Ezek a kereskedők gyakran követték a seregeket a francia és indián háború, az amerikai forradalom, az amerikai polgárháború és az indián háborúk idején, hogy árujukat a katonáknak adják el. A sutlerek általában egy katonai őrhely határain belül vagy közvetlenül a védelmi vonal mellett építették fel üzleteiket, és az építkezés előtt engedélyt kellett kapniuk a parancsnoktól. Így az ő rendelkezéseinek is alá voltak vetve. Gyakran a frontvonal közelében tevékenykedtek, és munkájuk veszélyes lehetett; legalább egy sutler meghalt egy eltévedt golyó által a polgárháború alatt. MacKinlay Kantor “Andersonville” című Pulitzer-díjas regényének (1955) harmadik fejezetében egy tipikus sutlerrel való tranzakciót dramatizálnak.
A sutlerek, akik gyakran a nem katonai áruk egyetlen helyi beszállítói voltak, gyakran monopóliumot alakítottak ki olyan kritikus árucikkekre, mint az alkohol, a dohány, a kávé vagy a cukor, és hatalmas rangra emelkedtek. Mivel a polgárháború alatt kevés volt a kormány által kibocsátott pénzérme, a sutlerek gyakran a polgárháborús tokenek egy sajátos típusával, az úgynevezett sutler tokenekkel bonyolították le a tranzakciókat.
A sutlerek jelentős szerepet játszottak a katonák kikapcsolódásában 1865 és 1890 között. A katonai állásokon kívüli sutlerek üzletei általában a nem katonai utazók számára is nyitva álltak, és szerencsejátékot, ivást és prostitúciót kínáltak.
A modern használatban a sutler gyakran olyan üzleteket jelöl, amelyek korhű egyenruhákat és felszereléseket biztosítanak reenactoroknak, különösen az amerikai polgárháborút rekonstruálóknak. Ezek a vállalkozások gyakran a történelmi sutlerek szerepét játsszák, miközben korabeli és modern kori árukat is árulnak a reenactmenteken.