Dans le domaine de la philosophie libertaire, la préoccupation principale du libertarien civil est la relation du gouvernement à l’individu. En théorie, le libertarien civil cherche à restreindre cette relation à un minimum absolu dans lequel l’État peut fonctionner et fournir des services et des sécurités de base sans interférer excessivement dans la vie de ses citoyens. L’une des principales causes du libertarisme civil est la défense de la liberté d’expression. Plus précisément, les libertaires civils s’opposent aux interdictions des discours haineux et des obscénités. Bien qu’ils puissent ou non approuver personnellement les comportements associés à ces questions, les libertaires civils soutiennent que les avantages d’un discours public sans entrave l’emportent sur tous les inconvénients.
Les autres positions libertaires civiles comprennent le soutien à la légalisation au moins partielle des substances illicites (marijuana et autres drogues douces), la prostitution, l’avortement, la vie privée, l’aide à la mort ou l’euthanasie, le droit de porter des armes, les droits des jeunes, l’égalité topfree, une démarcation forte entre la religion et la politique, et le soutien au mariage homosexuel.
Avec l’avènement des ordinateurs personnels, d’Internet, du courrier électronique, des téléphones cellulaires et d’autres progrès de la technologie de l’information, un sous-ensemble du libertarisme civil est apparu qui se concentre sur la protection des droits numériques et de la vie privée des individus.