De terugkeer van Blur heeft het DiS team in rep en roer gebracht. Om dit te vieren, hebben we geprobeerd een “definitieve lijst” van hun beste nummers samen te stellen.
Wacht! Wat?! Blur is terug???? Ja, als je geen lucht hebt gekregen van hun grote aankondiging eerder, ze spelen Hyde Park op zaterdag 20 juni 2015 (meer info). Plus je moet waarschijnlijk markeren 27 april 2015 in uw agenda, want die dag zal de release van een gloednieuw album van Damon, Graham, Alex en Dave. Het album is getiteld The Magic Whip, en je kunt ‘Go Out’ ervan horen op onze YouTube-afspeellijst hieronder…
21) Go Out
Marc Burrows: Van alle tijdperken van Blur om naar terug te keren, zou je niet verwachten dat The Great Escape hun go-to is voor een nieuwe single, maar toch is dat precies het tijdperk van de band dat hier het meest wordt opgeroepen. De “oh-oh-ohs” en Coxon’s vurige anti-solo’s en dischord is allemaal uit die tijd. Albarn is ook weer bezig met het schetsen van karakters – dit is het Hong Kong van “te veel westerse mannen, bovenste knoopje losgelaten,” het is bruisend en briljant en totaal onverwacht, en totaal, uniek Blur. Een opwindende terugkeer.
Sean Adams: Verwacht dat dit de lijst omhoog schiet nadat we het meer dan drie keer gehoord hebben.
20) The Universal
Russell Warfield: Het is niet makkelijk om veel knallers van stadionformaat te bedenken die zo effectief een diepe droefheid mengen met zo’n opbeurende triomf. De truc zit hem in de ambiguïteit van het refrein. Is het de lege belofte van universele vervulling? Of de oprecht hoopvolle mogelijkheid op een beter leven? Gekoppeld aan die opbloei van blazers en strijkers, heb je een zeldzaam voorbeeld van een liedje dat gebruikt wordt voor elke sportmontage, vuurwerkshow, Glasto preview, nutsreclame en liefdadigheidsactie die je ooit in je hele verdomde leven hebt gezien, omdat het echt, echt, echt zo goed is.
Sean Adams: Het probleem met Blur is dat dit misschien wel hun beste nummer is, maar het is zo’n deel van ons nationale DNA, dat het moeilijk is om het ooit echt te horen zonder een montage van de detritus van bijna twee decennia van populaire cultuur en persoonlijke herinneringen die door je geestesoog flitsen. Het is een prachtig nummer, en maakt misschien een aanfluiting van de volgorde van deze lijst.
19) Death Of A Party
Russell Warfield: Het titelloze album uit 1997 was het moment waarop Blur zijn eigenaardige Britse onzekerheden achter zich liet en meer algemene thema’s van ontheemding begon te verkennen. Er is een ondraaglijk ingetogen melancholie op deze plaat, ongecontroleerd door de satire van hun eerdere platen, en zonder de emotionele bombast van dingen die zouden komen zoals Tender. Het droevige, glooiende Death Of A Party is hun beste voorbeeld van deze vreemdsoortige losgeslagen stemming, die ze nooit goed hebben herzien.
18) Dan Abnormal
Christopher McBride: Niet omdat het hun beste nummer is (of zelfs het beste nummer op The Great Escape), maar omdat het me een paar jaar geleden inspireerde tot het schrijven van een webcomic over een Britpop/indie minnende alien met dezelfde naam, die allerlei capriolen uithaalt. Nou ja, ik zeg geïnspireerd, omdat het nooit uit mijn hoofd is verdwenen omdat a) ik niet kan tekenen, en b) het een verschrikkelijk, verschrikkelijk idee was.
17) Sing
Jon Falcone: Ik sloot me aan bij de hoi-polloi op het verwachte Blur Vs Oasis media frenzy punt, hield van The Great Escape en natuurlijk de singles van Parklife. Om dan terug te gaan en een oude catalogus te bezoeken was een nieuwe ervaring voor mij en een die in de meeste gevallen bewees dat het vroegere werk het beste is (wel, tenminste tot Blur uitkwam). Het is hun beste nummer, I rex.
