Université de Purdue

L’un des axes du laboratoire OHAIRE est d’étudier les interactions uniques entre les personnes atteintes de
troubles du spectre autistique (TSA) et les animaux.

En savoir plus sur les recherches actuelles du laboratoire OHAIRE sur ce sujet.

Lisez les recherches publiées du laboratoire OHAIRE sur ce sujet.

Qu’est-ce que le trouble du spectre autistique ?

Le trouble du spectre autistique (TSA) est appelé spectre, car il reflète une grande variété de sévérité des symptômes et de capacités intellectuelles. Les principaux symptômes des TSA sont des difficultés dans les interactions sociales et des comportements et intérêts restreints et répétitifs . Les estimations suggèrent qu’un enfant sur 59 aux États-Unis est affecté par un TSA .

Pourquoi inclure les animaux dans l’intervention sur l’autisme ?

Il y a plusieurs raisons suggérées pour lesquelles les animaux peuvent être précieux dans l’intervention sur l’autisme pour certaines personnes.

1. Facilitation sociale : Des preuves indiquent un effet potentiel de  » facilitation sociale  » des animaux. Les gens peuvent être plus susceptibles de s’engager socialement en présence d’animaux . Cet effet peut répondre aux défis sociaux auxquels les personnes autistes sont confrontées dans leur vie quotidienne. Des études ont révélé que les enfants autistes non seulement interagissent plus socialement avec leurs pairs en présence d’animaux, mais sourient également davantage .
2. Focalisation attentionnelle : Les animaux sont souvent recherchés pour leur capacité à fournir un focus externe positif de l’attention. Par exemple, une étude a révélé que les enfants autistes regardaient plus longtemps les visages de chiens que les visages d’humains . La présence d’animaux peut donc être un moyen de garder un enfant attentif à l’intervention.
3. Compagnons non jugeants : Les animaux sont perçus comme offrant une compagnie non jugeante. Cette composante de l’intervention assistée par les animaux est particulièrement importante pour les enfants autistes, qui sont parfois plus à risque de stress et d’intimidation de la part de leurs pairs, en particulier pendant les années d’âge scolaire.

À quel point les animaux sont-ils courants dans l’intervention sur l’autisme ?

L’idée que les animaux peuvent être bénéfiques pour les enfants et les adultes autistes est répandue, et les histoires d’animaux aidant les gens à surmonter les défis qui viennent avec l’autisme sont souvent rapportées dans les médias. Une enquête a estimé que près de 25 % des familles d’enfants autistes ont participé à une forme d’intervention assistée par les animaux .

Les animaux sont présents dans la vie des personnes autistes de plusieurs façons, des animaux domestiques aux interventions dont les structures, les objectifs et les espèces animales varient. Les principaux types d’intervention assistée par les animaux sont les activités assistées par les animaux, la thérapie assistée par les animaux, l’éducation assistée par les animaux et la fourniture d’animaux d’assistance.

La recherche soutient-elle l’intervention assistée par les animaux pour l’autisme ?

La conduite de recherches est la meilleure façon de développer et d’évaluer des interventions efficaces et fiables telles que l’intervention assistée par les animaux. La recherche peut évaluer les résultats d’un programme spécifique et comparer plusieurs méthodologies.

Suite à l’enthousiasme du public pour l’intervention assistée par les animaux pour l’autisme, un nombre croissant d’équipes de recherche ont commencé à étudier les effets des animaux pour les personnes autistes. Comme ce domaine de recherche est en train d’émerger, notre groupe de recherche au laboratoire OHAIRE a effectué deux revues de la littérature scientifique et a trouvé un corps croissant d’études sur ce sujet .

Nos revues systématiques ont constaté que, malgré des résultats positifs, de nombreuses premières études sur les effets de l’intervention assistée par l’animal pour l’autisme ont été caractérisées par un manque de rigueur scientifique, de petites tailles d’échantillon, de mauvaises conceptions d’étude ou de biais de chercheur . Cependant, ces dernières années ont vu une augmentation des recherches de haute qualité sur l’intervention assistée par l’animal pour l’autisme. Comme des études rigoureuses sont menées et leurs résultats partagés, l’intervention assistée par l’animal pour l’autisme est mieux comprise dans ses avantages et ses limites.

Figure : Le nombre d’études scientifiques sur l’intervention assistée par l’animal pour l’autisme a augmenté au fil du temps.

Que faisons-nous au laboratoire OHAIRE ?

Au laboratoire OHAIRE, nous visons à mener et à collaborer à des recherches de haute qualité pour comprendre les effets de l’intervention assistée par l’animal pour l’autisme. Notre engagement à mener des recherches scientifiques solides comprend le développement d’études soigneusement conçues, l’utilisation de protocoles de pointe et de mesures impartiales, et la communication rigoureuse de nos résultats dans des revues évaluées par des pairs et lors de conférences internationales.

