BeginEdit
In 1948 richtte een groep van zeven inwoners van Houston het Contemporary Arts Museum op met als doel nieuwe kunst aan de gemeenschap te presenteren en de rol van kunst in het moderne leven te documenteren door middel van tentoonstellingen, lezingen en andere activiteiten. Het museum presenteerde aanvankelijk tentoonstellingen op verschillende locaties in de stad, waarbij soms gebruik werd gemaakt van het Museum of Fine Arts. Deze eerste presentaties waren onder meer “This is Contemporary Art” en “László Moholy-Nagy: Memorial Exhibition.”
In 1950 kon het museum dankzij het succes van deze inspanningen een kleine, professioneel uitgeruste faciliteit bouwen waar ambitieuze tentoonstellingen werden gehouden van het werk van Vincent van Gogh, Joan Miró, Alexander Calder, Max Ernst, en John T. Biggers en zijn studenten van het toen nog jonge Texas Negro College (nu Texas Southern University). Houstonians waren ontvankelijk voor nieuwe ideeën.
Going proEdit
Een andere belangrijke verandering vond plaats in 1957, toen het voorheen geheel vrijwillige Museum Jermayne MacAgy aannam als zijn eerste professionele directeur. Mevrouw MacAgy liet er geen gras over groeien en organiseerde al snel een aantal definitieve tentoonstellingen, waaronder “De bol van Mondriaan”, “De verontrustende muze: Surrealisme”, “Totems niet taboe: primitieve kunst” en de tweede museumtentoonstelling van Mark Rothko. In de jaren zestig bleef het museum zich toeleggen op thematentoonstellingen, architectuur en design, en studies over individuele kunstenaars. Belangrijke tentoonstellingen waren “The Emerging Figure” en de invloedrijke schilderijen van Robert Rauschenberg.
Aan het eind van het decennium was het museum voor hedendaagse kunst uit zijn jasje gegroeid. Daarom zamelden de beheerders geld in om een prominente locatie te kopen op de hoek van Montrose en Bissonnet, waar het nieuwe gebouw, ontworpen door Gunnar Birkerts, werd gebouwd. In 1972 werd het huidige gebouw geopend met een controversiële tentoonstelling genaamd Ten, met verschillende kunstenaars die werkten in niet-traditionele media. Het museum bleef in de jaren 1970 nieuwe nationale en regionale kunst tentoonstellen, zoals John Chamberlain, Dalé Gas (een van de eerste overzichten van Hispanic kunstenaars in de V.S.), en een grote thematentoonstelling, American Narrative/Story Art. Daarnaast boden tentoonstellingen van nieuw Texaans talent al vroeg ruimte aan werken van o.a. James Surls, John Alexander en Luis Jimenez.
Voortgezette groeiEdit
In de jaren tachtig groeide het museum aanzienlijk en breidde zijn invloedssfeer uit met tentoonstellingen die overzichten presenteerden en toerden van installaties voor performance kunst; hedendaagse stillevens; een groepstentoonstelling van werk van Texaanse kunstenaars; en single-artist shows van kunstenaars als Ida Applebroog, Robert Morris, Pat Steir, Bill Viola en Frank Stella, evenals Texanen Earl Staley, Melissa Miller en Vernon Fisher. Daarnaast heeft directeur Linda L. Cathcart Perspectives opgezet in de lagere galerie van het museum – een snelle reeks tentoonstellingen die zich richt op cycli van werk van opkomende en bekende kunstenaars die nog niet eerder in Houston te zien waren geweest. Vanaf 2011 zijn er meer dan 175 tentoonstellingen geweest in deze innovatieve serie.
In de jaren negentig paste het museum zijn focus aan en concentreerde het zich alleen nog op kunst die in de afgelopen 40 jaar was gemaakt. Ook werd gewerkt aan uitbreiding van het internationale bereik. Belangrijke tentoonstellingen van individuele kunstenaars aan het eind van de 20e eeuw waren onder meer Art Guys: Think Twice, Tony Cragg: Sculpture, Ann Hamilton: kaph, Richard Long: Circles Cycles Mud Stone, Nic Nicosia: Real Pictures, Introjection: Tony Oursler: 1976-1999, Lari Pittman, Robert Rauschenberg: Een Retrospectief, James Turrell: Geest en Licht, William Wegman: Schilderijen en tekeningen, foto’s en videobanden en Robert Wilson’s Vision.