16) Country House
Marc Burrows: Ik weet het, ik weet het. Stop met zo naar me te kijken. ‘Country House’ is het meest interessante wat Blur ooit heeft gedaan. Negeer het knieën-op-moeder-bruin refrein en de gejatte-van-Madness kopersectie, en negeer DEFINITIEEL de video. Dit is het werk van een band die volledig op het randje van krankzinnig zit. Graham, die zichzelf in deze periode uit een raam probeerde te gooien, spitste het met een vreemde, disharmonische art-rock solo, het “blow, blow me out” klinkt als Pink Floyd en er zit een ziekelijke, ongemakkelijke onderliggende gedachte aan het geheel. Het is bonkers en vreemd en een beetje verontrustend, terwijl het zich voordoet als music-hall. Dit is Blur als een onbegrepen pop-art project.
15) She’s So High
Marc Burrows: De meest democratisch geschreven van Blur’s singles: Alex schreef de akkoordenreeks, Graham schreef de riff, Damon schreef de refreinen. Het slaagt erin te klinken als Oasis twee jaar voordat ze gevormd werden en heeft een hypnotiserende aantrekkingskracht, door een slingerend, zeeziek gitaarfiguur te koppelen aan een slepende, baggy-achtige beat. Damon’s “I want to crawl all over her” slaat helemaal nergens op, maar de beeldspraak is vreemd suggestief. Het betekent waarschijnlijk meer voor hen dan voor ons (ze openden ermee tijdens hun comeback shows) wat, op zijn eigen manier, een reden is om het te vieren. Het was een dubbele A-kant, maar niemand herinnert zich dat ooit.
14) Badhead
Paul Brown: Een van de beste dingen aan Blur is het feit dat er evenveel redenen zijn om van hen te houden als er mensen zijn die dat doen. Voor mij was hun grootste kracht hun vermogen om droefheid te portretteren binnen de context van een schijnbaar vrolijk popliedje, en Badhead, dat zich incongruent op Parklife tussen Bank Holiday en The Debt Collector nestelt, belichaamt dit. De niet al te subtiele (en vreselijk jaren ’90) blasts van koper en de chirpy Marr-lite gitaar zorgen voor een prachtig, zonovergoten spektakel voordat het refrein begint en een van Damon’s beste zelfingenomen vocalen hun parade regent, in het proces dat ons een verrukkelijke hint geeft van de melancholie die zou volgen op latere Blur platen.
13) Beetlebum
Marc Burrows: HET GAAT OVER HEROÏNE WEET JE. En het klinkt als ‘The Beatles’. Dat is slim, want in die tijd was er een soort tweedehands Beatle-manie ontstaan rond Oasis, die met hun mad-fer-it capriolen en stadionknallers Blur een beetje ouderwets begonnen te doen lijken. Albarns tegenzet was briljant – een wazige, mooie, knikkebollende ballade die fluisterde: “Hé jongens, voor het geval jullie het nog niet doorhadden, wij waren de hele tijd de creatieve buitenbeentjes en we zijn er briljant in. Donder op met je arena’s.” In het proces creëerden ze aantoonbaar hun perfecte moment.
12: No Distance Left to Run
Paul Faller: Soms is er geen kwade wil als het gaat om een breuk. Je wenst de ander het beste toe, ook al heeft hij je leven verlaten. Je wilt ze niet meer zien – niet uit wrok of haat, maar gewoon omdat het te veel pijn doet om dat te doen. Albarn vat dat gevoel van absolute emotionele uitputting bondig samen op ‘No Distance Left To Run’ – zijn aangrijpende teksten combineren met Coxon’s instortende, disharmonische gitaarlijn om iets moois te creëren uit een uiterst miserabele situatie.
11) Advertentie
Dom Gourlay: Het moderne leven mag dan wel waardeloos zijn geweest, maar deze twee minuten van onverminderde vreugde verzekerden de twijfelaars ervan dat Blur dat niet was. Tegen een vloedgolf van identieke grunge en weldra laddish Union Jack vlaggendragers, deed ‘Advert’ de fakkel herleven die Blur een paar jaar eerder ontstak tijdens hun reeks van vlekkeloze vroege 45’s. Dat het niet als single werd uitgebracht spreekt waarschijnlijk boekdelen voor de rest van ‘Modern Life Is Rubbish’, maar voor mij was dit het middelpunt van dat album en hun liveshows in die tijd.
