Marshmallows, merveilleux, significatifs et endeuillés : le seul élément que ces choses ont en commun est que, avec 18 pays sur notre globe, ils commencent tous par la lettre « M ».
D’où vient le « M » ? En tant que lettre la plus importante et la 13e de l’alphabet anglais, ‘M’ est lié au mem sémitique et aussi à mu dans la langue grecque. Certains experts pensent que la forme sémitique de la lettre pourrait en fait provenir d’un signe très ancien utilisé dans la communication humaine qui représentait les vagues sur l’eau.
Bien sûr, tous les pays de la Terre qui commencent par la lettre « M » ne sont pas situés à côté de grandes étendues d’eau, mais certains le sont certainement. Voici un aperçu de l’origine du nom de chaque pays commençant par la lettre M, ainsi qu’un très bref aperçu de leur histoire.
Les pays commençant par la lettre M :
- Macédoine
- Madagascar
- Malawi
- Malaisie
- Maldives
- Mali
- Malte
- Marshall (Îles)
- Mauritanie
- Maurice
- Mexique
- Micronésie
- Moldova
- Monaco
- Mongolie
- Montenegro
- Maroc
- Mozambique
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Macédoine
Le nom de Macédoine vient à la fois du grec et du latin dans les années 1300. Le mot grec Makedones signifierait « les montagnards » ou « les grands ». Ce mot est lié à un autre similaire, Makednos qui signifie « long » ou « grand » en grec.
Le pays faisait autrefois partie de l’État de Yougoslavie, et il a choisi son nom lorsqu’il a déclaré son indépendance en 1991. La Macédoine a fait un geste significatif en 2019 en changeant son nom de la République de Macédoine à la République de Macédoine du Nord, ou Macédoine du Nord pour faire court. Le porte-parole de l’État, Mile Boshnjakovski, a indiqué que les citoyens du pays continueront à être appelés Macédoniens, et la langue macédonienne, et non macédonienne du Nord, cependant. Le changement de nom mettrait fin à un différend de longue date entre la Grèce et la Macédoine, puisque la Grèce possède une région appelée Macédoine, ce qui ouvrira la voie à l’adhésion de la Macédoine du Nord à l’OTAN.
Madagascar
Les origines du nom de Madagascar sont un peu mystérieuses. La capitale de la région nord du pays, Diego Suarez, porte le nom de l’explorateur portugais Diego Diaz qui a découvert le pays en 1500. Mais l’étymologie du nom « Madagascar » n’est pas si facile à expliquer.
Certains pensent que le nom vient du fait que le roi Idrisi de Sicile, au 12ème siècle, a dessiné une carte de la région qui comprenait une île appelée Gesira al malai. En grec, il s’agit de Malai Gesira. Certains linguistes pensent que le nom a mordu au cours de l’histoire de Gésira Malai à Malaigésira, puis à Madaig(é)scra, et Madégescar, et enfin, Madégascar.
La langue est certainement compliquée !
Malawi
Situé en Afrique australe, le nom du Malawi signifierait « flammes de feu » en référence au soleil se levant sur le lac Malawi, une image que l’on retrouve aujourd’hui sur le drapeau du pays. Le nom remonte au royaume de Maravi qui était présent dans la région au 15e siècle.
L’islam s’était déjà répandu dans la région au moment de l’arrivée des missionnaires chrétiens au milieu du 19e siècle. Peu de temps après les missionnaires est venu l’établissement du Malawi comme une colonie britannique. Il a obtenu son indépendance en 1963, et aujourd’hui, le Malawi fait toujours partie du Commonwealth britannique.
Malaisie
Auparavant connue sous le nom de « Malaya », la Malaisie a obtenu son nom en 1963 lorsque la Fédération de Malaisie a obtenu les États de Singapour, Sabah et Sarawak. Singapour a quitté cette fédération d’États seulement deux ans plus tard. La Malaisie est aujourd’hui une fédération de 13 États, situés dans deux régions géographiques séparées par la mer de Chine méridionale. La région était auparavant gouvernée par les Britanniques à partir du XVIIIe siècle et nommée Malaya par ces derniers, mais elle était connue sous le nom de Tanah Melayu, qui signifie « terre malaise », par les citoyens locaux.