Méthodologie : Mener des recherches de haute qualité nécessite d’utiliser des outils de haute qualité. Lorsqu’il s’agit d’évaluer les effets d’une intervention, la principale source de résultats utilisée est le questionnaire. Au laboratoire OHAIRE, nous pensons que si les questionnaires sont un outil utile pour obtenir des informations personnelles de la part de la famille et des soignants des enfants autistes, d’autres mesures objectives peuvent révéler une image plus riche et potentiellement moins biaisée de l’effet des interventions. Par conséquent, notre recherche incorpore des données physiologiques et comportementales en plus des données du questionnaire. En particulier, nous avons développé un outil de codage du comportement : L’Observation de l’interaction homme-animal pour la recherche (OHAIRE), conçu pour saisir les changements de comportement causés par l’intervention. Nous étudions également les mécanismes physiologiques qui sous-tendent l’interaction animale en intégrant l’évaluation du système de réponse au stress (par exemple, l’activité électrodermale, le cortisol salivaire).

Consultations : Notre groupe de recherche a travaillé sur l’étude des effets d’un certain nombre d’espèces et de types d’interventions pour l’autisme, y compris les cochons d’Inde comme animaux de compagnie en classe, l’équitation thérapeutique, la thérapie assistée par les chiens et les chiens de service pour l’autisme. Exemples de résultats :

• Les activités assistées par des animaux avec des cochons d’Inde ont eu des effets positifs pour les enfants autistes, notamment une augmentation du sourire et des comportements sociaux . Les enfants atteints de TSA ont également présenté une diminution de 43% de la conductance cutanée, une mesure de l’activation physiologique, lorsqu’ils interagissaient avec des cochons d’Inde par rapport aux jouets .
• Les enfants atteints de TSA hospitalisés en psychiatrie ont affiché des expressions faciales émotionnelles plus positives lorsqu’ils interagissaient avec un chien thérapeutique qu’avec des jouets. L’engagement avec le chien de thérapie a également entraîné plus de conversation, d’utilisation de gestes et de regard vers les adultes et les pairs .

Plus de détails sur nos résultats et nos publications peuvent être trouvés ici.

Recherche actuelle : Nous menons actuellement une étude nationale évaluant l’efficacité des chiens d’assistance pour l’autisme à la fois pour les enfants atteints de TSA et leurs soignants, appelée Purdue Canines for Autism REsearch Study (Purdue CARES). Pour en savoir plus, cliquez ici.

Questions fréquemment posées

Mon enfant est autiste, devrais-je avoir un chien d’assistance ?

Dans deux revues systématiques de la littérature , il y a eu peu d’études évaluant l’efficacité des chiens d’assistance pour l’autisme par rapport à d’autres formes d’intervention assistée par des animaux. Cependant, des recherches en cours s’efforcent de fournir une évaluation des chiens d’assistance dont le besoin est criant, tant pour les enfants autistes que pour leurs familles. Pour déterminer si un chien d’assistance peut convenir à votre famille, nous vous recommandons de vous adresser à des organisations qui ont de l’expérience dans la fourniture de chiens d’assistance aux enfants autistes.

La thérapie assistée par les dauphins est-elle efficace ?

L’efficacité de la thérapie assistée par les dauphins pour l’autisme n’est pas actuellement soutenue par des preuves scientifiques . Il est avancé que les quelques études rapportant des effets positifs de la thérapie assistée par les dauphins n’ont pas pris en compte un certain nombre de biais. En particulier, les résultats de la thérapie par les dauphins peuvent être attribués au simple fait de se déplacer dans un nouvel environnement extérieur et ensoleillé . En outre, les bienfaits de la thérapie assistée par les dauphins sont souvent liés aux vocalisations à ultra-haute fréquence. En fait, il n’existe aucune preuve des bienfaits de ces vocalisations, et elles sont rares pendant les séances de thérapie assistée par les dauphins, qui exposent généralement les enfants à moins de 10 secondes de vocalisation . Le bien-être est également une question éthique à prendre en compte lorsqu’on envisage la thérapie assistée par les dauphins. Le bien-être du dauphin et de l’homme doit être une priorité absolue et il est difficile à assurer avec des animaux sauvages. Néanmoins, une étude a rapporté que les programmes d’interaction peuvent avoir des effets positifs à court terme et pourraient constituer une forme d’enrichissement pour les dauphins captifs .

L’autisme peut-il être guéri par le contact avec les animaux ?

Il n’existe pas actuellement de  » remède  » pour l’autisme, mais plutôt une gamme de traitements visant à améliorer les compétences sociales et la qualité de vie des personnes atteintes d’autisme. L’intervention assistée par l’animal n’est pas actuellement recommandée comme une option de traitement primaire de l’autisme, mais plutôt comme un traitement complémentaire ou intégratif ou une activité d’enrichissement. Les thérapies fondées sur des données empiriques, telles que l’ergothérapie, l’orthophonie et l’analyse comportementale appliquée, demeurent les principales options de traitement recommandées pour l’autisme. L’intervention assistée par des animaux peut donner des résultats positifs tels que l’augmentation des interactions sociales, des comportements communicatifs, des émotions positives et du contrôle moteur pour certaines personnes.

Rédigé par Noémie A. Guérin et le groupe OHAIRE

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