- Sam Whiting
- 2 jaar geleden
Clusterfest is van plan om volgend jaar terug te komen, nieuw en verbeterd – zelfs als dat betekent dat het comedyfestival moet worden verplaatst van San Francisco’s Civic Center Plaza naar een andere locatie.
Comedy Central, in samenwerking met Superfly en Bay Area-gebaseerde Another Planet Entertainment, heeft het driedaagse evenement sinds 2017 naar het centrum van de stad gebracht. Maar na klachten over overbevolking en een online reserveringsapp die niet werkte zoals beloofd tijdens het derde jaarlijkse festival afgelopen weekend, stuurden de co-producenten woensdag een enquête uit waarin ze zwoeren dat ze “toegewijd zijn om uw gedachten te verwerken in het festival van volgend jaar en daarna” en vertelden The Chronicle dat ze nadenken over een verhuizing.
“We zullen de locatie zeker evalueren,” zei Jonathan Mayers, mede-oprichter van Superfly.
Mayers zei dat het nog te vroeg is om een nieuwe locatie voor 2020 te noemen, maar Golden Gate Park – bekend om het hosten van de grootste openluchtfestivals van de stad, zoals Hardly Strictly Bluegrass en het muziekfestival Outside Lands, een ander Superfly-festival dat samen met Another Planet wordt geproduceerd – staat niet op de korte lijst. Terwijl Outside Lands comedy als onderdeel van de jaarlijkse line-up in zijn pop-up club bekend als de Barbary, Mayers en zijn collega Clusterfest organisatoren zijn op zoek naar een ruimte met een meer permanente, indoor venue.
“Comedy is anders dan muziek,” zei Mayers. “Intimiteit maakt deel uit van het medium.”
Dat was de drijfveer om de meeste van de belangrijkste attracties van Clusterfest dit jaar voor het eerst binnen te verplaatsen naar drie podia in het Bill Graham Civic Auditorium, zei Jonas Larsen, Comedy Central’s executive vice president en mede-hoofd van talent en ontwikkeling. Hij zei dat ze geleerd hadden dat “comedy het beste werkt in een gesloten zaal” nadat ze de afgelopen twee jaar de hoofdacts van Clusterfest hadden gehost op een groot buitenpodium tegenover het stadhuis. Het was een prachtig decor dat tot 45.000 van de festivals betaalde bezoekers in staat stelde om in het weekend topacts als Jerry Seinfeld, Kevin Hart en Amy Schumer onder de sterren te zien, maar het betekende dat komieken en fans de koude zomernachten van San Francisco moesten trotseren en zich moesten houden aan strikte avondklok.
Het eenvoudigweg verplaatsen van de belangrijkste attracties naar binnen voor het derde jaarlijkse festival van 21-23 juni leek een gemakkelijke oplossing. Helaas bleek het logistiek gezien niet mogelijk om de 45.000 bezoekers van dit jaar in het Bill Graham Civic Auditorium met 8.500 zitplaatsen te krijgen – zelfs niet met extra staanplaatsen, twee pop-up comedyclubs en een online app waarmee mensen hun plek binnen konden reserveren.
Op de uitverkochte tweede dag van het festival werd het nog duidelijker dat de strategie niet zou werken. Na de set van de in de Bay Area geboren komiek Chelsea Peretti op zaterdagavond op de Bill Graham Stage, stroomden de fans de grote zaal binnen. Velen bleven na haar set om plaatsen vrij te houden voor de eerste van twee shows met John Mulaney. Dat leidde tot een overvloed van mensen binnen die gangpaden en trappen blokkeerden, en lange rijen buiten waar sommige festivalgangers naar verluidt tot drie uur wachtten om Mulaney te zien optreden.
“Beveiliging kwam om te proberen de gangpaden vrij te maken en niemand gaf een krimp, hoewel hen was verteld dat ze een loopbrug moesten maken,” zei Sarah Evans, die met haar man uit Huntington Beach (Orange County) kwam rijden voor Clusterfest.
Zelfs nadat Clusterfest-functionarissen Mulaney-fans probeerden aan te sporen om zijn tweede show te halen door een aankondiging uit te zenden op de festival-app en sociale media-platforms, durfde niemand te bewegen.