Les sultans régionaux de Malaya ont cédé leur pouvoir à la couronne britannique au cours des années 1700 et 1800. La région est alors devenue connue sous le nom de Malaisie britannique, puis de l’Union malaise, de la Fédération de Malaisie, et enfin de la Malaisie telle qu’elle est connue aujourd’hui.
Maldives
Nation insulaire de l’océan Indien, le nom des Maldives pourrait avoir des origines multiples. Certains spécialistes affirment qu’il vient du tamoul, ce qui signifie « îles montagneuses ». D’autres disent que le nom vient du sanskrit et signifie « Guirlande d’îles » ou « Île des femmes ». Si une étymologie arabe est possible, le nom pourrait signifier « palais ».
Les Maldives ont été introduites dans l’Islam au 12e siècle et sont passées par plusieurs règnes coloniaux, en commençant par les Portugais en 1558, les Hollandais en 1654, puis les Britanniques en 1887. Elles ont obtenu leur indépendance en 1968 en tant que sultanat, mais sont devenues une République.
Mali
Auparavant appelé Soudan français, le nom du Mali vient du mot bambara désignant l’hippopotame. Comme le pays se trouve dans une région enclavée de l’Afrique occidentale, cela tombe bien. Il tient son nom de l’empire du Mali qui y a prospéré de 1235 à 1670.
La terre que nous connaissons aujourd’hui comme le Mali a fait partie de l’Afrique occidentale française à la fin du 19e siècle, c’est alors qu’elle est devenue connue sous le nom de Soudan français. En 1958, il est devenu un État autonome toujours affilié à la France. Quelques courtes années plus tard, le pays a coupé les liens avec les Français.
Malte
Le nom de Malte pourrait être dérivé du mot latin Melite ou du mot phénicien Melita. Ceux-ci signifient « lieu de refuge », venant du mot Malat qui signifie « il s’est échappé ».
En tant que petit pays insulaire situé dans la mer Méditerranée non loin de l’île de Sicile, Malte a été un archipel stratégique qui a été gouverné par de nombreux étrangers différents dans la lutte pour dominer la Méditerranée. Parmi eux, les Romains, les Grecs, les Arabes, les Phéniciens, les Normands, les Siciliens, les Aragonais, les Français, les Britanniques, les Souabes et les Hospitaliers. Ils ont obtenu l’indépendance des Britanniques, la dernière puissance coloniale à régner sur l’île, en 1964, et ils font toujours partie du Commonwealth.
Îles Marshall
Les îles Marshall sont une nation souveraine qui était autrefois sous contrôle américain. Le pays se compose d’une chaîne d’îles volcaniques ainsi que d’atolls coralliens situés dans l’océan Pacifique dans le cadre du continent de l’Océanie, et a obtenu son nom anglais lorsque le capitaine de la marine britannique John William Marshall a navigué dans la région en 1788 avec des bagnards se dirigeant vers la Nouvelle-Galles du Sud. Pendant des milliers d’années avant cela, des peuples micronésiens ont vécu sur les îles, qu’ils ont découvertes pour la première fois vers 2000 avant notre ère et qu’ils ont nommées Aelon Kein Ad, ce qui signifie « nos îles ».
L’ONU prévoit que les îles Marshall seront complètement submergées par l’eau de l’océan d’ici 2030 en raison des effets du réchauffement climatique. Protectorat allemand avant la Première Guerre mondiale, les îles ont été saisies par le Japon qui a administré le territoire jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, où elles sont passées aux États-Unis. Depuis 1983, les îles sont indépendantes en libre association avec les États-Unis, qui restent responsables de la défense extérieure et fournissent une aide financière.
