Un ufficiale che ha affrontato la disciplina per aver inutilmente intensificato un confronto che ha portato alla sparatoria della polizia di un immigrato messicano senza fissa dimora si è dimesso prima che potesse essere sospeso, come mostrano i documenti appena rilasciati.
L’ufficiale Michael Mellone ha lasciato il dipartimento di polizia di San Francisco il 18 agosto, un giorno prima che gli investigatori degli affari interni trovassero che avrebbe dovuto affrontare una sospensione di 10 giorni per aver sparato impropriamente una pistola bean-bag a Luis-Gongora Pat.
Mellone è stato uno dei due agenti che hanno scatenato l’indignazione sparando mortalmente al 45enne Gongora-Pat nell’aprile 2016, pochi secondi dopo averlo trovato seduto vicino a un accampamento di tende nel Mission District con un coltello al suo fianco.
Giorni dopo le sue dimissioni, Mellone ha iniziato a lavorare come agente per il Dipartimento di Polizia di Antioch, che ha pubblicato online una foto di lui che indossa la sua nuova uniforme accanto al capo della polizia locale, Tammany Brooks.
La polizia di Antioch ha assunto Mellone nonostante il San Francisco Examiner abbia riferito nel giugno 2019 che il Dipartimento di responsabilità della polizia aveva indipendentemente raccomandato una sospensione di 45 giorni per Mellone.
“Gongora non aveva minacciato nessuno con il coltello”, ha rilevato il DPA. “E’ stata la decisione unilaterale di Mellone di intensificare la forza usata e di chiudere la distanza da Gongora che ha privato gli ufficiali della capacità di creare tempo e distanza in quelle circostanze.”
Il tenente Tarra Mendes ha detto che il dipartimento di polizia di Antiochia conduce indagini approfondite durante il processo di assunzione. Se un ufficiale è un’assunzione laterale come Mellone, gli investigatori esaminano tutti i documenti nel “fascicolo personale del candidato che l’attuale agenzia d’impiego ci permette di vedere.”
“Al momento, la sparatoria era stata giudicata giustificabile dall’ufficio del procuratore distrettuale di San Francisco e non c’era nessun documento decisionale fornito all’investigatore che sostenesse le accuse di cattiva condotta”, ha detto Mendes in una dichiarazione.
Per il procuratore distrettuale Chesa Boudin, il caso è indicativo di un problema che si verifica non solo a San Francisco ma in tutta la nazione, dove gli ufficiali si dimettono per sfuggire alla disciplina prima di trasferirsi in una nuova agenzia.
“Abbiamo bisogno di avere meccanismi che garantiscano che gli ufficiali che commettono cattiva condotta siano ritenuti responsabili”, ha detto Boudin al Examiner. “In questo caso, la tempistica rende molto chiaro che le dimissioni avevano lo scopo ed erano efficaci per evitare la responsabilità.”
Mentre Boudin ha definito il problema “serio”, ha detto che è impossibile misurare quanto sia diffuso a causa della mancanza di trasparenza intorno ai file personali degli ufficiali di pace secondo la legge statale.
Martedì, si è unito al supervisore Shamann Walton nel chiedere un divieto generale per la polizia di San Francisco o lo sceriffo di assumere ufficiali che si sono dimessi da altre agenzie mentre affrontavano gravi accuse di cattiva condotta.
La questione è emersa anche alla Commissione di Polizia mercoledì.
“Ogni volta che qualcuno si trova in un vero problema disciplinare, si dimette e se ne va”, ha detto il commissario John Hamasaki.
Hamasaki ha espresso la preoccupazione che le agenzie non possano condividere le registrazioni disciplinari tra loro perché la legge della California vieta ampiamente la loro divulgazione.
Mentre una nuova legge statale sulla trasparenza ha recentemente reso disponibili al pubblico alcuni documenti disciplinari della polizia, come i file sulle sparatorie della polizia, i casi di violenza sessuale e disonestà non vengono rilasciati a meno che un’accusa sia sostenuta.
“Se qualcuno si dimette, non c’è nessuna scoperta, quindi non c’è trasparenza”, ha detto Hamasaki. “Nessuno sa della cattiva condotta che ha avuto luogo.”
Questo potrebbe significare che le agenzie finiscono con “cattivi ufficiali” di San Francisco, o “potremmo finire con cattivi ufficiali di altri dipartimenti”, ha detto Hamasaki.
Ma Hamasaki ha detto che la Commissione di Polizia è stata recentemente avvisata che può andare avanti con l’imposizione della disciplina, anche se un ufficiale si dimette.
Non ci sono indicazioni che la Commissione di Polizia, che deve approvare sospensioni di più di 10 giorni, abbia preso provvedimenti relativi a Mellone.
SFPD ha rilasciato i registri delle riprese Gongora-Pat all’Examiner mercoledì in base alla legge statale sulla trasparenza del 2019, il Senate Bill 1421.
Mentre sia la DPA che la IA raccomandavano sospensioni per Mellone per negligenza del dovere sul suo uso della pistola bean-bag, il capo della polizia Bill Scott nel dicembre 2019 si è schierato con la DPA, che ha scoperto che dovrebbe essere sospeso per 45 giorni piuttosto che 10.
Ma Mellone aveva già lasciato il dipartimento all’epoca.
Entrambi il DPA e l’IA hanno anche trovato che Mellone e il suo partner, il sergente Nathaniel Steger, hanno agito all’interno della politica del dipartimento sparando a Gongora-Pat.
Ma i due non erano d’accordo se disciplinare Steger su un altro problema.
IA ha trovato che non c’erano prove sufficienti per sostenere un’accusa di Negligenza del dovere contro Steger per non aver supervisionato Mellone, il suo subordinato, mentre la DPA ha sostenuto l’accusa e raccomandato una sospensione di 30 giorni.
Scott si è schierato con la DPA su quella questione, trovando che la Commissione di Polizia dovrebbe sospendere Steger per 15 giorni. Non è chiaro se la commissione ha preso provvedimenti.
Mellone, nativo di San Ramon, ha lavorato per i dipartimenti di polizia di Richmond, Oakland e Antioch prima di entrare nel SFPD nel 2012, secondo la polizia di Antioch. È stato promosso a sergente all’inizio del 2019 e ha vinto diversi premi.