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Il cambiamento climatico globale ha già effetti che possono essere visti nell’ambiente. I ghiacciai si sono ridotti, il ghiaccio nei fiumi e nei laghi si sta sciogliendo prematuramente, gli habitat di piante e animali sono cambiati e gli alberi fioriscono prima.
Gli effetti che gli scienziati hanno previsto in passato sarebbero sorti dal cambiamento climatico globale stanno accadendo ora: perdita di ghiaccio marino, aumento accelerato del livello del mare e onde di calore più intense.
Insieme, la gamma di prove pubblicate indica che i costi netti dei danni del cambiamento climatico saranno probabilmente significativi e aumenteranno nel tempo.
Gli scienziati sono molto sicuri che le temperature globali continueranno ad aumentare nei prossimi decenni, in gran parte a causa dei gas serra prodotti dalle attività umane. Il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC), che comprende più di 1.300 scienziati degli Stati Uniti e di altri paesi, prevede un aumento della temperatura tra 2,5 e 10 gradi Fahrenheit nel corso del prossimo secolo.
Secondo l’IPCC, l’estensione degli effetti del cambiamento climatico sulle regioni varierà nel tempo, così come la capacità dei diversi sistemi ambientali e sociali di mitigare e adattarsi al cambiamento.
L’IPCC prevede che aumenti della temperatura media globale di meno di 1,8-5,4 gradi Fahrenheit (da 1 a 3 gradi Celsius) sopra i livelli del 1990 produrranno impatti benefici in alcune regioni e negativi in altre. I costi netti annuali aumenteranno nel tempo con l’aumento delle temperature globali.
“Nel complesso”, afferma l’IPCC, “la gamma di prove pubblicate indica che i costi netti dei danni del cambiamento climatico sono probabilmente significativi e aumenteranno nel tempo.”1-2
Effetti futuri
Alcuni degli effetti a lungo termine del cambiamento climatico globale negli Stati Uniti sono i seguenti, secondo il terzo e quarto rapporto nazionale di valutazione del clima:
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Il cambiamento continuerà a verificarsi in questo secolo e oltre
Il cambiamento climatico è previsto continuare in questo secolo e oltre. L’ampiezza del cambiamento climatico oltre i prossimi decenni dipenderà criticamente dalla quantità di gas che intrappolano il calore emessi su scala globale e da quanto il clima della Terra è sensibile a queste emissioni.
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Le temperature continueranno ad aumentare
Poiché il riscaldamento indotto dall’uomo si sovrappone ad un clima naturalmente variabile, l’aumento della temperatura non è stato e non sarà uniforme o anche in tutto il paese o nel tempo.
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La lunghezza della stagione senza gelo (e la corrispondente stagione di crescita) si allungherà
La lunghezza della stagione senza gelo (e la corrispondente stagione di crescita) è aumentata in tutto il paese dagli anni 80. Gli aumenti più significativi si sono verificati negli Stati Uniti occidentali, colpendo gli ecosistemi e l’agricoltura. Si prevede che la stagione di crescita continui ad allungarsi in tutti gli Stati Uniti.
In un futuro in cui le emissioni di gas che intrappolano il calore continuano ad aumentare, si prevede che le stagioni senza gelo e di crescita aumentino di un mese o più in gran parte degli Stati Uniti entro la fine del secolo. Ci saranno aumenti leggermente inferiori nelle Grandi Pianure settentrionali. I maggiori aumenti nella stagione senza gelo (più di otto settimane) sono previsti per gli Stati Uniti occidentali, in particolare alle alte quote e nelle zone costiere. Gli aumenti saranno notevolmente inferiori se le emissioni di gas serra saranno ridotte. -
Cambiamenti nei modelli di precipitazione
Le precipitazioni medie negli Stati Uniti sono aumentate dal 1900, ma alcune aree hanno avuto aumenti maggiori della media nazionale, e altre hanno subito cali. Per questo secolo, si prevedono maggiori precipitazioni invernali e primaverili negli Stati Uniti settentrionali e meno precipitazioni nel sud-ovest.
Le proiezioni del clima futuro negli Stati Uniti suggeriscono che la recente tendenza verso un aumento degli eventi di precipitazione pesante continuerà. Si prevede che questa tendenza si verifichi anche nelle regioni in cui ci si aspetta che i totali delle precipitazioni diminuiscano, come il sud-ovest. -
più siccità e ondate di calore
Sono previste siccità nel sud-ovest e ondate di calore (periodi di calore anomalo che durano da giorni a settimane) ovunque, mentre le ondate di freddo saranno sempre più intense.