Mauritanie
La République de Mauritanie est un pays du nord-ouest de l’Afrique, sur la côte atlantique du continent, nommé d’après l’ancien royaume berbère de Maurétanie, qui existait sous l’Empire romain. Cette nation joue un rôle important en tant que connexion à la fois géographique et culturelle entre la région maghrébine de l’Afrique du Nord et l’Afrique subsaharienne occidentale.
La Mauritanie a été une colonie française à partir du milieu du 19e siècle, mais ce n’est qu’à partir des années 1900 que la France a commencé à faire des efforts pour affirmer son contrôle sur les habitants du territoire. Et même alors, leur présence et leur travail pour améliorer la colonie étaient minimes. La Mauritanie a atteint son indépendance en 1960.
Maurice
Contrairement à certains pays de cette liste qui ont été occupés par des civilisations pendant des millénaires, l’île Maurice a été largement inhabitée pendant une grande partie de l’histoire de l’humanité. Le pays a reçu son nom à la fin des années 1500, lorsque les Hollandais en ont pris possession et l’ont baptisé Maurice en l’honneur du gouverneur de l’époque, Maurice de Nassau. Les Hollandais ont cependant eu du mal à s’installer sur l’île et l’ont laissée aux mains des pirates en 1710.
Les Français ont pris le contrôle de l’île et l’ont nommée Île de France, et ils ont eu plus de facilité à coloniser la région. Les Britanniques ont capturé l’île en 1810, la renommant à nouveau Maurice, mais, fait intéressant, ils n’ont pas changé les lois et la langue de l’île par rapport au système français qui était en place. En 1968, l’île Maurice est devenue un État indépendant au sein du Commonwealth.
Mexique
Le peuple aztèque a colonisé la vallée du Mexique dans les années 1300 de notre ère. Avant eux, la terre qui s’appelle aujourd’hui le Mexique était occupée par diverses tribus et empires qui se sont élevés et ont chuté au cours de l’histoire. Les Aztèques ne se sont cependant jamais appelés de cette façon, mais plutôt comme le peuple Tenocha ou Mexica. La région dans laquelle ce groupe s’est installé s’appelait Anahuac, ce qui signifie « terre entourée d’eau », ce qui était approprié puisque les Aztèques ont construit leur empire sur des marais marécageux dont les autres ne voulaient pas vraiment, mais qui étaient stratégiquement placés parmi d’autres tribus en guerre afin de garder leur propre communauté en sécurité.
Le mot Mexique proviendrait alors du nom Mexica. Le pays est officiellement appelé la Fédération des États mexicains, obtenant son indépendance de la domination espagnole en 1821.
Micronésie
Les origines du nom de la Micronésie sont relativement faciles à deviner au premier abord. « Micro » signifie petit, dérivé du grec et du latin, et « nesos » est le mot grec pour « île ». Mettez donc les deux ensemble avec le suffixe « -sia » signifiant « état de », et vous obtenez « petites îles », Micronésie. Cela convient très bien à un pays composé de plus de 600 îles et îlots situés dans l’ouest de l’océan Pacifique et faisant partie de l’archipel des îles Caroline.
L’histoire de la Micronésie est liée à celle de leur voisin de l’est, les îles Marshall. Territoire allemand depuis qu’il les a achetées à l’Espagne en 1899, le Japon en a pris le contrôle pendant la Première Guerre mondiale, et elles ont été données aux États-Unis après la défaite du Japon lors de la Seconde Guerre mondiale. Depuis 1986, elles sont en libre association avec les États-Unis, tout comme les îles Marshall.
Moldavie
Enclavée en Europe de l’Est, la République de Moldavie est entourée par l’Ukraine et la Roumanie et porte le nom de la rivière Moldavie qui la traverse. Moldova est un terme slave dérivé du mot désignant les épicéas ou les sapins. Sa terminaison, « Ova », fait référence à la propriété.
