Találkozzunk a rozsdás Nautilussal (Allonautilus scrobiculatus), a világ egyik legritkább tengeri állatával. Ezek a képek 31 év óta először készültek erről az “élő kövületről”.
Egy kérges nautilus (Allonautilus scrobiculatus) a pápua-új-guineai Ndrova-sziget partjainál. A kép forrása: Peter Ward / University of Washington.
A nautilusok héjas fejlábúak, a tintahalak és a tintahalak távoli rokonai. Először 500 millió évvel ezelőtt, a kambriumi robbanás során jelentek meg, és “élő kövületként” jellemzik őket, mivel évmilliók óta gyakorlatilag változatlanok maradtak.
Ezek a tengeri állatok lassú mozgású ragadozók, amelyek elsősorban apró halakkal és rákfélékkel táplálkoznak, amelyeket csápjaikkal fognak meg. A Csendes- és az Indiai-óceán trópusi vizeiben, Japán, Fidzsi-szigetek, Új-Kaledónia és Ausztrália partjainak közelében fordulnak elő.
A szóban forgó nautilusfajt, a kérges nautilust először 1786-ban fedezte fel John Lightfoot angol természettudós. Eredetileg a Nautilus nemzetségbe sorolták, de 1997-ben átsorolták saját nemzetségébe, az Allonautilusba.
Először 1984-ben Dr. Bruce Saunders, a Bryn Mawr College munkatársa és Dr. Peter Ward, a Washingtoni Egyetem kutatója látta élve a Pápua Új-Guineai Ndrova-szigetnél lévő vizekben.
A Dr. Saunders 1986-os rövid észlelésétől eltekintve a kérges nautilus eltűnt 2015-ig, amikor Dr. Ward visszatért Pápua Új-Guineába, hogy felmérje a nautiluspopulációkat.
Mivel a nautilusok szakértő dögevők, Dr. Ward és kollégái minden este “csali a boton” rendszert állítottak fel, és 12 órán át filmezték a csali körüli tevékenységet.
“2011-ben kezdtük el használni ezt a módszert. Idén körülbelül 30 fickó vett részt benne, és minden nap mindannyian 8-szoros sebességgel néztük az előző esti filmeket” – magyarázta Dr. Ward.
A Ndrova-szigetnél lévő egyik éjszakai helyszínen készült felvételeken egy kérges nautilus közeledett a csali felé, miután 31 év kihagyás után Dr. Ward életéből. Hamarosan csatlakozott hozzá egy másik nautilus, és a kettő addig küzdött a csali eléréséért, amíg egy naphal meg nem érkezett a helyszínre.
A tudósok csalival ellátott csapdákat is használtak, hogy több nautilust, köztük kérges nautilust is befogjanak mintegy 600 láb (183 méter) mélységben.
Mivel a nautilusok nem szeretik a meleget, a csapat hideg vízben a felszínre hozta őket, hogy kis szövet-, héj- és nyálkamintákat vegyenek, és megmérjék az egyes egyedek méreteit. Ezután visszaszállították a példányokat a befogás helyére, és szabadon engedték őket.
Kamrás nautilus (Nautilus pompilius) úszik egy ritka kérges nautilus (Allonautilus scrobiculatus) felett a Ndrova-sziget partjainál, Pápua Új-Guineában. A kép forrása: Peter Ward / University of Washington.
A biológusok ezután ezeket az információkat arra használták, hogy meghatározzák az egyes állatok korát és nemét, valamint az egyes nautilus-populációk sokféleségét a Csendes-óceán déli részén.
A vizsgálatok során a kutatócsoport megtudta, hogy a legtöbb nautilus-populáció elszigetelt egymástól, mivel csak egy szűk óceáni mélységtartományban élhetnek.
“Alig úsznak a fenék felett, bárhol is vannak. Akárcsak a tengeralattjáróknak, nekik is vannak “hibamélységeik”, ahol meghalnak, ha túl mélyre mennek, a felszíni vizek pedig olyan melegek, hogy oda általában nem tudnak felmenni. A körülbelül 793 méter mély víz elszigeteli őket” – mondta Dr. Ward.
A tengerimalacok tartózkodási helyére vonatkozó korlátozások azt jelentik, hogy az egyik sziget vagy korallzátony közelében élő populációk genetikailag vagy ökológiailag eltérhetnek a másik sziget vagy korallzátony közelében élő populációktól. Az eredmények a természetvédők számára is kihívást jelentenek.