Nel campo della filosofia libertaria, la preoccupazione principale del libertario civile è la relazione del governo con l’individuo. In teoria, il libertario civile cerca di limitare questa relazione ad un minimo assoluto in cui lo stato possa funzionare e fornire servizi e garanzie di base senza interferire eccessivamente nella vita dei suoi cittadini. Una causa chiave del libertarismo civile è la difesa della libertà di parola. In particolare, i libertari civili si oppongono ai divieti di incitamento all’odio e all’oscenità. Anche se possono o non possono condannare personalmente i comportamenti associati a questi temi, i libertari civili ritengono che i vantaggi di un discorso pubblico senza restrizioni superino tutti gli svantaggi.
Altre posizioni libertarie civili includono il sostegno alla legalizzazione almeno parziale delle sostanze illecite (marijuana e altre droghe leggere), la prostituzione, l’aborto, la privacy, la morte assistita o l’eutanasia, il diritto di portare armi, i diritti dei giovani, l’uguaglianza del topfree, una forte demarcazione tra religione e politica, e il sostegno al matrimonio omosessuale.
Con l’avvento dei personal computer, di Internet, della posta elettronica, dei telefoni cellulari e di altri progressi della tecnologia dell’informazione è sorto un sottoinsieme del libertarismo civile che si concentra sulla protezione dei diritti digitali e della privacy degli individui.