Bien qu’étant une partie cruciale de la principauté roumaine de Moldavie, l’histoire populaire de la Moldavie est dominée par les empires ottoman et russe, et bien sûr l’Union soviétique. Le pays a atteint son indépendance à la chute de l’Union, et il est connu officiellement sous le nom de République de Moldavie.
Monaco
Le nom de Monaco, comme celui de nombreux pays, vient de racines grecques. Au 6e siècle avant notre ère, Monaco était habité par des Grecs phocéens. Les Ligures, qui étaient d’anciens peuples indo-européens originaires de ce qui est aujourd’hui le nord-ouest de l’Italie vers le 2e millénaire avant notre ère, désignaient la colonie sous le nom de Monikos, ce qui signifie » maison unique « . C’est approprié, car Monaco est aujourd’hui le deuxième plus petit État souverain du monde et est dirigé par une seule famille, les Grimaldi, depuis 700 ans.
Officiellement la Principauté de Monaco, ce minuscule pays sur la côte de la Méditerranée est un vestige de l’époque où les cités-états étaient une caractéristique commune du paysage politique européen historique. Alors que d’autres cités-États ont été incapables de maintenir leur autonomie face à divers empires envahissants, Monaco est resté indépendant pendant la majeure partie de sa longue histoire.
Mongolie
La Mongolie doit son nom à ses habitants qui sont des Mongols, un groupe de tribus traditionnellement nomades d’Asie centrale vivant sur le plateau mongol. Connus pour être des cavaliers et des femmes d’élite, et pour garder les moutons, les chèvres et les bovins, les Mongols ont apprécié la vie pendant des siècles dans les riches prairies de la région.
L’Empire mongol a régné comme le deuxième plus grand royaume de tous les temps, commençant avec Gengis Khan en 1206, et tombant en 1368. Aujourd’hui, la région de la Mongolie est divisée entre l’État indépendant qui porte son nom, et la Chine, une région administrative spéciale également connue sous le nom de Mongolie.
Le terme « mongol » utilisé pour désigner les personnes originaires de Mongolie est quelque peu controversé. En effet, de nombreux endroits en dehors de la Mongolie ont utilisé ce mot pour désigner les personnes atteintes du syndrome de Down depuis bien plus de 100 ans. Il s’agit d’une erreur historique commise par John Langdon Down dans les années 1860. Ce terme doit être utilisé pour désigner les personnes originaires de Mongolie, et non les personnes atteintes du syndrome de Down ou d’autres déficiences intellectuelles.
Monténégro
Le Monténégro est un petit pays bordant la mer Adriatique en Europe. Il tire son nom du mont Lovćen, une montagne située dans le sud-ouest du pays. Monténégro signifie « montagne noire ».
Le Monténégro faisait partie du pays de Yougoslavie, et lors de sa dissolution en 1989, il s’est allié à la Serbie pour contester la partition de la Slovénie et de la Croatie. Il est resté en association avec la Serbie, ce qu’on appelle la « troisième Yougoslavie », mais ses relations avec la Serbie se sont rapidement dégradées. En 2006, les deux États se sont séparés.
Maroc
Aujourd’hui, le Maroc est connu pour son peuple chaleureux et son impressionnant désert du Sahara. Il était autrefois considéré comme le « pays des dieux », ou une « terre sacrée », ce qui est la signification du nom du pays. Le mot Maroc vient du mot berbère Amerruk ou Amurakuc.
Le Royaume du Maroc, dont il porte le nom officiel, a été brièvement un protectorat français de 1912 à 1956. Il reste aujourd’hui la seule monarchie d’Europe du Nord.
Mozambique
Le nom Mozambique est d’origine swahilie, qui est une langue et une culture issues du brassage des populations africaines avec les commerçants arabes vers le VIIIe siècle. Ce mot vient de Musa al Big, qui était le nom d’un ancien chef ou cheik arabe qui aurait vécu dans la région.
Le Mozambique était une colonie portugaise au milieu du 19e siècle, et il a obtenu son indépendance en 1975.