10) Out of Time
Sean Adams: Om te denken dat Damon vooral bekend is om zijn hits als ‘Parklife’ en ‘Song 2′, terwijl hij een aantal van de grootste en meest hartverscheurende ballads ooit op band heeft gezet, moet een beetje een frustratie voor hem zijn (hoewel ik er zeker van ben dat het grote bedrag op zijn bankrekening en de vrijheid die dat geeft, het meer dan goed maakt). Out of Time’ zou gemakkelijk afgedaan kunnen worden als een of ander Radiohead-achtig soft nummer, maar in zijn texturen (de squrik van vingers die langs de gitaar glijden, het gepraat van de menigte, de sitar(?), en wat dat omgekeerde snaar/verre-trein geluid ook is in het voor refrein dat klinkt als een ster die implodeert) en de menselijkheid in zijn stem, verheft dit zachte, schijnbaar desolate nummer in iets verwoestends en vol verwondering.
9) Ambulance
Hayden Woolley: Wie had ooit gedacht dat er zo’n schoonheid zou kunnen voortkomen uit de gebroken turbulentie die Blur omringde tijdens Think Tank’s dracht? Maar hier is het. Zoals alle goede openingstracks dwingt het je om in de ban te raken, een hypnose op laag niveau, gebouwd op skitterende slangachtige beats en omwonden door de meest lome baslijnen. Het is een kalmerende, repetitieve dagdroom die zich net zo natuurlijk ontvouwt als het ademen zelf. Het is het geluid van Blur die het lexicon van rock en pop uitbreidt, en zo mooi als alles wat ze ooit hebben geproduceerd.
8) Blue Jeans
Gemma Samways: Hoezeer ik ook hou van de kracht van ‘Popscene’ en de weelderige orkestratie van ‘For Tomorrow’, Blur is op zijn best als ze in de ingetogen-melancholische modus zijn. Blue Jeans’ schreeuwt niet om zijn briljantheid, met zijn voortkabbelende gitaarmelodie, cyclische ritme, weemoedige zang en warme, accordeonachtige toetseneffecten, vooral omdat het dat ook niet nodig heeft. Top cijfers ook voor – wat zeker moet zijn – de enige verwijzing naar “air cushioned soles” in de geschiedenis van indie-pop.
7) 1992
Andrzej Lukowski: 13 is de beste Britse plaat van de jaren 1990 (het is, shut up) en ‘1992’ is zijn apotheose – het is verbijsterend triest, moeiteloos mooi, en totaal verwijderd van alles wat er gebeurde in de muziek op dat moment. Die flikkering van feedback die langzaam aanzwelt en zwelt en dan ontbrandt in een treurige vuurzee is gewoon verbluffend, als een brandstapel voor het hele decennium.
6) Fools Day
Marc Burrows: De single die nooit had mogen gebeuren. De reünie, Hyde Park en Glastonbury waren gekomen en gegaan en velen vermoedden dat dat het was – ze hadden het oude meisje in stijl weggestuurd. Een laatste rondje om het blok. Toen, plotseling, op een ochtend, “op een koude dag in de lente” dook ‘Fools Day’ op en gooide iedereen omver. Het is zeker geen ijskoude klassieker, maar het feit alleen al dat het bestaat maakt het speciaal – plotseling konden we ze weer horen, echt, niet alleen de oudjes, maar echt, echt Blur zijn. Damon is helemaal mistroostig over de “liefde voor oude, zoete muziek”, Alex heeft zijn groove op, en dan, en dan, net als je je afvraagt waar dit allemaal heen zou kunnen gaan, Graham slaat deze gonzo spiralen en het is gewoon … glorieus. Ze zijn er. Ze zijn echt. We vierden niet alleen het verleden meer, plotseling hielden we ons vast voor morgen, en de hele wereld voelde zich er een beetje beter door.