Een brandweercommandant was het hele weekend ter plaatse en stelde de beveiliging op de hoogte om de gangpaden vrij te houden, volgens San Francisco Fire Department Public Information Officer Jonathan Baxter. Hij zei dat de brandweer geen oproepen kreeg voor veiligheidsproblemen tijdens het festival en dat de overbevolking op foto’s die op Twitter waren geplaatst tijdig werd verminderd – hoewel misschien niet tijdig genoeg voor Evans. Evans zei dat ze zelfs niet naar het toilet kon omdat bodes haar waarschuwden dat ze niet meer terug naar haar stoel zou kunnen als ze bewoog. “Dat was moeilijk, vooral omdat ik zwanger ben,” zei ze telefonisch de dag na het festival.
De woede van zaterdagavond vonkte sociale media backlash die het festival de bijnaam “Clusterfyre,” een verwijzing naar het mislukte muziekfestival mede-opgericht door Ja Rule in 2017. Maar promotors zeiden dat sommige van deze problemen endemisch zijn voor elk besloten evenement met open zitplaatsen.
“Vanuit ons oogpunt, als je naar elk festival gaat waar je geen toegewezen zitplaats hebt, is er dat risico om je stoel te verliezen,” zei Larsen. “Het is wie het eerst komt, wie het eerst maalt.”
Die uitleg bevredigt Nick Nuñez niet, die uit New York vloog om zijn eerste Clusterfest bij te wonen, waar de kaartjes varieerden van $ 119 voor een eendagspas tot $ 1.250 voor een driedaagse platinapas die onbeperkte patat beloofde. Hij kocht de algemene toegangskaart voor het weekend-lange festival in de hoop van het vangen van de headliners en enkele keuze acts, maar zei dat hij was alleen in staat om te genieten van een handvol shows. Zelfs met de online reserveringen die festivalgangers werden aangemoedigd om te gebruiken om toegang te krijgen tot de meer intieme evenementen in de Larkin en Polk comedy clubs of de set replica’s van “The Office” en “Seinfeld,” zei Nuñez dat het bijna onmogelijk was om te zien wat hij wilde zien.
“Voor de $ 300 die ik betaalde, zag ik de laatste helft van Whitney Cummings en de eerste helft van Todd Barry. Dat was het,” zei Nuñez. “Ik heb een paar netwerkspecials over stand up gezien op de vlucht terug naar New York. Dat was de beste komedie die ik heb gezien.”
Nuñez zei dat hij vanaf de eerste dag van het festival merkte dat de Clusterfest-app steeds vastliep. Zelfs als hij de app aan de praat kreeg, waren de comedyshows binnen enkele minuten volgeboekt, zei hij. De enige manier om binnen te komen was via stand-by, waarvoor je buiten de zaal in de rij moest staan. Hij kon zaterdagavond geen van Mulaney’s shows binnenkrijgen en raakte zo gefrustreerd dat hij probeerde zijn pas voor de slotavond van zondag te verkopen. Hoewel veel festivalgangers meldden dat het festival zondag veel vlotter was afgelopen, was het voor fans als Nuñez te laat. Hij betwijfelt of hij de trek terug naar het Westen zal maken voor Clusterfest 2020.
“Het was de bedoeling om iedereen een eerlijke kans te geven om de acts te zien, maar er is waarschijnlijk een andere manier om dat te doen,” zei Mayers. “Het hele proces is kijken naar: ‘Waar zitten de frictiepunten?’ en ‘Hoe kunnen we het een betere ervaring maken?’ We willen dat het publiek volgend jaar terugkomt.”
The Chronicle’s Senior Digital Arts and Entertainment Editor Mariecar Mendoza en freelance schrijver Kevin L. Jones hebben bijgedragen aan dit verhaal.
Clusterfest verandert in ‘Clusterfyre’ als fans massaal naar John Mulaney-sets gaan tijdens uitverkochte zaterdag
Clusterfest 2019: Lachwekkende momenten van alle drie dagen van het comedyfestival
Amy Poehler viert liefde, vrouwen, Pride tijdens ‘gayest’ set op Clusterfest 2019
R.E.M. gitarist Peter Buck verrast fans op Clusterfest
Clusterfest verplaatst comedyfestival (grotendeels) naar binnen voor derde jaar
Clusterfest panel eert Brody Stevens, bespreekt depressie en zelfmoord in comedy