Comme leurs maîtres, les chiens peuvent être affectés par un certain nombre de problèmes de santé d’urgence, notamment les accidents vasculaires cérébraux. Si les accidents vasculaires cérébraux sont moins fréquents chez les chiens que chez les humains, ils sont tout aussi graves. Être témoin d’un accident vasculaire cérébral chez votre chien adoré est une expérience effrayante – et il est important de savoir ce qu’il faut faire si cela se produit.
Qu’est-ce qu’un accident vasculaire cérébral?
Selon la National Stroke Association, un accident vasculaire cérébral se produit lorsqu’il y a une interruption du flux sanguin vers le cerveau, privant les cellules cérébrales de leur approvisionnement en oxygène. Cela se produit souvent de manière soudaine et sans avertissement. L’étendue des dommages et leur impact sur le chien varient en fonction de la partie du cerveau touchée.
Chez les humains comme chez les chiens, les AVC sont généralement classés comme ischémiques ou hémorragiques. » Un AVC ischémique se produit lorsqu’un vaisseau qui fournit du sang à une partie du cerveau se bloque et que le tissu cérébral est endommagé « , explique le Dr Jennifer Coates, vétérinaire qui fait partie du conseil consultatif de Pet Life Today. « Dans le cas d’un AVC hémorragique, un vaisseau du cerveau saigne, ce qui entraîne un gonflement et une augmentation de la pression », ajoute-t-elle. Les deux types d’AVC privent le cerveau de sang et d’oxygène, ce qui entraîne la mort des cellules cérébrales. Les AVC ischémiques sont plus fréquents que les AVC hémorragiques, tant chez l’homme que chez le chien.
La gravité de l’AVC dépend de la durée pendant laquelle le cerveau est privé de circulation sanguine. Le Dr John McCue, neurologue au Animal Medical Center de New York, explique que lorsqu’un chien subit un AVC massif et catastrophique dans une certaine partie du cerveau, il peut ne pas rebondir car des parties essentielles du cerveau ont été endommagées. Cela peut entraîner une baisse de la qualité de vie et peut parfois être fatal. Mais la bonne nouvelle, c’est qu’un accident vasculaire cérébral ne met pas toujours la vie en danger. Le pronostic à long terme est bon chez les chiens qui sont traités à temps et qui reçoivent les soins de soutien dont ils ont besoin.
Les chiens peuvent également subir une embolie fibrocartilagineuse (EFC), plus communément appelée » accident vasculaire cérébral vertébral « . Cela se produit lorsqu’un morceau de disque intervertébral – le coussin qui sépare chacune des vertèbres du chien – se détache et provoque une obstruction de l’un des vaisseaux sanguins de la moelle épinière.
Le Dr Gary Richter, propriétaire et directeur médical de l’hôpital vétérinaire Montclair à Oakland, en Californie, explique que les accidents vasculaires cérébraux spinaux provoquent souvent une paralysie partielle ou complète d’un ou plusieurs membres, selon l’endroit de la moelle épinière où ils se produisent. Il souligne également que tous les AVC ne sont pas diagnostiqués de manière définitive. « Il faut généralement passer une IRM pour obtenir un diagnostic définitif, ce qui n’est pas à la portée de tous les propriétaires d’animaux », explique-t-il. « Il y a probablement beaucoup de « mini » accidents vasculaires cérébraux qui ne sont pas diagnostiqués. »
Signes d’un accident vasculaire cérébral
Les signes d’un accident vasculaire cérébral peuvent être subtils et difficiles à remarquer. Aucun signe avant-coureur n’indique qu’un accident vasculaire cérébral est sur le point de se produire, et le Dr Coates explique qu’un chien peut passer d’un état « apparemment normal » à un état « gravement déficient » très rapidement. S’il n’est pas traité, le problème peut s’aggraver en peu de temps. Plus le traitement est reporté, plus les risques de dommages neurologiques permanents sont élevés.
Les signes courants indiquant que votre chien pourrait être victime d’un accident vasculaire cérébral comprennent :
- La perte d’équilibre
- L’inclinaison de la tête
- L’arpentage, l’encerclement ou le fait de se tourner dans le mauvais sens lorsqu’on l’appelle
- Des mouvements oculaires ou des expressions faciales anormaux
- L’altération de la vision
- La perte de contrôle de la vessie et des intestins
- Les vomissements
- L’effondrement, perte de conscience
- Faiblesse aiguë et/ou paralysie d’un ou plusieurs membres
Cependant, il est important de noter que d’autres pathologies peuvent provoquer des signes similaires. Le syndrome vestibulaire idiopathique, en particulier, est une affection courante chez les chiens âgés qui peut imiter les signes d’un accident vasculaire cérébral. Le système vestibulaire est un ensemble délicat de structures situées dans l’oreille interne et le cerveau, qui aide les chiens à maintenir l’équilibre et à coordonner la position de leur tête, de leurs yeux et de leurs pattes.
