American Fur Company, in 1808 opgericht door John Jacob Astor (1763?1848) om te concurreren met de grote bonthandelsmaatschappijen in Canada, de North West Company en de Hudson’s Bay Company. Astors meest ambitieuze onderneming, de vestiging van een post in Astoria (Oreg.) om de bonthandel in de vallei van de Columbia River te controleren, werd ondergebracht in een dochtermaatschappij, de Pacific Fur Company. Zijn vroege activiteiten rond de Grote Meren werden uitgevoerd door een andere dochtermaatschappij, de South West Company, waarin Canadese handelaren een aandeel hadden. De oorlog van 1812 vernietigde beide maatschappijen. In 1817, nadat buitenlandse handelaren door een wet van het Congres van het Amerikaanse grondgebied waren uitgesloten, kreeg de American Fur Company de leiding over de handel in het merengebied. Een in 1821 gesloten alliantie met de Chouteau-belangen van St. Louis gaf de compagnie een monopolie op de handel in het Missouri-gebied en later in de Rocky Mts. (zie bergmannen). De maatschappij was een van de eerste grote Amerikaanse trusts. Zij handhaafde haar monopolie door de in die tijd gebruikelijke praktijk om elk klein bedrijf dat oppositie dreigde te bieden, uit te kopen of te verpletteren. Toen Astor zich in 1834 terugtrok, splitste de onderneming zich op en werd de naam eigendom van de voormalige noordelijke tak onder Ramsey Crooks, maar in de volksmond werd hij nog steeds gebruikt voor de opeenvolgende ondernemingen. De American Fur Company heeft de geschiedenis van het grensgebied sterk beïnvloed, niet alleen door de weg te bereiden voor permanente bewoning, maar ook door de opening van commerciële visserij op de Grote Meren, stoombootvervoer en handel in lood.
Zie G. L. Nute, Calendar of the American Fur Company’s Papers (1945); B. DeVoto, Across the Wide Missouri (1948); H. M. Chittenden, The American Fur Trade of the Far West (3 vol.; 1902, repr. 1954); J. U. Terrell, Furs by Astor (1963); D. S. Lavender, The Fist in the Wilderness (1964); P. C. Phillips, The Fur Trade (1961, repr. 1967); P. Stark, Astoria (2014).