APIES (Asteroid Population Investigation & Exploration Swarm) è una missione sviluppata da EADS Astrium in risposta alla recente Call for Ideas dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA) per missioni “swarm”, basate sull’utilizzo di un gran numero di veicoli spaziali che lavorano in modo cooperativo per raggiungere gli obiettivi della missione. APIES vuole essere la prima missione di sciame interplanetario, progettata per esplorare la fascia principale degli asteroidi. Questa è una delle parti meno conosciute del sistema solare, eppure contiene informazioni vitali sulla sua evoluzione e sulla formazione dei pianeti. APIES mira a caratterizzare un campione statisticamente significativo di asteroidi, esplorando la fascia principale in grande dettaglio, misurando la densità di massa & e l’imaging di oltre 100 di questi oggetti, in un colpo più che raddoppiando il numero di corpi del sistema solare visitati da veicoli spaziali fatti dall’uomo. Utilizzando gli ultimi progressi nella miniaturizzazione dei sistemi, nella propulsione, nell’autonomia di bordo e nelle comunicazioni, la missione APIES può raggiungere questi ambiziosi obiettivi nel quadro di una missione standard dell’ESA. APIES ha completato uno studio di fattibilità della missione come parte del programma di studi generali (GSP) dell’ESA, il cui scopo è quello di valutare nuove missioni, concetti, metodi, e di identificare le loro esigenze di ricerca e sviluppo oltre i programmi attualmente in corso.