Selon le Dr Jerry Klein, vétérinaire en chef de l’American Kennel Club, toute perturbation du système vestibulaire peut provoquer des symptômes tels que l’inclinaison de la tête, la perte d’équilibre, la chute ou le roulement sur un côté, les cercles, les difficultés à marcher et les mouvements anormaux des yeux. Comme les perturbations de l’oreille interne peuvent rendre les chiens extrêmement étourdis, les propriétaires peuvent également remarquer des signes tels que des nausées, des vomissements et une perte d’appétit. Bien que ces signes puissent être effrayants, la bonne nouvelle est que la plupart des chiens se remettent d’une maladie vestibulaire. Le Dr Klein note que si certains peuvent continuer à avoir une inclinaison de la tête, la plupart des chiens retrouvent leur sens de l’équilibre et s’en sortent très bien.
Qu’est-ce qui cause un accident vasculaire cérébral?
Selon le Dr McCue, les accidents vasculaires cérébraux ischémiques et hémorragiques surviennent le plus souvent chez les chiens âgés. Les accidents vasculaires cérébraux spinaux sont plus fréquents chez les races plus grandes et plus actives.
Les accidents vasculaires cérébraux ont également tendance à se produire plus souvent chez les chiens qui ont des problèmes de santé concomitants. Selon l’American Animal Hospital Association (AAHA), les chiens ont plus de risques d’avoir un accident vasculaire cérébral s’ils sont également affectés par d’autres maladies telles que les maladies cardiaques, le diabète, les maladies rénales, la maladie de Cushing et la fièvre boutonneuse des montagnes Rocheuses, entre autres. Si les antécédents médicaux de votre chien peuvent fournir quelques indices, environ 50 % des accidents vasculaires cérébraux canins n’ont pas de cause sous-jacente spécifique.
Malheureusement, il n’y a aucun moyen d’empêcher un accident vasculaire cérébral de se produire chez votre chien, mais le fait de garder votre animal en bonne santé peut rendre un accident vasculaire cérébral moins probable. Des contrôles vétérinaires réguliers sont particulièrement importants car la détection et le traitement précoces des maladies sous-jacentes peuvent réduire le risque d’accident vasculaire cérébral chez votre chien.
Que dois-je faire si mon chien a un accident vasculaire cérébral ?
Si vous pensez que votre chien a eu un accident vasculaire cérébral, consultez immédiatement un vétérinaire. Si votre chien présente des muqueuses rouge foncé – à des endroits tels que ses gencives ou l’intérieur de ses paupières – cela peut indiquer un manque d’oxygénation, selon l’AAHA. Dans ce cas, un traitement rapide est essentiel pour rétablir un flux sanguin correct. Le Dr Richter conseille également de garder votre chien calme et de prévenir toute blessure qui pourrait survenir en tombant ou en se cognant la tête.
Le diagnostic correct d’un accident vasculaire cérébral est crucial pour que votre chien reçoive un traitement approprié. Votre vétérinaire effectuera un examen physique complet et pourra recommander des tests supplémentaires tels que des analyses de sang, des analyses d’urine ou des radiographies afin d’exclure d’autres problèmes sous-jacents. Les accidents vasculaires cérébraux étant souvent liés à des maladies cardiaques, votre vétérinaire peut recommander un bilan cardiaque complet, qui peut inclure des tests tels qu’un électrocardiogramme, des radiographies du thorax ou une échographie cardiaque. Afin de diagnostiquer définitivement un accident vasculaire cérébral, une IRM ou un scanner peuvent être recommandés pour exclure d’autres maladies cérébrales pouvant provoquer des signes cliniques similaires.
Mon chien se rétablira-t-il ?
La capacité de votre chien à se rétablir d’un accident vasculaire cérébral dépend de plusieurs facteurs, notamment le type d’accident vasculaire cérébral, sa gravité, les éventuelles conditions médicales sous-jacentes et la rapidité avec laquelle votre chien a reçu un traitement approprié. Certains chiens commenceront à montrer des signes d’amélioration en quelques semaines seulement, tandis que d’autres auront besoin de plus de temps. Malheureusement, certains chiens ne se remettront jamais complètement d’un AVC et, dans certains cas, l’AVC ou ses complications associées peuvent être fatales. Mais « avec des soins vétérinaires appropriés et un propriétaire dévoué », dit le Dr Coates, « de nombreux chiens peuvent vivre heureux pendant une période assez longue après avoir subi un accident vasculaire cérébral »
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