Bagasse, ook wel megass genoemd, vezel die overblijft na de extractie van het suikerhoudende sap uit suikerriet. Het woord bagasse, van het Franse bagage via het Spaanse bagazo, betekende oorspronkelijk “vuilnis”, “afval” of “prullenbak”. Het woord werd eerst gebruikt voor de resten van het persen van olijven, palmnoten en druiven, en vervolgens voor de resten van andere verwerkte plantaardige materialen, zoals sisal, suikerriet en suikerbieten. In het moderne gebruik is het woord beperkt tot het bijproduct van de suikerrietmolen.
David Monniaux
Bagasse wordt verbrand als brandstof in de suikerrietfabriek of gebruikt als bron van cellulose voor de productie van diervoeders. Papier wordt vervaardigd uit bagasse in verschillende Latijns-Amerikaanse landen, in het Midden-Oosten en in suikerproducerende landen met een tekort aan bosbestanden. Bagasse is het essentiële ingrediënt voor de productie van geperste bouwplaten, akoestische tegels en andere bouwmaterialen en kan worden verwerkt tot een aantal biologisch afbreekbare kunststoffen. Bagasse wordt ook gebruikt voor de productie van furfural, een heldere kleurloze vloeistof die wordt gebruikt bij de synthese van chemische producten zoals nylons, oplosmiddelen en zelfs geneesmiddelen.
Bagasse is gemakkelijk beschikbaar als afvalproduct met een hoog suikergehalte en heeft potentieel als milieuvriendelijk alternatief voor maïs als bron van de biobrandstof ethanol (ethylalcohol).
Inhalatie van bagassevezels of stofdeeltjes van de machinale verwerking kan leiden tot bagassose, een vorm van ademhalingsziekte die wordt gekenmerkt door overgevoeligheidspneumonitis (ontsteking van de luchtwegen en luchtruimten in de longen). Bagassosis wordt vermoedelijk veroorzaakt door bacteriën in bagassestof en -vezels; in de longen veroorzaken de bacteriën een allergische reactie, die acuut kan zijn of zich langzaam kan ontwikkelen en die wordt gekenmerkt door kortademigheid, hoest, koorts en gewichtsverlies.