バイオマスエネルギーとは？

バイオマスエネルギーとは何ですか？

バイオマスの定義は非常に幅広いため、「バイオマス」とみなされる燃料にはさまざまなものがあり、研究者は新しいバイオマスエネルギー源を常に発見しています。 動物の糞尿、埋立地の廃棄物、木質ペレット、植物油、藻類、トウモロコシ、砂糖、スイッチグラスなどの作物、その他の植物材料、さらには紙や家庭ごみでさえ、バイオマス燃料源として使用することが可能です。 例えば、トウモロコシから作られたエタノールガソリンや、動物の排泄物から作られたメタンガスなどです。

バイオマスエネルギーは実用的か？

アメリカのエネルギーのおよそ3～4パーセントはバイオマスで、84パーセントは天然ガス、石炭、石油などの化石燃料でまかなわれている。 バイオマスがエネルギー源として広く受け入れられるには、まだまだ長い道のりがあることは明らかです。

こうした課題にもかかわらず、バイオマスエネルギーの使用が増えることには、多くの利点があります。 バイオマス燃料が他のエネルギー源と比較して持つ明らかな利点は、バイオマスが再生可能であるということです。 私たちはより多くの植物を育てることができますが、誰もより多くの石油を作ることはできません。

もう1つの利点は、糞尿、おがくず、埋め立てゴミなどの一部のバイオマス源は、他の方法では廃棄される燃料源を使用していることです。

バイオマスエネルギーと環境

バイオマスは、作物や木材の収穫、糞尿の山ごとに補充できる再生可能なエネルギー源ですが、完全なものではありません。 バイオマス燃料はさまざまな供給源から得られるため、品質やエネルギー効率は必ずしも一定ではなく、ガソリンや天然ガスのように、バイオマス精製所や販売業者のネットワークはまだ発達していません。

さらに、化石燃料の燃焼と同様に、バイオマス燃料の燃焼により、揮発性有機化合物、粒子状物質、一酸化炭素 (CO) および二酸化炭素 (CO) などの潜在的に危険な汚染物質が生成されます。 CO2は、地球温暖化や気候変動の主な原因の1つである温室効果ガスです。

しかし、バイオマスエネルギーの再生可能な性質は、この環境影響を大幅に軽減することができます。 バイオマスを燃やすと一酸化炭素と二酸化炭素が大気中に放出されますが、バイオマスエネルギー源として栽培されている木や植物は、光合成の際に大気中から炭素を取り込みます。 このプロセスは、しばしば「炭素隔離」または「カーボンバンキング」と呼ばれます。

バイオマスエネルギーと炭素隔離のコスト・ベネフィット・バランスについては、いくつかの論争があります。 バイオマス燃料が燃やされたときに放出される大気中の炭素（COとCO2）は、バイオマス「農園」で栽培された木や植物に蓄えられた炭素とほぼ等しいという分析結果もあります。 この分析により、バイオマスエネルギーは本質的にカーボンニュートラルで環境に優しいと言えます。

しかしながら、他の専門家は、工業規模のバイオマスエネルギー開発が自然環境と大気質に大打撃を与えていることを発見しました。 グリーンピースは報告書「Fueling a Biomess」を発表し、バイオマスエネルギーにおける大規模な成長は、おがくずや製紙工場の廃棄物などの廃棄物源にとどまらず、木全体やその他の重要な森林生息地が現在破壊されていることを発見しました。 排出された CO2 は、再成長する木々によって回収されるまでの数十年間、気候に悪影響を与えます」

バイオマス・エネルギーの未来

古くからあるエネルギー源ですが、バイオマス・エネルギーが化石燃料や原子力などの他のエネルギー源に取って代わるまでには、まだ長い道のりです。

それでも家庭用暖炉はなくならないので、21世紀のエネルギー確保には多様なエネルギー政策が最高の戦略だろうと考えられています。 オークリッジ国立研究所の研究者が述べているように、

「最適な戦略は場所によって異なり、土地の質、現在の用途、競合する用途、およびエネルギー需要によって決定されることが、研究によって示唆されています。「