BeginningEdit
En 1948, un groupe de sept citoyens de Houston a fondé le Musée des arts contemporains dans le but de présenter de nouveaux arts à la communauté et de documenter le rôle des arts dans la vie moderne par le biais d’expositions, de conférences et d’autres activités. Le musée a d’abord présenté des expositions à divers endroits de la ville, utilisant parfois le Musée des Beaux-Arts. Ces premières présentations comprenaient « This is Contemporary Art » et « László Moholy-Nagy : Memorial Exhibition ».
En 1950, le succès de ces efforts a permis au musée de construire une petite installation équipée professionnellement où des expositions ambitieuses des œuvres de Vincent van Gogh, Joan Miró, Alexander Calder, Max Ernst, et John T. Biggers et ses étudiants du Texas Negro College (aujourd’hui Texas Southern University) alors naissant. Les habitants de Houston étaient réceptifs aux idées nouvelles.
Going proEdit
Un autre changement majeur s’est produit en 1957, lorsque le musée, jusque-là entièrement bénévole, a engagé Jermayne MacAgy comme première directrice professionnelle. Mme MacAgy ne perdit pas de temps et organisa rapidement plusieurs expositions définitives, dont « La sphère de Mondrian », « La muse inquiétante : Surréalisme », « Totems pas tabous : art primitif » et la deuxième exposition de Mark Rothko au musée. Au cours des années 1960, le musée a continué à se consacrer aux expositions thématiques, à l’architecture et au design, et à l’étude d’artistes individuels. Parmi les expositions marquantes, citons « The Emerging Figure » et les influentes peintures de moissonneuses-batteuses de Robert Rauschenberg.
À la fin de la décennie, le musée d’art contemporain était devenu trop grand pour l’installation originale de 1950, les administrateurs ont donc levé des fonds pour acheter un site bien en vue à l’angle de Montrose et Bissonnet, où le nouveau bâtiment, conçu par Gunnar Birkerts, a été construit. En 1972, le bâtiment actuel a été inauguré avec une exposition controversée intitulée Ten, présentant plusieurs artistes travaillant dans des médias non traditionnels. Le musée a continué à présenter de nouvelles œuvres d’art nationales et régionales, tout au long des années 1970, notamment des présentations telles que John Chamberlain, Dalé Gas (l’une des premières enquêtes sur les artistes hispaniques aux États-Unis), et une grande exposition thématique, American Narrative/Story Art. En outre, les expositions de nouveaux talents texans ont fourni des lieux précoces pour les œuvres de James Surls, John Alexander et Luis Jimenez, entre autres.
Croissance continueEdit
Dans les années 1980, le musée s’est considérablement développé, étendant sa sphère d’influence avec des expositions qui ont présenté et fait tourner des enquêtes sur les installations pour l’art de la performance ; la peinture contemporaine de natures mortes ; une exposition collective d’œuvres d’artistes texans ; et des expositions individuelles d’artistes comme Ida Applebroog, Robert Morris, Pat Steir, Bill Viola et Frank Stella, ainsi que des Texans Earl Staley, Melissa Miller et Vernon Fisher. En outre, la directrice Linda L. Cathcart a créé Perspectives dans la galerie inférieure du musée – une série d’expositions rapides axées sur des cycles d’œuvres d’artistes émergents et connus qui n’avaient pas encore été exposés à Houston. En 2011, plus de 175 expositions ont eu lieu dans le cadre de cette série innovante.
Dans les années 1990, le musée a ajusté son objectif pour se concentrer uniquement sur l’art fait créé au cours des 40 dernières années. Il s’est également efforcé d’étendre sa portée internationale. Parmi les grandes expositions consacrées à un seul artiste à la fin du XXe siècle, citons Art Guys : Think Twice, Tony Cragg : Sculpture, Ann Hamilton : kaph, Richard Long : Circles Cycles Mud Stone, Nic Nicosia : Real Pictures, Introjection : Tony Oursler : 1976-1999, Lari Pittman, Robert Rauschenberg : A Retrospective, James Turrell : Spirit and Light, William Wegman : Paintings and Drawings, Photographs and Videotapes et Robert Wilson’s Vision.