- Sam Whiting
- 2 år sedan
Clusterfest planerar att komma tillbaka nästa år, ny och förbättrad – även om det innebär att komedifestivalen måste flyttas från San Franciscos Civic Center Plaza till en annan plats.
Comedy Central har i samarbete med Superfly och Bay Area-baserade Another Planet Entertainment fört det tre dagar långa evenemanget till centrum sedan 2017. Men efter klagomål om överfulla lokaler och en onlinebokningsapp som inte fungerade som utlovat under den tredje årliga festivalen förra helgen, skickade medproducenterna ut en enkät på onsdagen där de lovade att de är ”fast beslutna att införliva era tankar i nästa års festival och därefter” och berättade för The Chronicle att de funderar på en flytt.
”Vi kommer definitivt att utvärdera platsen”, säger Jonathan Mayers, medgrundare av Superfly.
Mayers säger att det är för tidigt att namnge en ny plats för 2020, men Golden Gate Park – som är känd för att vara värd för stadens största utomhusfestivaler som Hardly Strictly Bluegrass och musikfestivalen Outside Lands, en annan Superfly-festival som produceras i samarbete med Another Planet – finns inte med på den korta listan. Även om Outside Lands inkluderar komedi som en del av sitt årliga program på sin pop-up-klubb som kallas Barbary, söker Mayers och hans medarrangörer av Clusterfest en plats med en mer permanent inomhuslokal.
”Komedi är annorlunda än musik”, säger Mayers. ”Intimitet är en del av mediet.”
Det var drivkraften bakom flytten av de flesta av Clusterfests huvudattraktioner inomhus till tre scener inne i Bill Graham Civic Auditorium för första gången i år, säger Jonas Larsen, Comedy Centrals vice vd och medchef för talang och utveckling. Han sade att de lärt sig att ”komedi fungerar bäst i en sluten lokal” efter att de två senaste åren ha haft Clusterfest-huvudattraktionerna på en stor utomhusscen som vetter mot City Hall. Det var en vacker bakgrund som gjorde det möjligt för upp till 45 000 av festivalens betalande besökare under helgen att se stora artister som Jerry Seinfeld, Kevin Hart och Amy Schumer under stjärnorna, men det innebar att komiker och fans var tvungna att trotsa San Franciscos kalla sommarnätter och hålla sig till strikta utegångsförbud.
Det verkade enkelt att flytta huvudattraktionerna inomhus för den tredje årliga festivalen den 21-23 juni som en enkel lösning. Tyvärr gick logistiken för att få in årets 45 000 besökare under helgen i Bill Graham Civic Auditorium med 8 500 platser inte ihop – inte ens med ytterligare utsedda ståplatser, två pop-up-komediklubbar och en app på nätet som gjorde det möjligt för folk att reservera en plats inomhus.
Det blev ännu tydligare att strategin inte skulle fungera på festivalens utsålda andra dag. Med början med den Bay Area-födda komikern Chelsea Perettis set på Bill Graham Stage på lördagskvällen översvämmade fansen den stora salen, och många stannade kvar efter hennes set för att spara platser för den första av två shower med John Mulaney. Det ledde till en överströmning av människor inomhus som blockerade gångar och trappor och långa köer utanför där vissa festivalbesökare enligt uppgift väntade i upp till tre timmar för att få se Mulaney uppträda.
”Säkerhetspersonalen kom för att försöka rensa gångarna och ingen rörde sig, trots att de blev tillsagda att de behövde skapa en gångväg”, sade Sarah Evans, som körde upp från Huntington Beach (Orange County) tillsammans med sin man för att delta i Clusterfest.
Även efter att Clusterfest-tjänstemännen försökte uppmana Mulaney-fansen att se hans andra föreställning genom att sända ut ett meddelande på festivalens app och plattformar i sociala medier vågade ingen röra på sig.