Si prevede che le temperature estive continueranno ad aumentare, e una riduzione dell’umidità estiva del suolo aggraverà le ondate di calore in gran parte degli Stati Uniti occidentali e centrali. Entro la fine di questo secolo, si prevede che le giornate di calore estremo (eventi di un giorno) si verificheranno ogni due o tre anni nella maggior parte della nazione. -
Gli uragani saranno più forti e più intensi
L’intensità, la frequenza e la durata degli uragani del Nord Atlantico, così come la frequenza dei più forti (categoria 4 e 5), sono aumentati dai primi anni 80. Il contributo relativo dell’attività umana e delle cause naturali a questi aumenti rimane incerto. Si prevede che i tassi di precipitazione e le intensità delle tempeste associate agli uragani aumenteranno con il continuo riscaldamento del clima.
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Il livello del mare salirà di 1-4 piedi entro il 2100
Dall’inizio delle misurazioni affidabili nel 1880, il livello del mare è aumentato di circa 8 pollici. Si stima che si alzerà tra 1 e 4 piedi entro il 2100. Questo è dovuto all’acqua aggiuntiva proveniente dallo scioglimento dei ghiacci e dall’espansione dell’acqua del mare con il suo riscaldamento.
Nei prossimi decenni, le tempeste improvvise e le alte maree potrebbero combinarsi con l’aumento del livello del mare e l’assestamento del terreno per aumentare ulteriormente le inondazioni in molte regioni. L’aumento del livello del mare si estenderà oltre il 2100 perché gli oceani impiegano molto tempo per rispondere a condizioni più calde sulla superficie terrestre. Di conseguenza, per diversi altri secoli, le acque oceaniche continueranno a riscaldarsi e il livello del mare continuerà a salire a tassi pari o superiori a quelli di questo secolo. -
È probabile che l’Artico diventi libero dai ghiacci
Si prevede che l’Oceano Artico diventi essenzialmente libero dai ghiacci in estate prima di metà secolo.
Effetti regionali negli USA
Quelli che seguono sono alcuni degli impatti che sono attualmente visibili in tutti gli Stati Uniti e che continueranno ad interessare queste regioni. e che continueranno a influenzare queste regioni, secondo il Terzo3 e il Quarto4 Rapporto Nazionale di Valutazione del Clima, pubblicati dal Programma di Ricerca sul Cambiamento Globale degli Stati Uniti
Nordest. Ondate di calore, forti acquazzoni e l’innalzamento del livello del mare pongono sfide crescenti a molti aspetti della vita nel nord-est. Le infrastrutture, l’agricoltura, la pesca e gli ecosistemi saranno sempre più compromessi. Molti stati e città stanno iniziando a incorporare il cambiamento climatico nella loro pianificazione.
Nord-ovest. I cambiamenti nel tasso di flusso dei fiumi riducono l’offerta di acqua per le richieste concorrenti. L’innalzamento del livello del mare, l’erosione, le inondazioni, i rischi per le infrastrutture e l’aumento dell’acidità degli oceani rappresentano delle minacce importanti. L’aumento degli incendi boschivi, le epidemie di insetti e le malattie degli alberi stanno causando la morte diffusa degli alberi.
Sud-est. L’aumento del livello del mare rappresenta una minaccia importante e continua per l’economia e l’ambiente della regione. Il calore estremo influenzerà la salute, l’energia, l’agricoltura e altro ancora. La ridotta disponibilità di acqua avrà impatti economici e ambientali.
Midwest. Calore estremo, forti acquazzoni e inondazioni colpiranno le infrastrutture, la salute, l’agricoltura, la silvicoltura, i trasporti, la qualità dell’aria e dell’acqua, e altro ancora. Il cambiamento climatico aggraverà anche una varietà di rischi per i Grandi Laghi.
Sud-ovest. L’aumento del calore, della siccità e delle epidemie di insetti, tutti legati al cambiamento climatico, hanno aumentato gli incendi. La ridotta disponibilità di acqua, i ridotti rendimenti agricoli, gli impatti sulla salute nelle città dovuti al calore e alle inondazioni, e l’erosione nelle aree costiere sono ulteriori preoccupazioni.
- IPCC 2007, Summary for Policymakers, in Climate Change 2007: Impacts, Adaptation and Vulnerability. Contribution of Working Group II to the Fourth Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change, Cambridge University Press, Cambridge, UK, p. 17.
- IPCC, 2013: Summary for Policymakers. In: Cambiamento climatico 2013: le basi della scienza fisica. Contributo del gruppo di lavoro I al quinto rapporto di valutazione del gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici. Cambridge University Press, Cambridge, Regno Unito e New York, NY, USA.
- USGCRP 2014, Third Climate Assessment.
- USGCRP 2017, Fourth Climate Assessment.