- Brett Sholtis/Transforming Health
(Lancaster) – Rulennis Muñoz se souvient de la sonnerie du téléphone le 13 septembre. Sa mère appelait de la voiture, frustrée. Rulennis pouvait également entendre son frère Ricardo crier en arrière-plan. Sa mère lui a dit que Ricardo, qui avait 27 ans, ne voulait pas prendre ses médicaments. On lui avait diagnostiqué une schizophrénie paranoïde cinq ans plus tôt.
Ricardo vivait avec sa mère à Lancaster, en Pennsylvanie, mais plus tôt ce jour-là, il était passé chez Rulennis, à l’autre bout de la ville. Rulennis se souvient que son frère avait eu ce qu’elle appelle « un épisode » ce matin-là. Ricardo s’était agité parce que le chargeur de son téléphone avait disparu. Quand elle le lui a trouvé, il a insisté pour dire que ce n’était pas le même.
Rulennis savait que son frère était en crise et qu’il avait besoin de soins psychiatriques. Mais elle savait aussi par expérience qu’il y avait peu de ressources d’urgence disponibles pour Ricardo, à moins qu’un juge ne le considère comme une menace pour lui-même ou pour les autres.
Après avoir parlé avec sa mère, Rulennis a appelé une ligne d’intervention de crise du comté pour voir si Ricardo pouvait être interné. C’était dimanche après-midi. L’agent d’intervention lui a dit d’appeler la police pour voir si les agents pouvaient demander à un juge d’obliger Ricardo à aller à l’hôpital pour un traitement psychiatrique, dans ce qu’on appelle un engagement involontaire. Réticente à appeler le 911 et désireuse d’en savoir plus, Rulennis a composé le numéro de police non urgent.
En attendant, sa mère, Miguelina Peña, était de retour dans son propre quartier. Son autre fille, Deborah, vivait à quelques portes de là. Peña a commencé à raconter à Deborah ce qui se passait. Ricardo était devenu agressif, il avait frappé l’intérieur de la voiture. De retour dans leur quartier, il criait toujours et était bouleversé, et ne pouvait pas être calmé. Deborah a appelé le 911 pour obtenir de l’aide pour Ricardo. Elle ne savait pas que sa sœur essayait la ligne non urgente.
Les problèmes et les périls d’appeler le 911 pour obtenir de l’aide en matière de santé mentale
Un enregistrement et une transcription de l’appel au 911 montrent que le répartiteur a donné trois options à Deborah : la police, les pompiers ou une ambulance. Deborah n’était pas sûre, alors elle a dit « police ». Puis elle a continué en expliquant que Ricardo était agressif, qu’il souffrait d’une maladie mentale et qu’il devait aller à l’hôpital.
Pendant ce temps, Ricardo avait avancé, remontant la rue jusqu’à l’endroit où il vivait avec sa mère. Lorsque le dispatcheur a interrogé Deborah plus avant, elle a également mentionné que Ricardo essayait de « s’introduire » dans la maison de sa mère. Elle n’a pas mentionné que Ricardo vivait également dans cette maison. Elle a mentionné que sa mère « avait peur » de rentrer à la maison avec lui.
La famille Muñoz a depuis souligné que Ricardo n’a jamais été une menace pour eux. Cependant, au moment où la police a reçu le message, elle croyait répondre à une « perturbation domestique ».
« Quelques minutes après… cet appel téléphonique, il était mort », dit Rulennis.
Brett Sholtis / WITF
La procureure du comté de Lancaster, Heather Adams, regarde la vidéo de la caméra corporelle de la police du 13 septembre montrant Ricardo. 13 septembre montrant Ricardo Munoz avec un couteau courant vers un policier anonyme de Lancaster lors d’une conférence de presse le 14 octobre.
La mère de Ricardo, Miguelina Peña, se souvient de ce qu’elle a vu ce jour-là. Un officier de police de Lancaster s’est dirigé vers la maison. Ricardo a vu l’officier s’approcher par la fenêtre du salon, et il est monté en courant dans sa chambre. Quand il est redescendu, il avait un couteau de chasse à la main.
Dans la vidéo d’une caméra corporelle de la police, un officier non identifié se dirige vers la résidence des Muñoz. Ricardo sort, et crie « Get the f-k back ». Ricardo descend les escaliers du perron et court vers l’officier. Le policier commence à courir sur le trottoir, mais après quelques pas, il se retourne vers Ricardo, arme au poing, et lui tire dessus à plusieurs reprises. En quelques minutes, Ricardo est mort.
Après que Ricardo se soit écroulé sur le trottoir, on peut entendre les cris de sa mère, hors caméra. La police a rendu publique la vidéo de la caméra corporelle quelques heures après la mort de Ricardo, dans le but de dissiper les rumeurs sur la mort de Ricardo et de réprimer les émeutes dans la ville. Le procureur du comté a depuis jugé la fusillade justifiée, et le nom de l’officier n’a jamais été rendu public.
