, Thomas Gutierrez, s’en est toutefois tiré avec une relative claque de poignet, frappé d’une amende d’environ 140 000 dollars.
Malgré les faiblesses de l’écran de l’iPhone, Apple a utilisé du saphir sur les écrans de l’Apple Watch, les couvercles des appareils photo et les capteurs d’empreintes digitales. Et compte tenu des progrès rapides des sciences des matériaux, nous pourrions un jour voir ce matériau réapparaître dans les futurs smartphones.