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À la fin des années 1970, le maire William Donald Schaefer a proposé la création d’un musée pour raconter l’histoire de l’industrie de Baltimore à travers deux siècles d’histoire américaine. Avant même que le nouveau musée ne trouve un bâtiment, les responsables de la ville de Baltimore ont organisé une exposition au Baltimore Convention Center, et ont mis en place un affichage sur le futur musée pendant la Baltimore City Fair. Roger B. White, un jeune employé municipal embauché dans le cadre du Comprehensive Employment Training Act, a dirigé les recherches pour trouver un emplacement approprié, acquérir des collections et recruter des donateurs privés. White a trouvé un bâtiment de la conserverie d’huîtres de la Platt & Company sur le bloc 1400 de Key Highway et a commencé le processus de transformation de l’ancienne usine en musée. Autrefois l’une des quatre-vingts conserveries en activité autour du port de Baltimore, la Platt & Company sur Key Highway était l’une des dernières conserveries restantes. Le musée a développé des expositions sur trois grandes périodes de la croissance industrielle de Baltimore : 1790-1830, 1870-1900, et 1920 jusqu’aux années 1970. M. White a acquis des équipements de l’American Brewery et du mobilier de la chaîne locale de drugstores Read. En novembre 1981, après des années de préparation, les portes s’ouvrent au public dans la conserverie d’huîtres rénovée qui renaît sous le nom de Baltimore Museum of Industry. En décembre, la ville de Baltimore a accordé au musée 25 000 dollars pour payer le coût des excursions scolaires et, en 1984, la ville a décidé d’acheter le site. À l’origine, le musée louait le bâtiment pour environ 25 000 dollars par an mais, après la vente de la propriété à la ville de Baltimore, le loyer a grimpé à 85 000 dollars. Le musée a organisé une campagne d’adhésion des entreprises afin de couvrir la hausse du loyer. Dans le même temps, le musée a cherché à tripler l’espace dans l’installation tout en ajoutant une jetée et des améliorations au bord de l’eau. En 1996, alors que la moitié seulement de la rénovation était achevée, Alonzo Decker Jr, ancien directeur général de Black & Decker, a fait don d’un million de dollars au fonds. Grâce à ce don unique, le musée a dépassé son objectif de 3,5 millions de dollars et a terminé la rénovation. Pour son don, le musée a inscrit le nom de Decker sur le mur de la galerie principale. Aujourd’hui, le musée se développe en tant qu’expérience immersive d’expositions permanentes et temporaires qui détaillent et démontrent l’histoire industrielle de Baltimore. Les expositions comprennent des machines provenant d’une conserverie, d’un atelier de confection, d’un atelier d’usinage, d’une pharmacie et d’une imprimerie, et les collections comptent environ un million d’objets. Avec une jetée et une zone au bord de l’eau, le musée accueille souvent des mariages et des événements d’entreprise également.
Voyez notre vidéo Five-Minute Histories sur ce musée !