Il piano era quello di utilizzare i cani per una serie di scopi come il primo soccorso, la localizzazione di mine e persone, la comunicazione rapida, l’assistenza in combattimento, il trasporto di piccole quantità di provviste, il trascinamento di soldati feriti su slitte e quello su cui ci concentreremo oggi, la distruzione di obiettivi nemici.
La neonata Armata Rossa mancava di qualsiasi tipo di personale per addestrare effettivamente i cani a svolgere questi compiti così fu avviata una campagna in cui chiunque avesse esperienza di addestramento cani come artisti circensi e cacciatori fu reclutato nell’Armata Rossa.
L’addestramento ebbe luogo nel centro di addestramento appena fondato nella regione di Mosca, dove i pastori tedeschi erano l’obiettivo principale del programma a causa della loro facilità di addestramento.
Il problema del Blitzkrieg
L’Armata Rossa mancava di una vera risposta alle nuove tattiche militari che si stavano sviluppando utilizzando principalmente una forza basata sui carri armati per rompere le linee nemiche. Una risposta sarebbe arrivata sotto forma del famoso T-34, ma la fanteria mancava di un modo coerente ed efficace per combattere questa forza principalmente meccanica. Per questo, il Consiglio Militare Rivoluzionario avrebbe avuto un’idea.
Come detto prima uno degli usi approvati dei cani all’interno dell’Armata Rossa era “la distruzione degli obiettivi nemici”. Con i carri armati che diventavano un problema per i sovietici, fu sviluppato un giubbotto anti-mine per i cani e le unità di cani anticarro furono ufficialmente incluse nell’Armata Rossa dei Lavoratori e dei Contadini.
Prototipi multipli di questo giubbotto anti-mine furono provati con i primi prototipi che erano staccabili. Il piano iniziale prevedeva che i cani corressero sotto i carri armati, mordessero un meccanismo di rilascio che lasciava la bomba sotto il serbatoio e poi tornassero all’addestratore. La bomba sarebbe poi stata fatta esplodere attraverso un timer o un detonatore a distanza. Un gruppo di cani si esercitò in questo modo per sei mesi, ma i rapporti mostrano che nessun cane poteva eseguire il compito in modo coerente, quindi fu adottato un approccio più estremo all’addestramento.
Modifiche sono state apportate all’addestramento rendendolo molto più semplice. Ai cani fu insegnato solo a correre sotto il carro armato. Fu creato un nuovo design di mina che sarebbe esplosa non appena il cane fosse arrivato sotto un carro armato nemico, rendendo così inutile l’addestramento di un viaggio di ritorno.
Ogni cane era dotato di una mina da 11 chili trasportata in due sacchetti che potevano essere regolati a seconda del cane. La mina aveva un perno di sicurezza che doveva essere rimosso prima che il cane fosse schierato, qualcosa che sarebbe diventato un problema quando questo concetto fu messo in pratica.
Schieramento
Quando questo brutale piano fu messo in pratica non andò come previsto. Il primo gruppo di cani anticarro arrivò al fronte verso la metà del 1941. Il gruppo era composto da circa 30 cani e 40 addestratori. Il dispiegamento iniziale mise in evidenza alcuni grossi problemi con il programma.
Per risparmiare risorse, i cani erano stati addestrati su carri armati che stavano fermi e non usavano le loro armi. Quando i cani furono schierati in prima linea questo creò un problema perché si rifiutarono di correre sotto i carri armati perché non erano abituati al suono degli spari. La piccola minoranza di cani che cercavano di ‘compiere il loro dovere’ erano troppo spaventati per andare sotto il carro armato nemico e di conseguenza venivano colpiti dal mitragliere.
Un altro effetto collaterale dei cani che non erano abituati al fuoco della prima linea era che correvano indietro verso le trincee con l’esplosivo ancora attaccato a loro portando la carica ad esplodere e uccidere i soldati amici. Questo significava che molti dei cani che cercavano di tornare dai loro addestratori dovevano essere fucilati lasciando molti degli addestratori non disposti a continuare con il programma criticandolo per la sua brutalità che portò molti di questi addestratori ad essere inviati in un Gulag.
Il chiodo finale nella bara del programma arrivò quando i cani furono schierati su un campo dove erano presenti sia carri armati sovietici che tedeschi. Essendo stati addestrati con i carri sovietici, gravitavano verso i carri sovietici dall’aspetto e dall’odore familiare invece che verso i carri tedeschi che non erano familiari, causando più incidenti di fuoco amico quando i cani si tuffavano sotto i carri sovietici amici facendo esplodere la loro carica.
Dopo il 1942 l’uso dei cani anticarro da parte dell’Armata Rossa diminuì in quanto furono trovati nuovi e meno disumani ruoli per i cani, anche se l’addestramento per questo lavoro brutale continuò fino al 1966, quando il programma terminò ufficialmente con un successo limitato sul campo di battaglia.
Tutti i mezzi necessari
Questo programma esemplifica la disperazione della Grande Guerra Patriottica (il nome sovietico della Seconda Guerra Mondiale) dell’Unione Sovietica. Essendo respinta verso Mosca, l’Armata Rossa cercava qualsiasi mezzo per ottenere un vantaggio sul nemico, il che significa che quasi nessuna tattica era fuori questione.
Esistono altri esempi di sovietici che usavano tattiche non convenzionali o addirittura illegali durante la guerra, come i proiettili esplosivi da cecchino, ma nessuno era così brutale per gli animali come questo programma.
La guerra tira fuori il peggio da molte persone e in tale disperazione, non è sorprendente che si svilupparono tattiche più non convenzionali e brutali. Per fortuna, alla fine, il programma si è rivelato inefficace e quindi un numero limitato di cani è stato effettivamente impiegato con questo scopo e un numero ancora minore è stato ucciso, anche se il concetto brutale sarà ricordato per sempre.