En brandvakt var på plats hela helgen och meddelade säkerhetsvakterna att de skulle hålla gångarna fria, enligt San Franciscos brandförsvarsofficer Jonathan Baxter, som är ansvarig för offentlig information. Han sade att brandkåren inte fick några samtal om säkerhetsproblem under festivalen och att överbefolkningen på de bilder som publicerades på Twitter avhjälptes i god tid – även om det kanske inte skedde i tillräckligt god tid för Evans. Evans sade att hon inte ens kunde gå på toaletten eftersom vaktmästarna varnade henne för att hon inte skulle kunna komma tillbaka till sin plats om hon flyttade sig. ”Det var svårt, särskilt eftersom jag är gravid”, sa hon per telefon dagen efter festivalen.
Värnet från lördagskvällen utlöste en reaktion i sociala medier som gav festivalen smeknamnet ”Clusterfyre”, en hänvisning till den misslyckade musikfestivalen som Ja Rule var med och grundade 2017. Men arrangörerna sa att en del av dessa problem är endemiska för alla begränsade evenemang med öppna platser.
”Ur vår synvinkel, om du går till en festival där du inte har en tilldelad plats finns det en risk för att du förlorar din plats”, sa Larsen. ”Det är först till kvarn som gäller.”
Denna förklaring tillfredsställer inte Nick Nuñez, som flög från New York för att delta i sin första Clusterfest, där biljetterna varierade från 119 dollar för ett endagspass till 1 250 dollar för ett tredagars platinapass som utlovade obegränsat med pommes frites. Han köpte en biljett för allmän entré till den helglånga festivalen i hopp om att få se huvudrollsinnehavarna och några andra utvalda artister, men sa att han bara kunde njuta av en handfull spelningar. Till och med med de onlinebokningar som festivalbesökarna uppmanades att använda för att få tillgång till de mer intima evenemangen på Larkin och Polk comedy clubs eller till replikerna av ”The Office” och ”Seinfeld”, sade Nuñez att det var nästan omöjligt att se det han ville se.
”För de 300 dollar jag betalade fick jag se den sista halvan av Whitney Cummings och den första halvan av Todd Barry. Det var allt”, sade Nuñez. ”Jag fick se några specialprogram om stand up på flyget tillbaka till New York. Det var den bästa komedin jag såg.”
Nuñez sa att han från festivalens första dag märkte att Clusterfest-appen fortsatte att krascha. Även när han lyckades få den att fungera var komedi-showerna fullbokade inom några minuter, sade han. Det enda sättet att komma in var genom standby, vilket krävde att man ställde sig i kö utanför auditoriet. Han kunde inte komma in i någon av Mulaneys föreställningar på lördagskvällen och blev så frustrerad att han försökte sälja sitt passerkort för söndagens avslutande kväll. Många festivalbesökare rapporterade om en mycket smidigare avslutning på festivalen på söndagen, men för fans som Nuñez var det för sent. Han tvivlar på att han kommer att åka tillbaka till Clusterfest 2020.
”Avsikten var att ge alla en rättvis chans att se alla artister, men det finns förmodligen ett annat sätt att göra det på”, säger Mayers. ”Hela processen går ut på att titta på: ’Var finns friktionspunkterna?’ och ’Hur kan vi göra det till en bättre upplevelse?’. Vi vill att publiken ska komma tillbaka nästa år.”
The Chronicle’s Senior Digital Arts and Entertainment Editor Mariecar Mendoza och frilansskribenten Kevin L. Jones bidrog till den här artikeln.
Clusterfest förvandlas till ”Clusterfyre” när fansen flockas till John Mulaneys set under den utsålda lördagen
Clusterfest 2019: Skrattbara ögonblick från alla tre dagarna av komedifestivalen
Amy Poehler hyllar kärleken, kvinnorna, Pride under det ”gayest” setet på Clusterfest 2019
R.E.M.-gitarristen Peter Buck överraskar fansen på Clusterfest
Clusterfest flyttar komedifestivalen (mestadels) inomhus för tredje året
Clusterfest-panel hedrar Brody Stevens, diskuterar depression och självmord inom komedin