Nog niet zo lang geleden zou Apple iPhone-schermen gaan bouwen met behulp van saffierglas, maar dat liep niet zo goed af. Het leende 578 miljoen dollar aan een bedrijf genaamd GT Advanced Technologies, dat zeer krasbestendige schermafdekkingen moest maken van synthetische saffierkristallen. In plaats daarvan produceerde het gebrekkige “boules” van saffier die niet in beeldschermen konden worden gesneden en ging het failliet maanden nadat het was begonnen. Nu heeft de SEC aangekondigd dat het het bedrijf en zijn ex-CEO aanklaagt voor fraude voor het naar verluidt achterhouden van belangrijke informatie voor aandeelhouders.
GT’s idee was om saffiercilinders te produceren, bekend als “boules”, die twee keer zo groot waren als alles wat tot nu toe was geproduceerd. Echter, ongeveer de helft van de boules waren gebarsten en onbruikbaar als gevolg van verschillende fabricageproblemen. Zoals de WSJ in 2014 opmerkte, klaagde GT dat Apple het bedrijf niet meer geld wilde voorschieten om de technologie te ontwikkelen en dat het te rigide was met de voorwaarden van het contract. Apple, ondertussen, zei dat GT niet in staat was om zijn productiedoelstellingen te halen.
De SEC zei dat Apple het achterhouden van betaling GT Advanced niet op oneerlijke wijze naar het faillissement heeft gedreven. Bovendien “schilderden GT en zijn CEO een rooskleurig beeld van de prestaties van het bedrijf en het vermogen om financiering te verkrijgen die van het grootste belang was voor het overleven van GT, terwijl zij op de hoogte waren van informatie die catastrofale gevolgen voor het bedrijf zou hebben,” zei de Anita B. Bandy van de handhavingsdivisie van de SEC. GT’s voormalige CEO Thomas Gutierrez kwam er echter vanaf met een relatieve pols klap, geraakt met een boete van ongeveer $ 140.000.
Ondanks de iPhone scherm foibles, heeft Apple saffier gebruikt voor Apple Watch-schermen, camera-afdekkingen en vingerafdruksensoren. En gezien de snelle vooruitgang in de materiaalwetenschappen, zien we het materiaal misschien op een dag weer verschijnen in toekomstige smartphones.