Ce n’est pas un secret que les animaux peuvent vous remonter le moral – en dehors de y’know, l’expérience personnelle, des études le montrent même. Mais si vous avez un trouble mental ou émotionnel qualifié, les avantages thérapeutiques d’avoir un bébé de fourrure qualifié à vos côtés peuvent aider encore plus.
Bien sûr, les animaux de compagnie ordinaires ne sont pas toujours autorisés dans certaines communautés, sur certains lieux de travail ou dans les avions, alors vous devrez vous assurer de qualifier votre animal de soutien émotionnel, également appelé animal de confort, animal d’assistance ou ESA, pour vous accompagner partout où vous pourriez vouloir aller ensemble.
Voici quelques conseils pour vous aider à décider comment obtenir un animal qualifié (ou voir si un animal que vous possédez déjà est qualifié) et comment vous assurer que votre ESA reçoit le traitement spécial qu’il mérite.
1. Comprendre la différence entre les animaux de service et les animaux de soutien émotionnel.
Les animaux de service doivent suivre une formation pour un handicap spécifique et sont les bienvenus dans tous les lieux publics, alors qu’un ESA ne l’est pas, explique Prairie Conlon, directrice clinique de CertaPet. Les animaux d’assistance sont spécialement formés pour ramasser des objets pour une personne en fauteuil roulant ou pour alerter une personne malentendante lorsque quelqu’un s’approche d’elle par derrière, selon l’ADA. Avec un chien d’assistance entraîné, les gens ne peuvent poser que deux questions, selon l’ADA.
(1) le chien est-il un animal d’assistance requis en raison d’un handicap ? et (2) quel travail ou quelle tâche le chien a-t-il été entraîné à effectuer ? Le personnel n’est pas autorisé à demander de la documentation pour le chien, à exiger que le chien fasse la démonstration de sa tâche ou à s’enquérir de la nature du handicap de la personne.
En revanche, un animal de soutien émotionnel est censé « apporter du confort et de l’apaisement à son maître », comme l’explique Nicole Ellis, formatrice de chiens certifiée et experte en animaux de compagnie chez Rover. Ces animaux n’effectuent pas de tâche et ne sont pas couverts par l’ADA et ne sont pas autorisés à accéder au public dans les restaurants et les magasins de la même manière que les animaux de service.
N’oubliez pas non plus que c’est un crime de faire passer un chien pour un chien d’assistance et que c’est passible d’une amende et d’une peine de prison dans certains États, selon Ellis. Sans compter que c’est juste un peu merdique. Il y a de plus en plus de lieux accueillant les animaux de compagnie qui s’ouvrent si vous voulez emmener votre bébé à fourrure avec vous lors de vos sorties et qui n’impliquent pas de violer des protections importantes pour les folx à capacités différentes.
Sachez qu’il n’existe pas de lieux officiels d’autorisation ou de gouvernance pour obtenir un « certificat » officiel pour avoir un animal de soutien émotionnel.
La meilleure documentation ici vient généralement d’un médecin (voir #3), alors méfiez-vous des nombreux sites à but lucratif qui apparaissent sur le premier résultat Google. « Ce sont tous des escroqueries », explique Abby Volin, de Opening Doors LLC, un cabinet juridique et de conseil spécialisé dans les lois sur les aménagements pour animaux. « Il n’existe pas de certifications ou de listes d’enregistrement juridiquement significatives/reconnaissables pour les animaux d’assistance ou de service (y compris les ESA). Quiconque vous dit le contraire vous vend quelque chose dont vous n’avez pas besoin ». Bien que ce soit une mauvaise nouvelle pour moi et la belle carte plastifiée que j’ai obtenue pour 80 $ pour mon chiot, il est bon que vous le sachiez.
Volin pointe également vers les propres infos du département américain du logement et du développement urbain sur les animaux d’assistance, où à la page 11 du PDF, vous verrez que les sites en ligne qui vendent des certificats ne sont généralement pas une preuve suffisante pour un animal d’assistance, alors que la documentation d’un professionnel de la santé agréé est généralement plus sûre. Volin pointe également vers le site de l’ADA où la question 17 étaye le fait que les sites vendant des certificats « ne transmettent aucun droit en vertu de l’ADA. »
Voyez votre fournisseur de soins de santé mentale ou votre médecin pour un diagnostic officiel.
Si vous souffrez d’anxiété grave, de dépression, de syndrome de stress post-traumatique ou d’une autre maladie émotionnelle ou mentale, vous pouvez bénéficier d’un animal de soutien émotionnel que vous pouvez, selon la loi, amener dans des endroits où les animaux de compagnie sont normalement interdits (comme dans les avions ou dans votre maison, si vous êtes locataire), selon les informations du Bazelon Center for Mental Health Law, une organisation de défense juridique représentant les personnes ayant un handicap mental, basée à Washington.Sans diagnostic, vous pouvez toujours avoir un animal de compagnie et profiter de ses avantages – vous ne pourrez peut-être pas emmener Fido ou Fluffy partout, comme sur votre prochain vol, ou cohabiter si cela va à l’encontre des règles de votre propriétaire.
Demandez une ordonnance pour un animal de soutien émotionnel.
Bien que vous n’ayez pas légalement besoin d’enregistrer votre animal de soutien émotionnel (malgré les sites Web qui commercialisent ce service), une lettre d’animal de soutien émotionnel écrite par votre fournisseur de soins de santé mentale peut vous aider à contourner certaines règles et restrictions en place pour les propriétaires d’animaux ordinaires : Elle sert de preuve que vous avez réellement besoin de votre animal à proximité.
Cette lettre doit indiquer que vous êtes leur patient, que vous avez un handicap (pas de détails nécessaires) et que l’animal en question vous aide à faire face. Assurez-vous qu’ils incluent leur en-tête, leur numéro de licence, leurs coordonnées et la date, et obtenez une nouvelle copie de cette lettre chaque année pour la garder à jour si vous prévoyez de voler avec votre ESA, conformément à l’ADA.
Si vous vivez ou travaillez quelque part où les animaux de compagnie ou interdits, demandez une exception par écrit.
Bien que les animaux de soutien émotionnel ne soient pas considérés comme des animaux de service, qui sont autorisés à accompagner leurs propriétaires à peu près partout, conformément à l’Americans With Disabilities Act, ils sont toujours exemptés de certaines règles de logement et d’emploi qui interdisent les animaux de compagnie. Quant à ce qu’il faut obtenir pour vos règlements de logement, Volin dit que les lettres de vérification pour le logement ne devraient pas révéler un diagnostic, mais devraient expliquer les limitations fonctionnelles et comment l’animal atténue un symptôme ou un effet du handicap.
Volin ajoute également que les fournisseurs de logement ne peuvent pas demander aux médecins qui écrivent vos lettres plus que 1.) s’ils ont écrit la lettre, 2.) si c’est leur signature. Tout ce qui est au-delà de cela peut violer les lois sur la vie privée.
Prenez un animal de compagnie.
Par les règles du HUD, lorsqu’il s’agit d’un animal de soutien émotionnel, seuls les animaux qui sont des animaux domestiques communs sont autorisés, selon les règles du HUD, explique Volin.
Si vous n’adoptez pas dans un refuge local et optez plutôt pour une animalerie, préparez-vous à puiser dans vos propres poches, car les fournisseurs d’assurance standard ne couvrent généralement pas les animaux de soutien émotionnel.
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