Les fusillades policières mortelles impliquent souvent une crise de santé mentale
C’était une tragédie pour la famille Muñoz – mais ce n’est pas si inhabituel. Selon un tracker du Washington Post, la police a tué environ un millier de personnes aux États-Unis au cours des 12 derniers mois. Comme Ricardo, un quart de ces personnes avaient un diagnostic de maladie mentale grave.
Au niveau des États-Unis, les personnes atteintes de maladies mentales sont 16 fois plus susceptibles que la population générale d’être tuées par la police, selon une étude du Treatment Advocacy Center, une organisation à but non lucratif spécialisée dans la santé mentale.
La mère de Ricardo, Miguelina Peña, dit qu’elle a essayé pendant des années d’obtenir de l’aide pour son fils.
Parmi les problèmes, la famille ne pouvait pas trouver un psychiatre qui prenait de nouveaux patients, dit Peña. De plus, Peña parle peu l’anglais, ce qui a rendu difficile l’inscription de Ricardo à l’assurance maladie, ou la compréhension des traitements qu’il recevait. Ricardo a obtenu ses ordonnances par l’intermédiaire d’une clinique locale à but non lucratif pour les hommes latinos, Nuestra Clinica.
Au lieu d’une prise en charge médicale cohérente et d’une relation thérapeutique de confiance, Ricardo a reçu un traitement sporadique et alimenté par la crise : il se retrouvait souvent à l’hôpital pour quelques jours, puis était renvoyé chez lui avec peu ou pas de suivi. Cela s’est produit plus souvent que sa mère et ses sœurs ne peuvent s’en souvenir.
« Il y a eu une occasion où un juge est intervenu, et le juge a déterminé qu’il devait être libéré chez lui », dit Peña. « Et ma question est de savoir pourquoi le juge l’aurait autorisé à rentrer chez lui s’il n’allait pas bien ? »
Kate Landis / WITF
Un véhicule de police de Lancaster est vu dans la ville après une nuit de protestations le 14 septembre 2020.
Lorsqu’un patient refuse le traitement, les soins de crise incombent souvent aux forces de l’ordre
Les lois de la Pennsylvanie et de nombreux autres États font qu’il est difficile pour une famille d’obtenir des soins psychiatriques pour une personne qui n’en veut pas ; ils ne peuvent être imposés à la personne que si elle représente une menace immédiate, explique Angela Kimball, directrice du plaidoyer et de la politique publique à la National Alliance on Mental illness. À ce moment-là, ce sont souvent les forces de l’ordre, plutôt que les professionnels de la santé mentale, qui sont appelés à l’aide.
« Les forces de l’ordre arrivent et exercent une posture menaçante », dit Kimball. « Pour la plupart des gens, cela entraîne leur maîtrise. Mais si vous souffrez d’une maladie mentale, cela ne fait qu’aggraver la situation. »
Les personnes dont un membre de la famille souffre d’une maladie mentale devraient se renseigner sur les ressources locales disponibles et se préparer à une crise, conseille Mme Kimball. Mais elle reconnaît que bon nombre des services qu’elle recommande fréquemment, comme les lignes d’assistance téléphonique en cas de crise ou les équipes d’intervention spéciales pour la santé mentale, ne sont pas disponibles dans la plupart des régions du pays.
Si le 911 est la seule option, l’appeler peut être une décision difficile, dit Kimball.
« Composer le 911 accélérera l’intervention du personnel d’urgence, le plus souvent la police », dit-elle. « Cette option doit être utilisée pour les situations de crise extrêmes qui nécessitent une intervention immédiate. Ces premiers intervenants peuvent ou non être formés de manière appropriée et avoir de l’expérience dans la désescalade des urgences psychiatriques. »
La National Alliance on Mental Illness continue de plaider pour plus de ressources pour les familles qui font face à une crise de santé mentale. Le groupe dit que plus de villes devraient créer des équipes de réponse aux crises qui peuvent intervenir à toute heure, sans impliquer des policiers armés dans la plupart des situations.
Il y a eu des progrès au niveau fédéral, également. Kimball était heureux lorsque le président Trump a signé un projet de loi bipartisan du Congrès, le 17 octobre, pour mettre en œuvre une ligne téléphonique nationale de prévention du suicide à trois chiffres. Le numéro – 988 – permettra d’obtenir de l’aide lorsqu’il sera composé partout dans le pays. Mais cela pourrait prendre quelques années avant que le système soit opérationnel.
Rulennis Muñoz dit que la famille n’a jamais pu voir comment Ricardo aurait réagi face à quelqu’un d’autre qu’un officier de police.