Morita Akio, (nato il 26 gennaio 1921, Nagoya, Giappone – morto il 3 ottobre 1999, Tokyo), uomo d’affari giapponese che fu cofondatore, amministratore delegato (dal 1971), e presidente del consiglio di amministrazione (dal 1976 al 1994) della Sony Corporation, produttore di fama mondiale di prodotti elettronici di consumo.
Morita proveniva da una famiglia con una lunga tradizione di produzione di sake e ci si aspettava che seguisse gli affari di famiglia. Invece ha mostrato un precoce interesse per la tecnologia, frequentando alla fine l’Università Imperiale di Ōsaka e laureandosi nel 1944 in fisica. Durante la Seconda Guerra Mondiale fu assegnato all’Armeria Aerea di Yokosuka, dove incontrò Ibuka Masaru, rappresentante dell’industria nel Comitato di Ricerca del Tempo di Guerra. Insieme i due uomini lavorarono per sviluppare sistemi di guida termica e dispositivi di visione notturna.
Dopo la guerra Morita lavorò con Ibuka per stabilire un laboratorio di comunicazione a Tokyo. Nel 1946 cofondarono la Tokyo Telecommunications Engineering Corporation (Tōkyō Tsūshin Kōgyō), rinominata Sony Corporation nel 1958. Le maggiori preoccupazioni di Morita erano le questioni finanziarie e commerciali; era responsabile della commercializzazione dei prodotti Sony in tutto il mondo. Alcuni dei successi dei prodotti di Morita e Ibuka includono le prime versioni consumer del registratore a nastro (1950; Ibuka aveva sviluppato il nastro magnetico un anno prima), la radio transistorizzata (1955) e la radio a transistor “tascabile” (1957).
Morita aveva una visione aziendale che era di portata globale. Infatti, il nome Sony fu scelto dopo che i fondatori cercarono nei dizionari un nome che fosse pronunciabile in qualsiasi lingua. (Sony derivava dal latino sonus, “suono”.) Nel 1961, sotto la direzione di Morita, Sony divenne la prima azienda giapponese a vendere le sue azioni alla Borsa di New York. Inoltre, si trasferì con la sua famiglia negli Stati Uniti per un anno nel 1963 per capire meglio le pratiche commerciali americane e i modi di pensare americani. Una volta che i prodotti Sony cominciarono a vendere bene a livello internazionale, Morita aprì fabbriche negli Stati Uniti e in Europa oltre a quelle in Giappone.
Con gli innovativi prodotti di consumo di Ibuka e il senso degli affari di Morita, Sony divenne un importante concorrente nell’industria elettronica. Morita fu il pioniere del concetto di branding, assicurandosi che il nome Sony fosse ben visibile su tutti i prodotti e rifiutando di vendere i prodotti ad altre aziende per essere confezionati con le loro etichette. La società usava anche la pubblicità in stile americano con grande vantaggio. Spesso, comunque, Morita aiutava la Sony a prosperare riconoscendo il potenziale nei nuovi prodotti. Fu su sollecitazione di Morita che fu sviluppato e commercializzato il lettore di nastri portatile Sony Walkman (gli addetti ai lavori dubitavano che ci fosse abbastanza domanda da parte dei consumatori per il dispositivo). Il Walkman fu uno dei prodotti di consumo più popolari di Sony negli anni ’80 e ’90.
Non tutte le decisioni prese da Morita ebbero lo stesso successo; la convinzione e la determinazione che investì in prodotti vincenti fu talvolta investita anche in passi falsi. Per esempio, Sony fu uno dei primi a rilasciare videoregistratori (VCR) per uso domestico, ma la versione di Sony, Betamax (Beta), fu presto sopraffatta dalla più popolare versione VHS; passò del tempo prima che Morita fosse disposto a permettere a Sony di passare allo standard industriale del VHS. Dopo il problema Beta, comunque, Morita concluse che Sony doveva creare delle partnership con altre aziende di elettronica. Così, quando Sony sviluppò il disco di archiviazione CD che alla fine avrebbe rivoluzionato l’archiviazione dei dati del computer e l’industria musicale, fu fatto in collaborazione con l’azienda olandese Philips Electronics NV per assicurare che uno standard industriale per il prodotto fosse raggiunto fin dall’inizio.
Come la statura di Sony crebbe, così fece Morita nella comunità internazionale degli affari. Faceva parte di una serie di consigli di amministrazione che rappresentavano il business giapponese. Era vicepresidente della Keidanren (Federazione Giapponese delle Organizzazioni Economiche), un gruppo che ha una forte influenza sulle decisioni prese dal governo giapponese in materia di affari ed economia. Morita è stato anche un membro di lunga data dei “Saggi” (come viene informalmente chiamato il gruppo di otto membri per le relazioni economiche tra Giappone e Stati Uniti).
Morita è stato strettamente coinvolto nella gestione della società Sony fino al suo pensionamento, a causa di problemi di salute, nel 1994. La sua autobiografia, Made in Japan: Akio Morita e la Sony, è stata pubblicata nel 1986.
Si tratta di un’autobiografia.