5) On Your Own
Gavin Miller: Toen het uitkwam, hield ik niet zo van elektronica en was ik een volwaardig lid van de Britpop-club, dus toen ik die rare synths hoorde, die geweldige glitched gitaarriff en de grote punchy drummachine, was ik een beetje in de war. Kon ik dit wel mooi vinden? Is het nog wel ‘echte muziek’? Zal de indiepolitie me komen weghalen omdat ik dit leuk vind? Toen, na ongeveer 5 minuten, vergat ik al die onzin en besloot ik dat ik het absoluut geweldig vond.
Marc Burrows: ‘On Your Own’ weetje: De gitaarpartij werd in één take gedaan, omdat Graham weigerde het opnieuw te spelen.
4) Look Inside America
James Skinner: “Well we played last night / It was a good show,” zingt Albarn op het eerste couplet van ‘Look Inside America’. Dan: Graham Coxon’s lichte maar effectieve lead gitaar lijn, gevolgd door een bloem van strijkers en het eigenlijke nummer. Afhankelijk van hoe je het bekijkt, is het een van de meer wegwerp nummers op een van de meer verdeeld LPs van de band, of – en dit is hoe ik het liever zie – een sleutelmoment op wat een beslissend keerpunt zou blijken voor de groep. Verscholen tussen de aanzienlijk krasse, donkere nummers als ‘I’m Just a Killer for Your Love’ en ‘Strange News From Another Star’, vertelt Albarn over de ennui van het leven op tournee in de U.S.A. op een manier die vermoeid maar triomfantelijk is; blasted-out zeker, maar even onweerstaanbaar en melodieus als het allerbeste van de band. (Geweldige zin over Annie Hall, ook.)
3) Star Shaped
Sean Adams: Alles wat goed is aan Blur’s songwriting en hun typische Britsheid, samengebald in één perfecte popsong. Er is de pracht en praal van Queen tot het “For! The! Future!”-gedeeltes die schuifelen naast de zwierige, ietwat snauwerige, Morrisseyiaanse vignetten van de coupletten; in het midden van de achtste helft speelt Coxons snerpende gitaar terwijl de drums knetteren alsof ze uit ‘Let’s Dance’ zijn gesampled. Dan is er dat elegante outro dat je – net als ‘The Universal’, ‘No Distance Left to Run’ enzovoort – op de een of andere manier weer met beide benen op de grond zet nadat je de drie minuten daarvoor op een pogo-stokje hebt rondgedobberd. Snij bijna elk nummer van Coxon & Co’s doormidden, en je zult een stervorm vinden die door de kern loopt.
2) Song 2
Derek Robertson: Ja, het is groots, brutaal, en niet bijzonder slim – en er is een zekere ironie in het feit dat Blur, koningen van boog, sociaal commentaar en intelligente, vooruitstrevende pop hun grootste succes scoorden door zich te vernederen en te stelen uit het drie-akkoorden liedboek – maar die riff! Die woede! Het was een pure adrenaline rush van full-on rock, kattenkruid voor tieners die dronken werden op huisfeestjes. Woo hoo indeed.
1) End Of A Century
Robert Leedham: Damon Albarn heeft er een carrière van gemaakt om sentimenteler te zijn dan de gemiddelde geezer. Als hij niet met babyolifantjes omgaat, zingt de frontman van Blur in duidelijke bewoordingen over mannelijkheid, middelbare leeftijd en de hedendaagse malaise. “It’s nothing special,” verkondigt hij in ‘End Of A Century’, maar dat is niet waar. Muziek is om je mee te identificeren en Albarn is zelden menselijker overgekomen dan op het angstige hoogtepunt van Parklife. Thuis, omringd door een liefhebbende vriendin en de warme gloed van zijn tv-toestel, voelt hij zich nog steeds ongemakkelijk. Is dit alles wat 100 jaar menselijke vooruitgang te bieden heeft? Maak je geen zorgen Damon, we hebben nu Netflix.
Related Reading:
1) Heruitgaven herzien: Leisure, Modern Life is Rubbish, Parklife, The Great Escape, Blur, 13, and Think Tank.
2) Live Review: Blur in Hyde Park, augustus 2012.
3) Leave ‘Mr Tembo’ Alone: Damon’s voor Mercury genomineerde album is super
4) Damon Albarn: De Appiest Man in Showbiz?
5) The Cribs: 21 Beste Nummers