バーナディン・ヒーリー博士は、1991年4月、ブッシュ大統領によって第13代NIH長官に任命される。 就任直後、彼女はNIH Women’s Health Initiativeを立ち上げ、女性に影響を与える病気の原因、予防、治療法を研究するために5億ドルの取り組みを開始しました。 また、生物医学研究における創造的で革新的なアプローチを促進し、競争の激しいシステムにおいて有能な科学者を確保するために設けられた助成金、シャノン賞を設立しました。
就任前、彼女はクリーブランド・クリニック財団の研究所長として、循環器疾患、神経生物学、免疫学、がん、人工臓器、分子生物学の取り組みを含む9部門の研究プログラムの指導にあたりました。 1985年11月の就任以来、同クリニックの循環器科のスタッフも務めた。
1984年2月、ヒーリー博士はホワイトハウスの科学技術政策室副所長に就任した。 レーガン大統領によって任命され、1984年6月に上院で承認された彼女は、連邦レベルでのライフサイエンスと規制の問題に大きく関わることになった。 ホワイトハウスのバイオテクノロジーに関するワーキンググループの議長、ホワイトハウス科学評議会の「大学の健康に関するパネル」の事務局長、NHLBI、NCI、ホワイトハウスの医療政策・経済に関するワーキンググループなど、いくつかの諮問機関のメンバーとして活躍した。 1976年6月から1984年2月まで、ジョンズ・ホプキンス大学医学部および病院の教授を務め、臨床も担当し、心臓血管研究のプログラムを指揮し、冠動脈治療室の責任者を務めた。 ヒーリー博士は、医学部教授としての職務に加え、博士号取得プログラムおよび教員養成のための副学部長としての役割も担っていた
その他の専門的所属としては、米国心臓病学会の理事を務め、米国臨床研究連盟の会長（1983-84）およびその公共政策委員会の会長を数年間務めている。 1988年から1989年にかけてはアメリカ心臓協会の会長を務め、1983年からは同協会の理事を務めている。 AHA 会長として、少数派の女性指導者タスクフォースと、全国の関連団体で定着した「女性と心臓病」プログラムを開始した。 1989年には、ハーバード大学の監督委員に選出され、ヴァッサー大学の評議員も務めています。 また、オハイオ州研究経済開発評議会の議長も務め、オハイオ州摂政会を含む他のいくつかの諮問委員会や理事会にも参加した。
ヒーリー博士は、いくつかの連邦諮問委員会で活発に活動してきた。 NIHに任命されるまで、彼女はNIH長官の諮問委員会のメンバーであった。 また、ホワイトハウス科学評議会のメンバー、米国議会技術評価局のバイオテクノロジーの新展開に関する諮問委員会の議長、NASA生命科学戦略計画研究委員会のメンバーでもある。 1990年には、大統領科学技術諮問委員会（PCAST）の委員に任命され、副委員長を務めた。 また、1990年代の技術評価局の基礎研究諮問委員会の議長を務め、退役軍人省の特別医療諮問委員会の委員も務めた。
1965年にヴァッサー大学で学士号を、1970年6月にハーバード大学医学部で医学博士号（優等卒業生）を取得した。
ヒーリー博士は、心血管研究と医学の分野で幅広く執筆し、多数の科学雑誌の編集委員を務めました。
1993年6月30日にNIH長官を退任し、オハイオ州のクリーブランド・クリニックに戻りました。 ヒーリー博士は、オハイオ州立大学医学部の学部長、アメリカ赤十字社の社長兼最高経営責任者を務めました
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