- Dit “Good Natured”-artikel is geschreven door Pam Otto, manager natuurprogramma’s en interpretatieve diensten bij het Hickory Knolls Discovery Center, een faciliteit van het St. Charles Park District. U kunt haar bereiken op 630-513-4346 of [email protected].
Getroffen door sarcoptische schurft, werd deze coyote onlangs op klaarlichte dag gespot in de buurt van Randall Road in St. Charles. (FOTO INGEVULD DOOR PAM OTTO)
Itchy en Scratchy. Ze zijn meer dan alleen stripfiguren op televisie The Simpsons. Ze zijn ook de manier waarop een aantal coyotes uit St. Charles zich dezer dagen voelen.
In tegenstelling tot de tv-versie, is wat deze dieren doormaken geen lachertje. Hun jeuk, die tot krabben leidt, wordt veroorzaakt door een verderfelijke ectoparasiet Sarcoptes scabiei. Deze gravende mijt kan vele soorten dieren besmetten, maar in ons gebied lijken coyotes, vossen en eekhoorns de meest voorkomende dragers te zijn.
Coyote 571 (CREDIT: Urban Coyote Research)
Sarcoptische schurftmijten komen veel voor, en veroorzaken bij gezonde dieren in feite niet veel meer dan jeuk en krabben. Maar bij dieren waarvan de gezondheid is aangetast, bijvoorbeeld door hartworm of slechte voeding, kan de plaag ongecontroleerd groeien. Krabben aan de eindeloze jeuk kan leiden tot secundaire infecties en vaak tot een leerachtige, viltloze huid. Dit heeft grotere gevolgen in de winter, wanneer een warme vacht het meest nodig is, maar kan ook leiden tot de dood door onderkoeling tijdens het soort weer dat we eerder dit voorjaar hebben meegemaakt – veel regen en koele temperaturen.
Volgens het Urban Coyote Research programma, een geweldige onderneming die begon in 2000, werd schurft voor het eerst ontdekt bij coyotes in de regio Chicago in 2002. Ik herinner me nog dat het daarvoor de lokale vossenpopulatie teisterde, eind jaren ’80 of begin jaren ’90, als ik me goed herinner. Het kostte ze jaren om zich te herbevolken.
De lokale coyote populatie is daarentegen relatief stabiel gebleven. Wat schurft neigt te doen is het gedrag van het getroffen dier veranderen. In plaats van actief te zijn bij zonsopgang en zonsondergang, en ook ’s nachts, worden door schurft aangetaste coyotes vaak overdag waargenomen.
Dit klinkt misschien als een aanzet tot conflicten tussen mens en coyote, maar dergelijke situaties hebben niet geleid tot een verhoogd risico voor mensen of huisdieren. Wat het wel doet, is de zichtbaarheid van het besmette individu vergroten, wat vervolgens angst opwekt bij mensen die niet gewend zijn aan de gedragspatronen van coyotes.
Dieren met schurft kunnen beschutting zoeken onder verhoogde vlonders of schuurtjes, en ze kunnen proberen te foerageren naar “gemakkelijk” voedsel, zoals schalen met katten- of hondenbrokjes die buiten staan voor huisdieren. Wat ze niet doen, voor zover uit het onderzoek blijkt, is proberen een klein huisdier neer te halen. In de 17 jaar dat het Urban Coyote Research project loopt, zijn er geen huisdieren aangevallen door met schurft geïnfecteerde ‘yotes.
Wat wel is vastgelegd, en boeiende lectuur oplevert, is het verhaal van Coyote 571. Zij leefde slechts iets meer dan drie jaar, maar overleefde twee winters met verschillende stadia van schurftmijt besmetting. U kunt meer te weten komen over haar korte maar intrigerende leven op urbancoyoteresearch.com.
Wat moet u doen als u een coyote tegenkomt die besmet is met schurft? In extreme gevallen, wanneer het dier geen vacht meer heeft en duidelijk lijdt, is de meest humane actie contact op te nemen met een expert op het gebied van het verwijderen van wilde dieren. Probeer het individu niet te voeren of aan te raken – hoewel zeldzaam, zijn er gevallen van sarcoptische schurft, beter bekend als schurft – voorgekomen wanneer mensen in direct contact kwamen met de mijten.
Als het dier het grootste deel van zijn vacht nog heeft, is het het beste om het de infectie zelf te laten bestrijden. Gezonde coyotes hebben het uithoudingsvermogen om een besmetting te overleven. Nogmaals, ook al is het verleidelijk, probeer een besmet individu niet te voeren. Dat zal alleen maar conflicten veroorzaken in de toekomst, wanneer het dier zijn jus trein gaat verdedigen.
Voel je je nu al kriebelen? Sorry. Laten we van onderwerp veranderen… Volgende week gaan we opnieuw in op het onderwerp van een recente Good Natured column, de kwestie van de bobcats in de Tri-Cities. In de tussentijd, probeer niet te veel te krabben.